打印身體部位塑造一個新的你

埃麗卡·恩格爾豪普特

假如你按下一個按鈕，一臺機器就能為你造出一個新的鼻子或腎臟，你覺得怎樣？科學家們正在探索未來用特殊的3D打印機制造活體身體部位的可能性。

這種機器名為“生物打印機”，使用人體細胞當“墨水”。舉例來說，標準的3D打印機是將塑料層層堆積起來，制成汽車零件或小飾品，而生物打印機則是將細胞層層堆積，形成三維的身體組織和器官。

制作耳朵時，生物打印機用一種叫做水凝膠的聚合物建起一個柔軟的多孔框架，再將皮膚細胞和軟骨細胞覆蓋在框架上，這些細胞會慢慢生長并將耳朵形狀的框架填滿。最終，水凝膠會生物降解;大約六個月后，這只耳朵便會完全由人體細胞構成了?！拔覀兪褂玫氖遣∪俗陨淼募毎本S克森林大學再生醫學研究所的主任安東尼·阿塔拉說。這樣做，人體不會產生排異反應。

阿塔拉說，在著手設計一臺能夠制造身體部位的機器之前，科學家們先要弄清楚自己該如何制造這些部位。在他們的實驗室里，科學家們已經做出了膀胱、血管和很多其他的組織器官，并已將其植入病人體內。

現在，他們正在將在實驗室中取得的成果應用于3D生物打印機上，并希望很快就能夠將打印的器官用于移植。其實微型腎臟和肺臟已經被用來檢測藥物了，其中也包括化療藥劑。

身體上有什么部位是3D打印無法制造的呢？阿塔拉說，起碼人心臟的某些部分就不可能打印。那么大腦呢？“我活著的時候肯定做不到！”

要打印一只耳朵，生物打印機就要搭建起一個聚合物框架（如圖所示），與此同時，用將會形成軟骨的細胞將其覆蓋起來。