何以處處有臥佛

古月楊

在佛教的世界里，佛祖那似睡非睡、似醒未醒、欲動又靜、欲靜還動的“涅槃”之態，似乎與常人的睡姿并無多大區別，只是佛祖的睡眠好像更安詳、更灑脫，有那么幾分神奇莫測和神圣飄逸之感。

這就是臥佛的情形。相比于諸多的神像，他親切有余，威嚴不足，使人有了親近的理由。不僅如此，在佛理上，他解釋了人生的終極問題——死亡。有了臥佛，人們迅速從死亡的恐懼中解脫出來，安然若素地在世俗生活中面對各種各樣的磨難和曲折。

難以割舍的臥佛情結

說到佛，必說敦煌。

敦煌是個靈驗的地方，自古以來，不乏奇跡。在敦煌莫高窟，平面的畫像佛和立體的雕塑佛不計其數，窟內還有中國第二大坐佛和中國第三大臥佛，堪稱“佛都”。新世紀，在西出陽關的大道上，又發現了世界第一的天然大臥佛。1994年8月31日，時任敦煌市政協副主席、敦煌博物館館長的榮恩奇先生，在一次偶爾的出行中，發現了這尊已沉寂千年的“天然大臥佛”。

那時，正是敦煌的盛夏，戈壁上的蜃景，幻化出吉祥的瑞彩，縷縷光波霧氣繚繞，云蒸霞蔚中，“天然大臥佛”袒露了安詳的體型和溫和的睡姿。就像一千多年前的樂尊和尚站在三危山前看見霞光狀似千佛的景象，一切都是那么不可思議。這尊體長2200米、海拔高度1383米的“天然大臥佛”，一夜之間成為人們談論敦煌的又一個熱門話題。

敦煌人歷來崇尚臥佛，加之那一年敦煌格外的風調雨順，就成為臥佛顯靈的理由，越傳越神奇。當地的老人說，敦煌這片小小的綠洲，沒有被肆虐的風沙掩埋，就是“臥佛”顯靈、佛祖保佑的緣故。

無獨有偶，到了2002年8月，酒泉大法幢寺得以恢復重建，人們懷著極大的熱情，捐資助物，修建了臥佛殿。這座臥佛殿東西九開間，共長40.8米，寬13.5米，內望臥佛長108尺，計36米，這尊臥佛面南頭西，側身臥，雙腳伸直并攏，左手置身體上，右手支頤，雙目微閉，自在安詳，是目前全國最大的室內臥佛。酒泉是古絲綢之路的歷史名城，自漢武帝開疆以來就是東西文化交流的重鎮。佛教傳入河西走廊之后，又是著名的佛教活動之中心。城外有馳名中外的文殊山石窟，城內有以鐘樓寺為代表的30余座寺廟，有“半城商賈半城廟”之美譽。大法幢寺原名救生寺，又因寺內有一座古鐘樓，所以俗名又稱鐘樓寺。寺院創建時間已不可考，但據明嘉靖年間所編《肅鎮志》可知，這座寺院在元代已有，明代酒泉城示意圖亦有標明。其“僧寺晚鐘”的詩意，是古代肅州八大景之一。

莫高窟第158窟臥佛

廟不在深，有佛則靈?；謴椭亟ǖ拇蠓ù彼拢磕甑霓r歷四月初八人頭攢動，香火繚繞，即使在平時，也是人來人往，祭拜臥佛，已經成為人們的習俗。因而，大法幢寺廟會活動被酒泉人民政府納入非物質文化遺產名錄。

