為抗癌助力

埃麗卡·恩格爾豪普特

當今的高科技癌癥治療方法是以一個世紀前的治療理念為基礎的：調動身體的免疫系統對抗腫瘤。1891年，紐約一位名叫威廉·科利的外科醫生注意到，罹患某些癌癥的病人受到細菌感染后，他們體內的腫瘤似乎消失了。在這種預感的驅使下，科利將細菌注射到一名頸癌患者的體內，患者的腫瘤縮小了。

如今，免疫療法是癌癥研究中最為熱門的領域。科學家們已經知道，被細菌感染之后，免疫系統受到刺激，就會派遣T細胞去搜索并殺死包括癌細胞在內的外來入侵者。

研究正在創造新的方法來加強這種免疫攻擊，新方法包括使用藥物除掉癌細胞表面的偽裝物，癌細胞利用偽裝物來隱藏自己，從而逃脫T細胞的追蹤。

有些方法能促使免疫系統全力以赴地發揮作用，還有些方法會促進免疫系統更加強有力地起效或移除妨礙免疫系統工作的分子或細胞，慕尼黑德國環境衛生研究中心的癌癥研究員埃爾弗里德·諾斯納說。她在T細胞上額外“安裝”了一個分子，增強了T細胞對癌細胞的反應，這個分子一進入腫瘤內就會“觸發”。

雖然不是所有癌癥都對免疫療法有反應，但研究人員正開始破解某些腫瘤易受免疫攻擊的遺傳特征。諾斯納說，醫生們最終能夠針對更多類型的癌癥進行綜合治療，包括使用能夠移除免疫屏障的抗體。“我覺得這些抗體會像腌肉一樣，”她說，“腌肉放在哪里都合適。”

新型的癌癥療法幫助免疫系統中的T細胞（粉色）找到并攻擊癌細胞（黃色）。