波音公司積極布局貨運無人機市場

格拉漢姆·瓦里克

無人機是一項顛覆性技術，無人機的發展像是一陣混亂風潮正在席卷整個航空領域。波音公司不想被忽視，更不想像柯達或西爾斯公司一樣忽略技術的力量，積極地打開窗戶，加入行業競爭，布局無人機貨運市場的未來。

發展戰略

2017年4月，波音公司創建了地平線X公司，打開面向變化的貨運無人機市場窗口。作為波音公司的創新單元，地平線X公司將肩負三項職責：（1）顛覆性視野，關注波音內部的風險和對技術變化的響應;（2）新商業視野，關注外部，圍繞波音的能力培育新市場;（3）風險投資，重點投資航空航天的初創企業。

地平線X公司副總裁史蒂夫·諾德朗德表示，地平線X公司是波音公司的一個小型，更靈活的集團，關注未來100年自主性技術革命、機器學習和數據分析等下一波技術浪潮。史蒂夫·諾德朗德說：“我們認為，當開始使用無人機進行檢查、連接或物流時，社會的經濟發展將發生根本性改變。我們看到了機會?！?/p>

為了確保波音地平線X公司的靈活性，波音將其從核心業務中分離出來，這些核心業務在生產率和采購流程方面都是大規模的。在公司內部，史蒂夫·諾德朗德將顛覆性地平線團隊描述為“一雙嶄新的眼睛”，著眼于波音核心業務可能遭受的顛覆技術領域創新。該團隊從行業、世界商業發展的戰略角度，尋找波音公司的投資組合機會，以確定任何潛在的涉足機會。此外，地平線X公司正在對外尋找合作伙伴合作，以期實現相關市場的增長或以不同方式涉足現有市場。史蒂夫·諾德蘭德說：“合作伙伴可以是我們過去沒有合作過的非傳統公司，也可以是以創新贏得市場的客戶或初創企業?！?/p>

通過貨運飛行器的研發、初創企業的投資以及2017年收購Aurora FlightSciences等內部項目運作，波音正在為更廣泛地涉足空中機動性而非大型商用飛機市場而奠定基礎。根據我們的計算，在美國，3%的機場承載了970的空中交通流量。未來，重大的基礎設施解鎖工程是可能的。

研發實踐

波音地平線X公司的第一個公開的項目是“貨運飛行器”（CAV），一種能夠承載5001b.有效載荷的多旋翼無人機快速研制的原型機。波音地平線X公司公司將其視為進入貨運無人機市場的敲門磚。

現在，“貨運飛行器”作為該公司內部尋求創新的第一個成果，作為一種電動垂直起降（eVTOL）貨運無人機，已經在進行飛行試驗。這種8旋翼的貨運無人機能夠承載5001b.的重量，是由地平線X公司和波音研究技術部門（BR&T）領導的跨公司團隊在不到三個月時間內設計和制造的。

“貨運飛行器”是一種全尺寸的飛行器，長4.57m（15ft.），寬5.49m（18ft.），高1 .22m（4ft.），重339kg（7471b.）。隨著電池和其他技術的改進，該飛行器正在分階段開發。最初的原型機可以承載1501b.的有效載荷并飛行15min。在下一次迭代設計時，“貨運飛行器”將承載2501b.。相比同類產品，“貨運飛行器”在載重量上優勢明顯。

“貨運飛行器”飛行首次是在BR&T的協同自主系統實驗室在路易斯室內。“貨運飛行器”的下一步研發計劃是將其移到戶外并擴大其飛行包線。

目前，研制中遇到的制約因素是電池容量，但隨著電池能量和功率密度的增加，“貨運飛行器”的電動機、螺旋槳和能量管理系統已經調整了尺寸，以處理更高的功率水平。該公司正在研究混合電動力技術，以取代現有的電池技術。

波音公司的目標是將“貨運飛行器”作為一種產品推向市場。在2018年，這個市場剛剛起步時候，走出去了解客戶的痛點，降低技術成熟度和市場風險。波音的長期目標是利用這種貨運無人機來搭建大型貨運平臺，在30km以內提供百千克級的貨運服務。

風險投資

為了參與航空航天領域的初創公司成長，波音決定為地平線X公司提供一種風險基金。到目前為止，地平線X公司已經進行了16次投資，其中一些仍處于保密狀態。投資范圍包括人工智能、增強現實和新型電池和材料等先進制造技術、貨運無人機和支線飛機，以及高超聲速推進技術和自主感知技術。例如，Cuberg公司研發的一種鋰金屬電池，其能量密度高于鋰離子電池，能夠為城市空中飛行器提供更好、更安全的推動力，也可以用于波音的商用飛機。

無人機是波音公司的重點投資領域，涉及到無人機整機、操作軟件、傳感器、反無人機雷達以及無人機貨物交付。“貨運飛行器”就是一個早期進行測試的具有靈活性的項目，能夠快速推進。“貨運飛行器”也是一個快速的、為期92天的項目，主要目標是評估無人機上的一些更高風險的技術。最好的方式是快速推進研發一個足夠好的飛行原型機，然后試飛，發現正確和錯誤之處，然后再迭代。史蒂夫·諾德朗德認為，“貨運無人機確實是一個市場機遇。許多人關注的是物流的最后一公里，我們也是。為此，波音投資無人機交付的初創公司Matternet?！钡J為，還有短途貨物交付等其他的市場機會。

波音公司在2018年6月投資無人機交付的初創公司Matternet花費了1600萬美元，開辟城市無人機交付市場?？雌饋矸路鸩ㄒ粝敕忠槐?。

Matternet公司的技術是一個端到端無人機交付物流平臺，由MatternetM2 Drone，Matternet Station和Matternet Cloud組成。波音公司表示，其在復雜的物流、集成和制造方面的專業知識將有助于將Matternet公司的平臺提升到一個新的程度。

2017年在瑞士，Matternet公司成為世界上第一家取得在人口密集地域使用無人機的公司。該公司此后不斷與瑞士郵政公司展開合作，向醫院按需交付醫療樣本。

Matternet于往年5月宣布參與美國聯邦航空局無人機系統集成試點工作。該公司將與加利福尼亞州和北卡羅來納州的醫院，大學和運輸機構合作，按需提供醫療用品和樣品。

總而言之，波音公司的投資令人興奮.為Matternet公司推進無人機交付服務提供了信心。