在距離酒泉200多公里的張掖市，有一座號稱“西夏國寺”的寺院，名曰“張掖大佛寺”。張掖大佛寺始建于西夏永安元年（1098年），那是一個喧囂而血腥的時代。西夏人手持彎刀，鐵騎在沙漠、綠洲間奔馳，戰爭的烽煙摧毀了人們寧靜的生活；戰爭的侵軋，使寧靜的河西大地民不聊生。公元11世紀到13世紀，西夏帝國經歷了從崛起到衰亡的曲折歷史，這個在我國北方建立起來的以黨項族為主體的少數民族政權，共歷10帝，享國190年。疆域最盛時“東盡黃河，西界玉門，南接蕭關，北控大漠”，轄境相當于今寧夏全境、甘肅青海大部、陜西北部和內蒙古西部及蒙古西南部等部分地區。公元11世紀下半葉，正是西夏國的鼎盛時期，他們一方面開疆拓土，大肆殺戮；一方面又整日地祈禱佛祖保佑，大造功德。于是，張掖大佛寺就在這個時期出現了。而在佛的世界里，西夏人首先選擇了臥佛，他們在漫長的游牧生涯中，第一次把自己的靈魂安放在了美麗的河西綠洲上，為我們留下這美輪美奐的臥佛。張掖大佛寺內安放有國內最大的室內臥佛，也就是佛祖釋迦牟尼的涅槃像。他安睡在大殿正中高1.2米的佛壇之上，佛身長34.5米，肩寬7.5米，耳朵約4米，腳長5.2米。大佛的一根中指就能平躺1個人，耳朵上能容8個人并排而坐。

張掖大佛寺臥佛

一個河西走廊，就有如此之多的臥佛和臥佛之最，堪稱臥佛走廊。那么河西走廊之外，稍稍瀏覽，亦不勝枚舉：

福州西禪寺白玉臥佛，號稱中國最大的白玉臥佛，臥佛長3.7米，重達10噸，是從緬甸迎回的。材質光潔細膩，雕工刀法流暢，堪稱極品。

江西弋陽臥佛全稱為龍門巨型巖雕臥佛，地處江西弋陽縣龜峰景區內的龍門巖。龍門巖有一段山體長400余米，峰高110米，最大石峰落差40米，自然體貌酷似一座臥佛。根據山形地貌，因地制宜，在這里設計雕琢了以大佛涅槃為主體的佛雕群。于2002年5月1日開工，2004年10月13日完工。

印度大涅槃寺臥佛

四川樂山市巨型天然“臥佛”，全長1300多米，在著名的“樂山大佛”的“腋窩”部位；

河南信陽市商城縣伏山鄉的“伏山臥佛”；

浙江舟山普陀山洛迦山的南海臥佛：

昆明市西郊15公里的臥佛山，由華亭山、太華山、羅漢山等組成，峰巒連綿40多公里，海拔1900米至2350米。

……

這一連串的名單，從西北到東南，幾乎囊括了多半個中華版圖，再仔細搜尋，可能還有更多……

如此之廣的分布，只能說明一個問題，臥佛情結一直沒有中斷。

這樣的臥佛，足以安慰心靈；

這樣的臥佛，足以面對九九八十一難的世界；

這樣的臥佛，足以攢足走向未來的信心。

潛藏人們內心和血液中的臥佛情結，難以割舍，難以釋懷，終成為一道文化風景線。

佛教傳播線路上的臥佛

我們從佛教傳播的時間和空間去追尋臥佛流布的蛛絲馬跡。

從時間上看，佛教創始于印度，公元后傳入中亞、西亞各國，公元2世紀前后傳入西域，也就是我國的新疆地區。4世紀前后傳到敦煌，經過河西走廊傳入中原。在這樣一個漫長的傳播過程中，從各地現存佛教塑像和壁畫分析，我們可以得出這樣一個結論：佛教藝術無論傳到哪個國家、哪個民族，為了適應當地人民的思想意識、風俗習慣和審美心理，就逐漸出現了那個國家或民族的特征和藝術風格。

在佛教傳播的過程中，臥佛也是這樣。

從佛教傳播的空間上來看，從印度孔雀王朝開始，佛教傳播的洪流便分別向南北兩個方向蔓延。南傳佛教主要影響了緬甸、泰國、柬埔寨、斯里蘭卡等地。北傳佛教又分為兩支，一支從印度抵達西域，在漢朝時傳入中國，稱為漢傳佛教；另外一支則主要在西藏地區傳播，稱為藏傳佛教。而從西域到達河西走廊，再由河西走廊傳入中原的佛教傳播則稱為佛教的東傳。這條與古代絲綢之路相融合的佛教傳播之路，浸染了民族文化的色彩，完成了佛教中國化的過程。

