寧可清白死，絕不茍且生

余飛魚

東林黨領袖高攀龍是沉水死的。死前，他臉色沉靜，一如往常，談笑自若。當天早晨起來，他端衣束帶，去祭拜了宋代大儒楊龜山祠——他和楊龜山都以振起一代文風，甚至一代習俗為己任。他們都清如高山明月，白如雪地梅花。

祭祀結束，聽人傳話，魏忠賢派人正在大力抓捕正直文人。高攀龍知道，其中一定有自己，笑說：“吾視死如歸，今果然矣。”他遣走客人，關上門。過了一會兒，大家覺得里面太過安靜，有點反常，忙推開門進去，他已經穿著官服，沉入水中死去。

高攀龍是明末污濁腐朽泥塘的一朵蓮花，潔白清雅，灼灼其華。這在世風日下的明末，算得上是一朵奇葩。

明末，萬歷當政，數十年不上朝。朝中，魏忠賢一手遮天，大明朝廷萬馬齊喑，寂然無聲。甚至，外廷諸臣趨炎巴結，拜魏忠賢為義父，斯文掃盡，丑惡不堪。

此時，高攀龍風神飄飄，走出書齋，以他慣有的耿直指斥朝政，甚至筆鋒所指，包括皇帝。在奏章中，他指出朝政，“近見朝堂之上，善類擯斥一空”。在明末三大案之一的“梃擊案”發生后，太子險些遭到暗殺，高攀龍聞之，馬上上疏，怒斥元兇，也就是萬歷最為寵幸的鄭貴妃。他憤怒地指出，當時襲擊太子的人，就是鄭貴妃的父親指使的。其意不言自明，幕后推手就是鄭貴妃，她想讓自己的兒子接任正統。

尤其在魏忠賢的親信崔呈秀巡視淮、揚，一路貪腐、廣受賄賂時，高攀龍更是難以容忍，即日上奏，“發其穢狀”。崔呈秀聞之膽戰心驚，魏忠賢一黨也個個頭冒冷汗。朝廷正氣，因此為之一振。

高攀龍為人如幽蘭在谷，他的為官更是如清風。為了嚴肅官風，他特地制定了《責成州縣約》：“廉以勵操。肅以御下。民自觀而化之。”至于他自己，更是潔身自好。

在任職期間，他無論多么匆忙，也沒有忘記對后輩進行廉潔德行的開導和教育。在書信中，他告訴晚輩們：世間唯有財色最能迷惑人，也最能毀人。他擔心后代會因為貪腐走向道德的污池，因此再三告誡他們：“吾見世人非分得財，非得財也，得禍也。積財愈多，積禍愈大，往往生出異常不肖子孫，作出無限丑事，資人笑話，層見迭出于耳目之前而不悟！”也正是他的言傳身教，他的后輩一個個卓然而立，從無穢行。

然而，高攀龍這樣的人想活在萬歷年間太不容易了。他最終因為得罪魏忠賢黨羽，被捏造罪名，“嚴旨詰責”。他呵呵一笑，長袖一揮，匹馬而去，作別京城。可是，樹欲靜而風不止。尤其是崔呈秀，必欲殺之而后快。他知道高攀龍的軟肋所在，于是想出了最為惡毒的一招——假借別人的名字上奏，誣陷高攀龍貪污。

這簡直是滑天下之大稽。可是糊涂昏庸的萬歷竟然相信了，派人前去抓捕高攀龍。對于高攀龍來說，這是對自己人格和品行的侮辱。最終，他選擇沉水自殺，洗白自己。在給皇帝留下的遺章中，他說：“臣雖削奪，舊為大臣，大臣受辱則辱國。謹北向叩頭，從屈平之遺則。”在給晚輩的信中，他說，一生讀書就是為了清廉潔凈有尊嚴地活著，否則，寧愿死去，絕不偷生。