探索地外生命的新方法

張歌

俄羅斯科學院發布消息稱，俄羅斯科學院西伯利亞分院分子與細胞生物學研究所的科學家發現了DNA測序新方法。利用該方法，可以在宇宙中的冰質行星上探索地外生命。該研究將有助于發現南極冰層和木衛二歐羅巴上的生命痕跡。

尋找新生命最大的困難是DNA痕跡檢測。研究人員需要檢測所有與樣本接觸過的物體、試劑和人，并與DNA痕跡進行比對。細菌DNA檢測則更難，因為這些生物具有令人難以置信的多樣性，且具有高傳播性。

俄羅斯科學家開發出的新一代DNA測序方法，可有效結合樣本和對照樣本中的DNA，以便精確處理得到的數據。俄羅斯科學家將利用該方法，在從南極洲冰層下4千米的沃斯托克湖采集的樣本中進行DNA檢測。研究人員稱，很可能會發現類似地球生命的碳氮生物聚合物的自我復制系統，但其結構細節或迥然不同。

南極研究將有助于歐洲空間局實施“木星冰衛星探測器”計劃。該探測器計劃于2022年發射，預計于2030年抵達木星軌道，并對木星及其衛星進行詳細觀測。科學家認為巨行星的冰衛星是最具前景的研究對象，冰層下可能隱藏著海洋，其條件與南極冰下湖泊的條件非常相似。木衛二歐羅巴和地球一樣，有金屬構成的地核和由硅酸鹽巖石構成的地幔，但木衛二表面布滿了冰層，冰層下有液態水層。