從“水俁病”談汞中毒

劉北辰

上世紀50年代，日本爆發了震驚全球的“水俁事件”。事件起因于1908年，日本一家生產氮肥的工廠在日本九州島南部熊本縣水俁鎮建廠，該廠生產過程中產生的甲基汞化合物直接排入水俁灣。從1950年開始，先是在該地發生了多起“自殺貓”事件，后來有人也患了此類怪病，因醫生無法確診而稱之為“水俁病”。經過多年調查研究發現，此病是由于居民食用水俁灣受汞化物污染的魚類而引起的。大量甲基汞化合物被排入水俁灣，污染了水生微生物，小魚吃微生物受了污染，大魚吃小魚進一步受污染。通過食物鏈聚集在魚體內形成高濃度的汞積累。貓和人食用了這種被污染的魚后，就產生了汞中毒而患怪病。

汞是唯一在常溫下呈液態的金屬，除金屬汞外，汞化物分為無機汞和有機汞兩大類。無機汞可轉化為甲基汞或二甲基汞，都具有很強的毒性。汞和汞化合物在工業生產中都很常用。金屬汞用于儀表制造（如溫度計、壓力計等）、電氣器材制造與維修（如電流開關、整流器、熒光燈、X線球管和整流管等）。無機汞常用的有雷汞，用作雷管和炸藥；硝基汞，用于制造有機合成毛氈；砷酸汞，用于制造防火防腐涂料；氰化汞，用于照相、醫藥等；氯化高汞，用于醫藥、冶金、木材防腐、印染、制革、電池等。灑落于地面的汞可形成無數小汞珠，使其蒸發面積增大，而且容易嵌入地面的縫隙中，不易被清除，成為不斷污染作業場所的二次毒源。有機汞常用作農藥，被農作物吸收后不易被分解，會引起作物土壤和水的污染，食用汞殘留量高的糧食可發生中毒現象。有機汞還可以從工業廢水經過自然轉化而產生。廢水中金屬汞的汞鹽沉積于水體污泥中，金屬汞被氧化為汞離子，污泥中厭氧細菌可使汞離子甲基化而成甲基汞。水藻吸收了水中甲基汞后被小動物食用，甲基汞進入小動物體內，大動物以小動物為食，隨著“食物鏈”的升級，甲基汞在動物體內逐步聚集。人類長期食用這種含甲基汞的魚和貝類，就可引發中毒，日本“水俁病”的成因就在于此。

汞中毒可分為急性中毒和慢性中毒。急性中毒主要發生于短期內吸入高濃度汞蒸汽時，表現為發病急，有頭痛、頭暈、乏力、失眠、多夢、低燒或中度發燒癥狀，有明顯的口腔炎，表現為口腔內有金屬味，牙齦紅腫、脹痛、糜爛、出血，惡心、腹痛、腹瀉；呼吸道癥狀更為明顯，胸痛、呼吸急促，尿汞增高并伴有蛋白尿、肝腫大等癥狀。慢性中毒多是職業性中毒，中毒癥狀一般為精神障礙，表現為易興奮、汞性震顫等。口腔炎也是慢性汞中毒的一種癥狀。有些病人表現為胃口不好、惡心、女性月經失調等癥狀。有機汞多由于誤食被污染的糧食所致，誤食有機汞還可能引發剝脫性皮炎。

為了防范汞中毒，人們采取了很多防治措施，控制生產中汞蒸汽的最高允許濃度在0.01毫克/立方米以下。同時采用技術革新，改變生產工藝，如溫度計生產中用真空冷灌法代替熱灌法，用硅整流器代替汞整流器，在電解食鹽工業中用隔膜電極代替汞電極等。

最重要的措施是在生產和生活中預防汞污染。汞和無機汞的生產廠房應合理配置，以防止交叉污染。汞的冶煉應該在密閉裝置設施內，并有通風排氣裝置的車間進行；要科學合理的進行含汞“三廢”的處理，如排出含有汞的空氣經過氯化合性碳（或錳礦石）吸收處理；含汞廢水和汞渣應回收處理后才可排放；保持環境清潔，防止汞沉積，作業場所建筑結構、桌椅、工具均須平整光滑，便于清洗；地面光滑無縫，有一定斜度，以易于清洗。

要注意個人防護。不在有汞作業的工作場合吸煙、飲食、休息或娛樂，離開工作崗位時要換下工作服進行清洗；禁止使用有機汞農藥。患有明顯的神經衰弱綜合征與植物神經功能紊亂者、有精神病史者、肝腎有器質性疾病者、有嚴重牙周病的患者等，均不宜從事接觸汞的作業，妊娠和哺乳期婦女也不宜從事汞作業。接觸汞作業者應每年進行一次職業健康檢查。