茶館（節選）

1 清光緒二十四年八月初六（1898年9月21日），歷時一百三十天的戊戌變法失敗了。以康、梁為首的“維新派”遭到殘酷鎮壓，譚嗣同等“六君子”被斬于菜市口，北京城彌漫著血腥的恐怖氣息。

2 然而，裕泰茶館卻似乎沒受到絲毫影響，依舊如往日一般門庭若市。剛剛早半晌兒，茶館里就已經座無虛席，茶客們進進出出，熙攘雜沓。跑堂的李三和伙計們迎來送往，忙得不亦樂乎。

3 掌柜王利發坐在柜臺里，一邊翻看賬目，一邊熟練地撥弄著算盤珠，發出清脆的響聲，還不時笑呵呵地跟進出的客人們打招呼。

4 王利發今年二十來歲，因為父親早亡，年紀輕輕的他就做了裕泰茶館的掌柜。此人精明干練，八面玲瓏，善于左右逢源。他是個本分的買賣人，總盼著世道太平，自己的生意也能順順當當。

5 有兩桌人正在議論江西的一起“教案”，說到激動處，一個茶客按捺不住情緒。王利發聽見了，趕緊過來，指著柱子上貼著的那張“莫談國事”的紙條，低聲勸道：“這位爺，咱還是‘莫談國事吧。”

6 這時候，一個人嘻皮笑臉的人走進茶館，他身穿一件又舊又臟的長布衫，耳朵上夾著幾張小紙片，胳肢窩里揣著個小包。此人號稱“唐鐵嘴”，專靠相面、算命為業，吸食鴉片成癮，隔三差五就要來這兒蹭上一杯茶喝。

7 王利發對唐鐵嘴反感已久，可是禁不住對方軟磨硬泡，只好又白送了他一碗茶，并不忘譏諷地說：“你不把大煙戒了，這輩子甭打算交好運，這是我的相法，比你的靈驗。”此言一出，眾茶客哄堂大笑。

8 剛打發走唐鐵嘴，又有一伙人氣勢洶洶魚貫而入。幾天前，已經有人通知王利發，說是今天有兩家要在這兒了結一樁恩怨，務必騰出一個上好的包間。來的這伙兒人都是被約來的打手。

9 茶客松二爺顯得有些緊張。坐在他身邊的常四爺像是見慣了這類場面，笑著說：“打不起來，真要打早到城外去了，來茶館干什么？”

10 常四爺的話恰巧被一個打手聽見。這人叫二德子，在善撲營當差，專干打架斗毆的勾當，是出了名的地痞流氓。他正憋著一肚子氣沒處撒，“啪”地一拍桌子，喝道：“你沖誰拽咧子（甩閑話）呢？”

11 松二爺膽小善良，他和常四爺交情深厚，擔心朋友吃虧，忙跟二德子說好話。常四爺卻毫不示弱，說道：“要抖威風，跟洋人干去！英法聯軍燒了圓明園，可沒見尊家沖鋒打仗。”

12 二德子氣得臉紅脖子粗，叫嚷著：“我先管教管教你！”一個“餓虎撲食”，朝常四爺襲來。周圍的茶客們怕殃及池魚，紛紛躲閃。

13 常四爺血氣方剛，他是八旗子弟，自幼習武，伸手抓住二德子的胳膊，使個擒拿術，跟上一腳，把二德子踢翻在地。

14 二德子惱羞成怒，爬起來還想玩兒命。忽聽得角落里傳來一個聲音：“二德子，你威風啊！”說話的人溫文爾雅，獨自坐在一張長凳上，悠閑品茗。

15 二德子見了，立馬像變了個人似的，來到近前，單膝下跪：“馬五爺，我這兒給您請安了。”馬五爺慢條斯理地說：“有什么事兒好好地說，別動不動就打。”

16 二德子畢恭畢敬，點頭稱是，接著又說了幾句奉承話，扭回頭狠狠瞪了常四爺一眼，進了里屋。

17 常四爺見馬五爺替自己解了圍，心懷感激，主動上前搭訕。誰知對方卻冷若冰霜，站起身說：“對不起，我還有事，再見！”

