毛蟲與螞蟻簽訂“聯盟條約”

船舷

“大魚吃小魚，小魚吃蝦米”的食物鏈關系在自然界司空見慣。可是，委內瑞拉熱帶雨林中的毛蟲和螞蟻之間卻簽署了“聯盟條約”，顯然超越了那種簡單的食物鏈關系。

毛蟲向螞蟻求救

在委內瑞拉這片叢林中，一種名叫蜆蝶的蝴蝶幼蟲長有微小的發聲器官，呈兩根小細桿狀，像電視機的天線。當毛蟲將頭縮進縮出時，這兩根細桿便會擊打細桿底部的尖狀凸起，發出有節奏的聲音。

每當黃蜂來襲的時候，毛蟲便發出這個聲音。當然人類是聽不到這種聲音的，毛蟲的目的是讓聲音在附近植物的莖和葉之間傳播，從而被距離最近的螞蟻聽到。而螞蟻們隨時張開上顎，準備接受毛蟲的呼救信號，一旦收到，便會奮不顧身地前去救援。黃蜂雖然“張揚跋扈”，卻對死纏爛打的螞蟻無可奈何，況且螞蟻們專門攻擊黃蜂的軟肋——大腿根部，黃蜂不得不放棄即將到嘴的毛蟲，鎩羽而歸。

美味的蜜露獎賞

與毛蟲簽訂“聯盟條約”的是一種黑褐色螞蟻，個頭雖然不及黃蜂的1/8，但兇悍勇猛，兩只大顎鋒利有勁兒，猶如出鞘的利劍，隨時準備戰斗。與黃蜂交手后的螞蟻很容易辨識，在它們的顎鉗內總會或多或少地殘留著從黃蜂身上咬下的肢體碎屑。

當然，這種不計代價的保護是有回報的。螞蟻保護毛蟲的原因是，毛蟲能為螞蟻分泌出蜜露一樣的營養飲品，供它們免費享用。這種濃稠的蜜汁富含氨基酸，已然成為螞蟻們的生活必需品。

永久的“聯盟條約”

科學家們表示，毛蟲的這種發聲器官，使它和螞蟻之間的“聯盟條約”永遠有效。歷經千百萬年的進化，互幫互助已經融入它們彼此的基因，成為它們的本能行為。僅在委內瑞拉的這片熱帶雨林中，科學家們就發現了四十多種蝴蝶幼蟲具有發聲功能，并與螞蟻形成互幫互助的關系。

除了一個特例，有一種淡黃色的毛蟲身上沒有發聲器官，卻一樣可以在黃蜂來襲時呼喚螞蟻救援。幾經觀測，科學家們發現這種毛蟲本身雖然沒有長出發聲器官，卻能分泌出一種更黏稠的液體，利用身體與液體接觸后的粘連制造聲響。就像我們的手指被糖水粘連后，用力分開時發出的聲音。

在大自然一定不止是昆蟲才有這種契約關系，其他的只是還沒有被我們發現罷了。

（李恒克摘自《自然密碼》）