山西山西鱷的前世今生

史建儒 王鎖柱 續(xù)世朝

在山西地質(zhì)博物館遠(yuǎn)古物種展廳的三疊紀(jì)爬行動物展區(qū)里，赫然陳列著一具山西山西鱷標(biāo)本，它長約1.7米，保存有完整的頭骨、6節(jié)頸椎、8節(jié)背椎，是目前世界上保存最為完整的山西山西鱷標(biāo)本。其大而多孔的頭部、強壯的頜部、長而尖銳的牙齒，無不體現(xiàn)著這是一種兇猛的食肉動物。現(xiàn)今看著它，我們?nèi)匀荒芨惺艿剿虐l(fā)出的一股懾人心魄的力量，仿佛隨時都會怒吼一聲，奪柜而出。作為山西地質(zhì)博物館的鎮(zhèn)館之寶，這具山西山西鱷每天吸引著無數(shù)游客慕名而來，一睹這億萬年前精靈異獸的神秘面目。

山西山西鱷化石于1956年發(fā)現(xiàn)于山西武鄉(xiāng)，隨后在山西榆社、靜樂、寧武、興縣等地又陸續(xù)有所發(fā)現(xiàn)，1964年經(jīng)楊鐘健鑒定為一新屬新種，命名為山西山西鱷，正型標(biāo)本現(xiàn)保存于中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所。研究表明，這是一種兇猛的食肉動物，體長可達(dá)4米。遺憾的是，上述各處化石點盡管材料豐富，如武鄉(xiāng)樓則峪有超過33個個體堆積在一起，但多數(shù)材料零星分散，保存欠佳，無完整個體，此后50多年間亦未有新材料發(fā)現(xiàn)，極大的限制了人們對這一物種的認(rèn)識。直至2010年，一具完整的山西山西鱷標(biāo)本橫空出世，再次將世人的目光拉回到這一神秘巨獸上來。

然而，這具山西山西鱷的背后，卻有著一段頗為傳奇的故事。2010年8月，山西地質(zhì)博物館王鎖柱副館長、續(xù)世朝副總工驅(qū)車前往沿黃臨汾一帶進(jìn)行古生物化石調(diào)查，進(jìn)入吉縣境內(nèi)后，盤山公路彎多坡陡，兩邊三疊紀(jì)地層極為發(fā)育。多年的找化石經(jīng)歷，使大家都有了同樣的職業(yè)病：只要一坐上車，眼睛便會時刻掃描車窗外，不放過任何一塊可能出露的化石。正是這樣的職業(yè)病，讓王鎖柱在一個急彎處一眼看見了地層中“一長串糖葫蘆串兒一樣的東西”，從而拉開了山西山西鱷輝煌重生的序幕。經(jīng)過緊張的挖掘、打包、室內(nèi)修復(fù)，2010年10月，這具標(biāo)本露出了它的真容。旋即震驚學(xué)界，經(jīng)董枝明、唐治路、吳肖春等專家鑒定，這是一具目前最為完整的山西山西鱷化石，它不僅豐富了山西山西鱷頭骨和脊椎的解剖學(xué)信息，修正了山西山西鱷的鑒定特征，為詳細(xì)分析它的系統(tǒng)發(fā)生關(guān)系提供了可能，而且擴展了該類群的古地理分布區(qū)域，進(jìn)一步證明中三疊世時期，中國肯氏獸、山西鱷等類群在山西組成一個穩(wěn)定而龐大的動物群，即馳名中外的“中國肯氏獸動物群”。

展廳中陳列的山西山西鱷標(biāo)本

2億4千萬年前的中國北方，一望無際的原野中，河流曲折平緩，沼澤遍布，植物繁盛，這是一個爬行動物的王國。笨重的肯氏獸、山西獸及其他植食性的動物慢悠悠的徜徉在這片大地上，大口咀嚼著低矮的蕨類，適宜的地理氣候、繁茂的植物為它們提供了完美的棲息地。但是這些巨獸并不能真正放松，它們時刻要提防灌叢間隱藏著的殺手——山西山西鱷。這是一個眼眶碩大而鼻孔較小的食肉動物，有著發(fā)達(dá)的視覺，嗅覺卻較差。其強壯的頜部、鋒利的牙齒足以將當(dāng)時任何一種動物的骨頭輕易咬碎。然而，這個獵手卻不像現(xiàn)今獅子、豹子這些哺乳動物那樣的靈敏，其前后足的形態(tài)表明它是行動比較遲緩的掌行性動物，此外，山西山西鱷的頸椎之間有間椎體固定，說明它的脖子并不靈活。這就決定了山西山西鱷的捕獵方式極為簡單：隱藏在河沼邊茂密的植物中，等待獵物經(jīng)過此地，伺機出其不意發(fā)動攻擊。憑借著與生俱來的強身利齒，盡管捕獵手段不是那么高明，山西山西鱷依然成為植食性動物的噩夢，成為中國肯氏獸動物群中的超級霸主。

“糖葫蘆串兒”——野外出露的山西山西鱷化石

然而天有不測風(fēng)云，秀麗的河流并非一直安詳。沉積學(xué)研究表明，中三疊世時期，大規(guī)模洪水反復(fù)降臨，沉積形成二馬營組中頻繁發(fā)育的厚層河漫灘粉砂質(zhì)泥巖、泥質(zhì)粉砂巖。可以想象，在一個炎熱的夏天，一場百年不遇的暴雨過后，洪水爆發(fā)了，肆虐的洪水夾雜著大量泥砂溢出河岸，原野間頓成一片汪洋，河流兩旁所有的動物都遭受了滅頂之災(zāi)，還未來得及掙扎便被厚層泥砂活生生就地掩埋。洪水退去，河流又現(xiàn)曲折旖旎，原野間恢復(fù)了往日的秀美，幾年后，動物們又開始在此繁盛起來。寬闊的河流養(yǎng)育著這些生靈，卻也周期性無情的考驗著他們，由洪水帶來的災(zāi)難在中三疊世時期反復(fù)降臨，形成現(xiàn)今自下而上多層化石層。

如果說山西山西鱷的今生發(fā)端于武鄉(xiāng)，那么卻是吉縣使它大放光彩，賦予了它今生真正的使命。現(xiàn)今山西地質(zhì)博物館的這具山西山西鱷標(biāo)本已集萬千榮耀于一身，承擔(dān)起地學(xué)科普的重任。從稱霸中三疊世叢林到歷經(jīng)2億多年的沉淪而得以重現(xiàn)天日，熠熠生輝，山西山西鱷走完了一個億萬年的生命輪回，只留那碩大的頭部、尖銳的牙齒向人們講述億萬年前的那段歲月，留下人們無數(shù)的驚嘆和幻想。