“生命藏寶圖”被發現 移民火星還需多久

從小時候看過的“馬丁叔叔”，到近年熱映的《火星救援》，火星寄托著人類無數的太空夢想。作為地球的孿生兄弟，它也一直受到科學家關注，被視為人類“太空家園”的重要候選。

近日，意大利研究人員在《科學》雜志上發表的論文顯示，火星地下存在一個直徑20公里的液態水湖。這則消息不僅讓科學界為之一振，也讓許多心懷火星夢的吃瓜群眾大為興奮：“移民火星是不是更有戲了？”別急，移民火星前有些問題先得搞清，且聽我們慢慢道來。

問題一：科學家發現了什么？

根據論文作者、意大利博士羅伯托·奧羅塞和他的團隊的分析結果，歐洲空間局（ESA）的火星探測器在火星南極冰蓋下1.5公里處發現了20公里寬的液態水體，外形像一個偏圓的三角形。這是人類首次在火星上發現液態水構成的湖泊。

這項研究的首席科學家，意大利國家天體物理研究所的教授羅伯特·奧羅塞稱，這個湖可能不是很大。雷達未能確定湖泊的深度，但研究小組認為，它至少深一米。

奧羅塞表示，“這使它確實能被稱作一個水體。一個湖泊，而不是某種填充巖石和冰之間空間的融水”。

這并不是科學家第一次在火星上發現水的蹤跡，但在火星上，液態水存在的時間往往非常短暫或難以接近。它可能存在在大氣中，被“鎖”在永久凍土里，或是季節性地滲透到火山口的斜坡上。

問題二：“鹵水”能孕育生命嗎？

根據奧羅塞博士的論文，此次發現的液態水湖含鹽量極高，是一個名副其實的鹽湖。正是因為湖的含鹽量極高，其水體能夠在極低溫環境下保持液態。但是，高濃度的鹽對水中生命也會造成巨大威脅。對于地球上的普通水中生物而言，高濃度的鹽水會使得生物細胞滲透失水，進而導致生物死亡。研究人員估計，火星地下水湖的水溫可能低于零下10攝氏度，并且含有大量鹽分。不僅不適于飲用，對生命的存在也并不利好。但這個湖泊的發現，仍然可能是火星“生命藏寶圖”上那個重要的“X標志”。

不過，科學家們也曾發現，在地球上的某些極端環境中也有嗜鹽生物的蹤影。“目前發現的‘鹵水雖然鹽度很高，但在（地球）深海也有這樣高鹽度的水體，仍然可以有生命存在。”鄭永春表示。

中國地質大學（武漢）地球科學學院行星科學研究所副教授肖智勇也表示，鹽度很高的水并不代表生命不能存在，比如美國加州死亡谷、中國青海柴達木以及新疆塔克拉瑪干沙漠，其中一些鹽度極高的水中也發現了大量的生命。

前意大利空間局首席科學家、指導這次研究的恩里克·弗拉米尼在論文刊登后召開的一場新聞發布會上也表達了對探尋火星生命的樂觀看法。“液態水就在那兒，它是咸的，而且還和周圍的巖石有接觸。”弗拉米尼說，“有很多理由可以相信，那里面會存在生命，或者那兒具備維系生命存在的條件。”

問題三：水到位了，大氣和磁場呢？

隨著人類航空航天技術的發展，“移民”外星球也成為科學家不斷探索的方向，火星一直被認為是首選之地。自從太空時代開始，人類已對火星進行了45次探測，是太陽系內除地球外、人造探測器“光顧”最頻繁的行星。不管“鹵水”中是否存在生命，大量的液態水對火星移民者來說顯然是個好消息。

美國搜尋地外文明研究所的娜塔莉·卡布羅爾認為，假如真的存在液態水湖，那么它將有助于揭開火星上消失海洋的神秘面紗。

卡布羅爾在調查火星模擬環境的過程中，有時需要潛入安第斯山脈的湖泊中。在她看來，MARSIS的發現令人振奮。她說，“如果在極地附近有液態水，那么火星絕對是一個適宜人類居住和生活的地方。”

“對于火星移民，雖然還未提上日程，但顯然已經不是科幻了。”鄭永春對移民火星表達了樂觀的態度，“有人說要有大氣，有人說要有磁場，但其實有水就可以產生氧氣，沒磁場可以通過地下掩體或人工磁場來屏蔽輻射，都是有辦法實現的。”

“一句話：未來已來，你愛來不來！”“火星叔叔”鄭永春最后說。

問題四：移民火星，中歐還需多久？

2017年，歐空局在“火星快車”號上載入了新的航天器軟件，將其服役年限將延長至2020年。其與俄羅斯合作的ExoMars項目則因重要成員國意大利的財政狀況嚴重跳票。

2016年，ExoMars項目終于走出第一步，微量氣體探測器TGO成功發射入軌，尋找火星上與地質或生物活動相關的大氣氣體。衛星攜帶的登陸器“斯基亞帕雷利”號卻在著陸過程中不幸墜毀。

“斯基亞帕雷利”號在著陸過程中不幸墜毀鑒于“斯基亞帕雷利”號是ExoMars火星車的先導驗證項目，該事故給ExoMars項目籠上了一層陰影。

歐空局目前給出的火星車最新發射時間是2020年7月25日。

中國計劃在2020年7月至8月用“長征五號”火箭發射首次火星探測任務，包括火星軌道器環繞探測和火星車軟著陸巡視探測，實現“環繞、著陸、巡視” 一步到位。探測器將選擇全新的地點著陸。

所謂一步到位，即探測器接近火星后，首先要讓它被火星引力捕獲，成為環繞火星飛行的探測器。之后，在合適時機，與環繞器分離的著陸巡視器將著陸到火星表面并釋放火星車，開展巡視探測。同時，環繞器繼續在軌道上進行科學探測。

項目首席科學家萬衛星院士曾說道，中國首個火星探測器“肩負重任”，它將通過光學遙感探測火星形貌，看看火星表面長什么樣；通過光譜等探測火星土壤元素、礦物成分及巖石類型；探測火星土壤結構及水冰，火星表面甚至地下淺層是否有水；還要探測火星空間環境，包括火星大氣。萬衛星稱中國尚無載人火星項目時間表。（摘自歐洲時報）

（編輯/紫蘇）