在佛教傳入中國后，臥佛演變也是一樣。

根據學者的研究，涅槃圖像最早產生于公元2世紀的印度犍陀羅藝術中，讓我們從印度一路走來，看看那些臥佛。

在印度，大涅槃寺是一座白灰色四周開了小窗戶的圓筒狀建筑。在這座寺院里，有一尊6尺長的黑色石質且全身貼金的臥佛。據專家考證，該臥佛塑像建造于公元5世紀。臥佛像長6.1米，用整塊石頭雕成，枕右手側身而臥，面朝西方，象征佛陀到西天往生。臥佛像睡在7.32米長、1.71米寬、0.64米高的睡榻上，榻與像原為一塊整石，現改由磚和石混合砌成。走進寺院，似乎從哪一個方向看，看到的都不是同一個臥佛。從這里看，他沉思著；從那邊看，他微笑著；再從一個角度看，他卻正愁容布面。這時候的臥佛，更像一個神，他的神秘莫測，他的喜怒哀樂，都與常人有著區別。

到了東南亞，臥佛就已經十分常見了。

緬甸瑞達良臥佛

尤其是緬甸，不僅臥佛的數量多，體型也龐大。瑞達良臥佛塑于公元994年，后來原廟毀于戰亂，臥佛被遺棄淹沒在荒蕪的叢林中達數百年之久，1756年勃固受外族侵略，當地人無力抵抗，遂將臥佛深藏地下。直到1881年，英國人修建鐵路時，臥佛才得以面世。這座臥佛巨大無比，長55米，高16米，光那描金鏤銀的腳掌就長7.7米。臥佛由整塊石雕成，潔白如玉，著金色袈裟，眉眼生動，微笑斜臥于寶榻，頭部枕在層層寶盒之上，佛容慈祥，壯觀中令人心平氣和，沒半點畏懼。這個大臥佛還有一個特別之處：足有一人長的巨型腳底上雕刻彩繪著108個格子和圖騰，其中59格是人的世界，21格是動物的世界，28格是神的世界。佛的兩只腳一前一后，舒適地以手枕頭，雙眼注視著盤跪在地的虔誠信徒。

泰國臥佛寺臥佛

泰國臥佛寺是位于大皇宮隔壁的臥佛寺，又稱菩提寺，臥佛寺是全曼谷最古老的廟，也是全泰國最大的廟宇。臥佛寺有一系列的曼谷之最：它是曼谷歷史上最悠久和規模最大的寺廟，是曼谷佛像和佛塔最多的廟宇，而且擁有曼谷最大的臥佛。臥佛寺內的臥佛全長46米，足掌長度5米，寬1.5米，兩腳掌相疊，各裝飾有珍珠母貝殼鑲嵌而成的108個吉祥圖案。

老撾香昆寺中的巨型臥佛長約45米。臥佛前方林立著大大小小的雕像，包括印度教的濕婆、毗濕奴、阿朱那等，也有佛家的觀音。這些雕像神態各異、造型不一。

臥佛在東南亞，其雕刻形象也趨于地域特色和民族特色，文化也開始與本土緊密融合。

中國境內的臥佛最早見于連云港孔望山摩崖造像?？淄侥ρ率涛挥谶B云港市。大約為公元170年東漢末年的佛教造像群，是我國迄今發現最早的一處佛教摩崖造像?？逃屑s105個大小不等的神像，最大的高1.54米，最小的僅10厘米。摩崖佛像高約129米，造像內容分為佛教故事、佛本生故事以及世俗生活故事。它由飲宴圖、疊羅漢圖，還有佛教的涅粲圖、舍身施虎圖及佛像、菩薩弟子、力士和供養人構成整個畫面。

接下來就是新疆克孜爾石窟，克孜爾石窟是中國地理位置最西、開鑿年代最早的大型石窟群?？俗螤柺弑４孀钔暾囊粋€洞窟當屬新1窟。它以未曾遭受人為破壞，彩塑、壁畫保存相對完整而極具研究價值。早期的雕像受犍陀羅風格技法的影響，基調呈褐色，中、后期少量的壁畫融會中原畫風，大多數雕像以獨創的龜茲風格為代表。該窟后室長達5.6米的涅槃臥佛，軀體十分豐滿，衣著線條流利雋永，右甬道中的立姿塑像殘軀的衣紋泥塑彩繪是研究古代龜茲人們服飾的絕品。