18 不遠處的一座教堂響起悠揚的鐘聲，馬五爺虔誠地在胸前劃了一個十字，隨后戴上禮帽，緩步出門。常四爺既詫異又好奇地說：“邪！這倒是個怪人！”

19 王利發上來解釋：“這位是馬五爺，吃洋飯的。人家信洋教、說洋話，有事能一直找到宛平縣的縣太爺去，連官面上都不惹他。”常四爺這才恍然大悟，鄙夷地說：“哼，我就不佩服吃洋飯的！”

20 常四爺回到原位坐下，繼續和松二爺喝茶聊天。不一會兒，一個戴著墨鏡、身穿洋緞大衫的人走過來向他們問好，并掏出了自己珍藏的英國鼻煙，請二人分享。

21 這個人姓劉，因為長著一張麻子臉，人稱“劉麻子”。他是個纖手，美其名日“保媒拉線”，實際上做的卻是販賣人口的缺德事兒，不管別人家破人亡，只顧賺黑心錢。

22 今天，劉麻子要在茶館做成一件大“生意”，給宮里的內務府總管龐太監物色個小老婆。女方是個鄉下姑娘，名叫康順子。因為家貧如洗，已經到了難以為繼的地步，她的父親康六被迫同意以十兩銀子的價錢賣掉親生女兒。

23 可是康六低估了劉麻子的貪婪歹毒，他做夢都想不到劉麻子在欺詐他的同時，也沒放過龐太監。劉麻子給龐太監開出的價碼是整整二百兩。劉麻子將兩邊玩弄于股掌之中，就等待會兒雙方到場，盡早生米煮成熟飯。

24 常四爺對劉麻子的底細一清二楚，交談中略帶幾分挖苦地說：“劉爺，您可真有個狠勁兒。”劉麻子聽出話里有話，非但沒有避諱，反而得意地說：“我要是不幫忙，他們還找不著買主哩。”

25 一陣急促的馬蹄聲穿街過巷，愈來愈清晰。李三在門外舉目張望，趕忙叫掌柜王利發。等到王利發聽見，一個衣著光鮮、玉樹臨風的青年公子已經離鞍下馬，大步流星地進了茶館。

26 王利發先是吃了一驚，隨即笑臉相迎：“哎喲！秦二爺，您今兒怎么這么閑在，想起到茶館來了？”來人叫秦仲義，是個商人，平日里財大氣粗，在王利發的面前儼然是長輩的派頭。

27 裕泰茶館的房東正是秦家。秦仲義經常以漲租金為“要挾”，目的是讓王利發知難而退，他好盡快收回房產，歸攏資金，開辦工廠，實現“實業救國”的抱負。今天，秦仲義再次提及了此事。

28 王利發摸透了秦仲義的心思，他知道對方不會那么狠心斷了自己的生計，所以任憑秦仲義咄咄逼人，他只管嘻嘻哈哈，從容應付。秦仲義實在也無可奈何。

29 王利發熱情地給秦仲義沏了壺小葉茶，又端上了兩盤精致的點心。秦仲義心里受用，嘴上仍不饒人，說道：“你等著瞧吧，我早晚把這房子收回去。”

30 不經意間，一只黑黑的小手伸過來，抓起了盤子里的一塊點心。原來是一對流浪的鄉下母女不知什么時候進了茶館。秦仲義眉頭一皺，對王利發冷冷地命令：“小王，轟出去！”

31 話音剛落，臨桌的常四爺發話道：“李三，要兩碗爛肉面，帶她們到外邊吃去！”李三很快就從后廚端來兩碗面。母女倆跪在常四爺面前，千恩萬謝。臨走時，松二爺又從自家的桌子上拿起一塊糕干，遞給了那個小妞子。

32 秦仲義面沉似水，一聲不吭。王利發見氣氛異常尷尬，急忙打圓場：“常四爺，您是積德行善。可是如今這年月，這路事兒實在太多了，誰也管不過來呀。”

