暗藏心機的鳥類巢穴

趙亮

鳥類巢穴，大多只是它們用來繁殖的場所。在不繁殖的大部分時間，除了不會飛的鳥以外，大部分鳥夜晚都會在樹上棲息，但就是這個一年只會被使用幾個月的巢，卻被鳥爸鳥媽們打理得井井有條。因為許多鳥類，裝扮巢穴并非為此，而是為了發出信號：自己不好惹。我們可以從各具特色的鳥巢中窺見鳥類的小心機。

用糞便警示同類

有一種與眾不同的貓頭鷹，名為穴鸮。與別的鳥不同的是，它們不愛在樹上筑巢，偏好在地上打洞。這是一種穴居的貓頭鷹，它們不是住在其他嚙齒動物遺棄的洞中，就是自己挖洞居住。

穴鸮很奇怪，喜歡將哺乳動物的糞便堆放在洞口，糞便上還會放著一些干草、干花，是一種“把鮮花插在糞上”的裝飾風格，還有一些金屬絲、破衣架等。一開始，有人認為，這些臭烘烘的糞便的作用是偽裝，堆積在洞口的糞便讓天敵聞不到穴鸮蛋和幼鳥的氣味。

然而，在2004年，美國佛羅里達大學的研究人員否定了這個說法，他們的實驗驗證了糞便的氣味并不能掩蓋蛋的氣味。研究表明，這些糞便并非為了偽裝，相反，是為了引誘。引誘的對象是屎殼郎，屎殼郎是穴鸮的獵物之一。有了這些糞便，屎殼郎會自動送上門來，這樣穴鸮足不出戶，就可以美餐一頓。

到了繁殖季節，“單身”雄穴鸮便開始尋找宜居洞穴。研究人員將糞便堆放在一些無主的洞口，結果發現那些雄穴鸮幾乎不會光顧這些洞口有糞便的洞穴，轉而去到附近洞口沒有糞便的洞穴。他們嘗試將一只穴鸮放到一個有主的堆糞洞口，看看洞穴主人會有什么反應。結果，洞穴里的雄穴鸮立馬驅趕“入侵者”。大概穴鸮在受到這樣的猛攻后，知道了洞口堆放糞便的主人并不好惹，以后看見洞口堆放糞便的洞穴便不會輕易靠近了吧。另外，洞穴主人在驅趕“入侵者”以后，會趕緊找來更多的糞便堆在洞口，似乎認為原有的糞便不足以嚇退其他穴鸮，這個舉動進一步證實了糞便是傳遞信號的猜想。這些糞便就像是門口的一塊牌匾，上書：“閑鳥免進”。

借助白色塑料袋彰顯實力

黑鳶裝扮巢穴并非為了吸引異性，因為它們的巢穴是雄鳥和雌鳥共同建造的。那么它們為何要裝扮巢穴？

研究人員來到了西班牙的多尼亞納國家公園，在這里，有500對正處于繁殖期的黑鳶，它們有一個共同點，就是巢穴中都有白色塑料袋，但令人奇怪的是，各個巢穴中的白色塑料袋的數量并不一致，并且相差挺大。巢穴的主人強壯有力，巢內幼鳥多的巢穴中往往白色塑料袋更多，黑鳶體弱或幼鳥數量少的巢穴白色塑料袋很少，一些年老或者年幼的黑鳶巢穴中幾乎沒有白色塑料袋。而白色塑料袋較多的巢穴受到無巢同類的攻擊較少，白色塑料袋較少的則頻繁地受到攻擊。

有趣的是，黑鳶十分偏愛白色塑料袋。如果將綠色、紅色和白色塑料袋擺在它們面前，它們會毫不猶豫地選擇白色的；如果綠色、紅色的塑料袋更近，而白色塑料袋更遠，它們也會不辭辛勞，飛遠一些，將白色塑料袋銜回。為什么五彩的塑料袋中，它們偏偏鐘愛白色呢？研究人員推測，可能在綠色的樹林里，白色塑料袋非常顯眼，即使其他想攻占巢穴的黑鳶飛行于空中，也很容易注意到那些白色塑料袋。那一堆的白色塑料袋明晃晃地告訴它們：“別浪費時間了，找下一家吧，這家你打不過。”

也許你會認為，既然白色塑料袋數量多能彰顯實力，撿就好了，將巢穴裝滿白色塑料袋，將自己偽裝成很強壯、很有實力的樣子，不就能把其他同類嚇走了嗎？但事實是：此路不通。研究人員給一些巢穴里加入許多白色塑料袋，結果這些巢穴很快就遭到了猛烈的攻擊。看來黑鳶可沒有那么容易被欺騙，是不是真的有實力，還需要經過大家的檢驗。黑鳶裝飾巢穴需“誠實”，否則將會很快被戳穿，黑鳶群體就是這樣保持著內部的平衡。

用羽毛來裝飾

別的鳥類把羽毛鋪在蛋底下保持溫度，而石雀卻把羽毛堆在巢穴邊緣。看到石雀這一特殊的舉動，研究人員不禁猜想它們是否與黑鳶和穴鸮一樣，用羽毛來發出信號。

于是，研究人員給一些巢穴中加入更多的羽毛，發現那些被人為增添羽毛的巢穴明顯比原先受到更少的同類入侵。看來別的石雀根據巢穴中羽毛的多少就輕易作出判斷，而不需要親自去巢穴試探。并且，巢穴被研究人員增加羽毛后，有趣的事情發生了，與之前相比，同一只雌石雀會下更多的蛋，雄石雀也會花更多的時間留在巢邊守護著。在未改造之前，不僅“外敵”進犯的多，雄石雀也會經常落荒而逃，棄巢而去。而改造后的巢穴似乎能夠給雄石雀加強戰斗力，每每有其他石雀來犯，雄石雀便會勇猛地抵御，儼然一副不死不休的架勢，入侵者只能倉皇逃離，真正詮釋了什么是“不好惹”。

由于石雀裝飾巢穴的任務是由雌石雀全權負責的，研究人員認為，這種用羽毛裝飾的方式不光是為了防止其他石雀來入侵，還為了向雄石雀展現雌石雀“持家”的能力，“說服”雄石雀共同保護它們的后代而不會棄巢而去。

從黑鳶到石雀，鳥類的巢穴并非只為了求偶。它們裝點巢穴有著更復雜的含義，也許避免同類侵犯僅僅是一部分作用，它們的裝飾另有什么特殊意義，還待進一步發現。