四川省臥佛院臥佛

釣魚城懸空臥佛

臥佛到了新疆，被一股龜茲風所熏染，有了本土民族的豪爽。

在敦煌，涅槃圖始見于北周建平公開鑿的第428窟。臥佛則出現于158窟和148窟。

158窟開鑿于吐蕃統治晚期的前段，在西夏時重修的一個繪塑合一的洞窟。除西壁佛壇上長達15.6米的釋迦涅槃塑像外，最引人注目者莫過于北壁涅槃變壁畫中的各國王子舉哀圖。整個畫面栩栩如生，如同正在進行一場吊唁活動，悲痛的場景通過每個雕像的舉止和表情展示出來，悲傷的氣氛充盈石窟的每個空間。如同吐蕃占領時期的其他壁畫一樣，畫面最前列站著吐蕃贊普，可惜頭部今已不存。其右側為一漢裝帝王，頭戴冕旒，身穿大袖裙襦，由二宮女攙扶，做痛哭狀。其他十三人都為中亞或西域的王者裝束。

可見，這時候的臥佛，其舉哀的場面已經完全本土化，甚至沾染了本土喪葬的一些風俗，夾雜了世俗化的特點。

敦煌莫高窟盛唐第148窟是敦煌士族開鑿修建的一個大型涅槃窟，主室佛壇上，塑涅槃像長15米。臥佛紅色的袈裟、貼金的面部，全然沒有死亡的痛苦。走進洞窟，整個窟型如一個巨大的棺木，營造出一個恐怖的死亡世界，在這個世界里，臥佛右脅而臥，面型豐滿、雙眼微閉，左手自然放于左腿之上。衣紋柔軟，隨身體起伏而變化，一副安然入睡之態。臥佛身后的弟子、天人、各國王子、菩薩等哀痛欲絕，七十二身塑像其面容都沉浸在悲傷之中。

著名的敦煌學者段文杰認為：敦煌莫高窟藝術，首先接受了西域龜茲佛教藝術影響，同時也受到來自東面例如北涼的影響。最強大的一股潮流是北魏晚期以來中原藝術給敦煌帶來的新風格。這種風格與西域風格相融合，與敦煌地方色彩相融合，于是在隋代統一中國后，在新的歷史環境中產生了新的統一的民族風格和時代特色。

臥佛到了敦煌，一切都發生了質的變化，匠師們在一定程度上突破了佛教造像的清規戒律，以現實生活為基礎，大膽地以“宮娃”“胡商”“梵僧”“將軍”等現實人物為藍本，烘托釋迦牟尼涅粲的吊唁場景，并加以概括、提煉、想象、夸張，塑造了富有社會生活氣息的宗教人物形象。

在甘肅的炳靈寺，16窟的北魏涅槃像，身長8.4米；天水麥積山第1窟北魏涅槃像，身長6.3米，也是臥佛中的精髓。從印度到東南亞，到新疆地區，到河西走廊，跨越黃河，臥佛逐漸四面開花。

四川省的臥佛院位于安岳縣城以北25公里八廟鄉臥佛溝。臥佛院石刻造像尤以構圖奇特、立意新穎、雕工精絕的臥佛聞名于世，為中國最大的唐代全身石刻臥佛造像，是中國唯一一處左脅臥的“涅槃圖”，是全國現存最早、最完整的全身臥佛像。

釣魚城懸空臥佛位于重慶合川城區嘉陵江南岸釣魚山上。全國獨一無二的懸空臥佛，長11米多，為晚唐時期的作品。唐宋時期的釣魚山就曾是合州著名的石佛道場，曾以精美絕倫的佛教摩崖造像馳名巴渝。橫臥在釣魚山南峭壁上的唐代懸空臥佛，即是釣魚城佛教文化極盛時期的代表作品。

北京臥佛寺臥佛

北京臥佛寺系中國最大的銅質臥佛。位于北京市西山北的壽牛山南麓、香山東側，距市區30公里。該寺始建于唐貞觀年間（627—649年），原名兜率寺，又名壽安寺。以后歷代有廢有建，寺名也隨朝代變易有所更改。清雍正十二年（1734年）重修后改名為普覺寺。由于唐代寺內就有檀木雕成的臥佛，后來元代又在寺內鑄造了一尊巨大的釋迦牟尼佛涅粲銅像，因此，一般人都把這座寺院叫作“臥佛寺”。