33 常四爺心中五味雜陳，不禁慨嘆：“我看——大清國是要完哪！”這句話仿佛一聲驚雷，喧囂的茶館瞬間靜寂下來，人們無不用錯愕的目光注視著他。

34 秦仲義打破沉默，朗聲道：“完不完的，也不在乎有沒有人給窮人一碗面吃。”說罷站起身，沖常四爺意味深長地一拱手。常四爺也十分鄭重地抱拳還禮。

35 秦仲義又對王利發表達了一番渴望救國富民的理想。王利發不解地問：“二爺，您把產業都出了手，就不顧自己了嗎？”秦仲義頗覺知音難覓，道：“你不懂啊。”

36 王利發把秦仲義送到門口，偏趕上龐太監的馬車到了茶館外。只見龐太監好像風中殘柳，在一個小書童的攙扶下，一步三搖上了臺階，跟正要離開的秦仲義不期而遇。

37 秦仲義對宦官嗤之以鼻，龐太監也打心眼兒里瞧不起做生意的買賣人。但二人還是很客氣地彼此施禮，寒暄了幾句。

38 兩個人你有來言，我有去語，好像說相聲似的，表面上互相恭維，暗中卻是針鋒相對，寸步不讓。

39 秦仲義把話說完，揚長而去。龐太監在剛才的“舌戰”中落了下風，心里很不服氣，又倍感失落，自言自語道：“年頭兒真是改了。”

40 劉麻子像迎接財神爺一樣，把龐太監請上雅座。剛落腳，兩個賊眉鼠眼的家伙三步并兩步，跪倒在龐太監近前。他倆一個叫宋恩子，一個叫吳祥子，都穿著相同的灰布大褂，像一對無常鬼。

41 兩小子的真實身份是衙門的秘密捕快，專門搜捕“革命黨”。他們在最不惹人注意的位置已經待了半天。這會兒來到龐太監身邊，耳語了幾句。龐太監微微一笑，吩咐完畢，二人又回到座位上。

42 時間接近中午，包間里那場剛剛還是一觸即發的惡斗最終偃旗息鼓，宣告和平解決。茶客們陸續散去，茶館里的人漸漸所剩無幾。

43 常四爺和松二爺見時候不早，付了茶錢，也準備離開。哪知他們起身剛要走，就被宋恩子、吳祥子攔住。宋恩子厲聲喝問：“剛才你說‘大清國要完，是不是？”

44 常四爺百口莫辯，松二爺更是嚇得吞吞吐吐。宋恩子不容分說，從腰間掏出一副鎖鏈，道：“走，有話到堂上說去！”常、松二人這才知道大禍臨頭。

45 常四爺沒打算反抗，索性把心一橫，選擇逆來順受。松二爺又委屈又害怕，臨出門前，帶著哭腔兒拜托王利發照顧好自己的黃烏。王利發神色凝重地答應了。

46 再說雅座這邊。龐太監認為一個鄉下丫頭根本不值二百兩銀子，沖劉麻子不停地發牢騷。劉麻子憑著伶牙俐齒，兩三句話就把龐太監又哄得服服帖帖。

47 正說著，一個衣衫襤褸的中年漢子，牽著一個十五六歲姑娘的手，畏畏縮縮地來到茶館外，徘徊良久，不敢進門。

48 來的正是康六父女。劉麻子眼前一亮，快步跑上前，一把拽住姑娘的胳膊，硬生生地拉了進來。

49 劉麻子把康順子領到龐太監面前。龐太監戴上老花鏡，像端詳一件玩物似的，把康順子上下打量一遍，滿意地點了點頭。

50 劉麻子大喜，立即拿出契約，攥住康六的大拇指，強行摁了手印。

51 康順子頓覺五雷轟頂，身子再也支撐不住，暈倒在地。龐太監大驚，唯恐銀子打了水漂兒，沖劉麻子嚷道：“我要活的，不要死的！”

52 劉麻子急中生智，抓過桌子上的一杯茶水，吸吮了一大口，用力噴在康順子臉上。康順子猛地醒來，抱住父親，嚎啕痛哭。龐太監哈哈大笑：“喲，她又活了。”