趣說漢字中的“九”

馬松茂

在中華民族的傳統文化中，“九”是陽數的極數，是個位數中最高的數，又稱天數。于是，“九”成了神圣之數，凡與帝王有關的事物多與“九”有關。故宮“三大殿”高度都是九丈九尺，正陽門正樓也是九丈九尺，頤和園的排云殿同樣是九丈九尺高。天壇最高一層直徑是九丈九尺，祈年殿高是九丈九尺，就連回音壁近側的一棵柏樹也沒離開九，名為“九龍柏”。清代定制，蒙古各部王公每年向皇帝進獻白馬八匹、白駝一匹，謂之九白之貢。其余貢品，也多以九數或九的倍數計算。就連宮廷的許多器物也以“九”冠名，如九龍杯、九龍壺、九龍柱，等等。

“九”作為數詞，在古代既表示定數，也表示虛數?！熬拧痹诒硎咎摂禃r常表示多數，如成語“九轉回腸”，意思是形容人的憂思到了極點，并不是說腸轉了九次。在中國人的數字觀念中，“九”為最大，“九”為最多。比如“九牛一毛”、“九死一生”中的“九”都是泛指其“多”；而“九五之尊”“九霄凌云”“九重天”中的“九”，都指最大或事物的極致。

為了形容事物的“大”或“多”，古人還喜歡采取翻倍的辦法，把九翻倍成十八、三十六、七十二……如：十八羅漢、十八般武藝；三十六計、三十六行、三十六天罡；七十二地煞、孔夫子七十二弟子、孫悟空七十二變；一百零八將、新年寺院撞鐘要一百零八下等。