西安臥佛寺始建于唐朝武德初年（618年），地處西安市正南方的秦嶺北麓，在青華山正頂，距西安鬧市區約30公里，東鄰西安野生動物園，屬于西安市長安區灤鎮。

重慶市馬龍山臥佛位于重慶市潼南縣臥佛鎮馬龍山，距縣城39公里處，有摩崖鑿釋迦牟尼涅槃變經像一軀，俗稱“臥佛”。造像于民國十九年（1930年）春動工，歷經3年而成，是我國迄今所發現的近代最大的臥佛。

從巴山蜀水到燕京福地，從八百里秦川到嘉陵江畔，處處都有臥佛的身影。

一路走來的臥佛；

一路走去的臥佛；

帶著他的安詳與夢，帶著他的超脫，常駐于人們的內心；或許，大地上的臥佛衰老了，大地上的臥佛消失了，但人們內心的臥佛卻還在。

臥佛情結的文化基礎和精神根源

佛教把人生世界，也就是把有生死之苦的生命世界，稱為此岸世界；把超脫生死之苦獲得永恒快樂稱為彼岸世界，臥佛就是此岸和彼岸的橋梁，人們可以通過臥佛，從此岸世界抵達彼岸世界。這就是臥佛的意義。

有“塞上名剎，佛國勝境”之稱的甘肅張掖大佛寺，其山門和大殿前的一副對聯很有意思，能夠引導我們認識臥佛、走近臥佛。

山門聯：

睡佛長睡睡千年長睡不醒；

問者永問問百世永問難明。

大殿聯：

一覺睡西天，誰知夢里乾坤大；

只身眠凈土，只道其中日月長。

這兩副對聯，前者以頂針格成對，說臥佛雖沉睡千年百世，但臥佛涅粲的佛禪深義、世事哲理，后人很難明白。后者上下聯互文，表義是說佛祖涅槃后安睡在西天凈土，一睡千年，夢中世界大、日月長，暗含佛祖夢中的世界，或許就是凡俗塵世經歷的日月，悠悠千年，滄桑變幻，世事大觀，講經拜佛，悟禪修道，盡在其中。

人世、極樂世界，其實都是一回事，在佛理中，他們生死輪回，永無寂滅。用一個詞概括，那就是“涅粲”。

這里的涅粲，是佛教用語，意義是指清涼寂靜、惱煩不現、眾苦永寂的情形。

有人認為，佛教，假若舍去了涅粲，便可說已無價值可言，也無什么目的可得，因而，佛教的傳播也就要打-一個問號。

在修行的人看來，涅粲是清凈的，因為欲望之火已不再燃燒了，被消滅了。涅粲是人間究極之目的，它不僅是苦熱之冷卻，也包含了永遠的蘇生之意。

從這一方面看，涅粲很好地解決了人們對未來的迷惘，它指出了另外一個世界——極樂世界，并通過臥佛搭建了通向這個世界的橋梁，修筑了通向這個世界的道路。

莫高窟臥佛

佛教教義認為，如果一旦處于涅槃之中，就會永遠沒有生命中的種種煩惱和痛苦。這對于蕓蕓眾生來說，無疑是一個巨大的誘惑。因為佛教的涅槃是一種不生不滅的永恒寧靜的境界，在佛教中，臥佛的設計將宗教意義與現實意義緊密結合在一起。臥佛的現實意義就是要讓觀眾看到“死”，但是又不能害怕死，在生死關頭要能泰然處之，得到心靈的安寧。

上海玉佛寺臥佛

再說敦煌。作為全世界的佛教藝術中心，敦煌其實就是一個巨型的“臥佛”，是一種涅槃的境界！

從新疆到敦煌，那些戈壁和沙漠是顯而易見的。數十公里、上百公里、幾百公里的荒漠，使普通的觀者—下子就陷入了視覺上的疲憊。這種疲憊引發了人們對這塊土地的偏見，諸如“死亡之海”“生命禁區”等。這樣的情景無疑是現實社會中的種種磨難和不幸，生老病死、饑餓貧瘠、天災人禍……誰會把人們從漫長的

痛苦中解救出來？

這時候，人們看見了敦煌。

人們到達敦煌，首先那濃郁的綠色——綠洲，像不可抵擋的潮水向人們襲來，在毫無防備的情況下，沖擊了強勢的荒涼。其次，在綠洲內部，清涼的水系統、整齊的農田和房舍、芬芳的果園，這神話中的景致，徹底摧垮了旅行者的絕望。

敦煌就是這樣給人們帶來了好感，在瞬間把地獄變成了天堂。

孤懸于沙漠之中，游離于沙漠之外，地理上的奇特變化，其神秘被無限放大了。那些初次目睹敦煌的人，一再地追問：這是真的嗎？這是真的嗎？并下意識地搓揉自己的眼睛，因為這在沙漠地帶是一種常見的景色，人們稱之為“海市蜃樓”。敦煌是真實的“海市蜃樓”，而真實的“海市蜃樓”絕對是只存在冥冥神界。到處都是沙漠，到處都是狂風，唯獨敦煌如此艷美，難道這不是神靈的佑護？

臥佛的護佑，也是這樣的。

對于古代的旅行者，在生死未卜的時刻，在無限的荒蕪和干渴包圍之中，敦煌就是拯救者，就是一尊臥佛。

我們每個人的臥佛，都在自己的心中，隨著自然環境和心境的變化，他都會及時救贖我們。

臥佛，還是臥佛

中國各地到底有多少臥佛？有多少臥佛山、臥佛寺？有多少帶有臥佛的地名？一時間，似乎誰也無法說清楚，在佛教傳播的不同線路上，在成千上萬的石窟寺中，在色彩繽紛的石窟壁畫里，臥佛的形象屢見不鮮。而且，在廣袤的祖國大地，藏之深山、隱于密林的天然臥佛形象還不知道有多少，被發現的，就已經不勝枚舉，因而，臥佛、臥佛山、臥佛寺，已經成為一種文化現象，成為佛教傳播的重要手段。

重慶大足石刻臥佛

一座座像臥佛的山脈，一座座有臥佛的寺廟，大自然鬼斧神工和佛教的神秘，讓人不禁心想神往。尤其是關于天然的臥佛，各地都有一個相似的民間傳說：說釋迦牟尼佛在此開辟道場，席地而坐，為眾生講經說法。他每天講道休息時，總要躺一躺。一天，他剛吉祥一臥，霎時出現一座形體與他一樣的臥睡大山，從此人們都叫它臥佛山。這樣的傳說，實際上是描述了老百姓心中臥佛的樣子。關于臥佛的含義，一般有兩種不同的解釋。一說是釋迦牟尼涅槃像，臥像與身后環立的十二圓覺塑像構成一組群像，十二圓覺低眉垂目，神情悲傷、虔誠，表現了釋迦牟尼臨終前向他的弟子囑咐后事的情景。另一說則要輕松愜意得多，認為臥佛表示佛祖出游的一種方式。比較一致的解釋是，早期臥佛像多表現佛祖涅粲的形象，眾弟子面現悲傷，娑羅樹由榮轉枯。隨著佛教與中國文化的融合，對“涅粲”的含義體現更深，臥佛造像也發生了一定轉變，佛的形象更加和善、慈悲，眾弟子悲傷的面容也逐漸褪去，臥佛涵義演化為佛祖“神游”的一種狀態——“臥游”。在佛教的傳播中，臥佛，就這樣被追隨者賦予特殊意義。臥佛，把佛的慈憫、智慧和活力充實到更廣大的時空范圍。難怪出現臥佛之后，有人驚呼：終于將佛教永遠從復障中掙脫出來了。我國已知最早的涅槃雕像在江蘇連云港孔望山，這里有一個摩崖石刻的涅粲圖，據專家考證，這批石刻佛像刻鑿于東漢晚期，比敦煌石刻還要早200年。

定光臥佛

佛教正式傳入西藏是在7世紀吐蕃贊普松贊干布時期。松贊干布為了加強與周邊民族的經濟文化交流，先后與尼泊爾尺尊公主和唐朝文成公主聯姻。尺尊公主和文成公主各自帶了一尊佛像到西藏，尺尊公主帶的是釋迦牟尼8歲等身像，文成公主帶到拉薩的是釋迦牟尼12歲等身像，修建起拉薩著名的大、小昭寺。此后開始在西藏陸續修建其他佛殿廟宇，開始翻譯佛經，佛教正式從尼泊爾和漢地傳入西藏。藏傳佛教始終把森林、雪山、湖泊看成有生命在居住，不能剝奪這些生命，不能摧毀人類的家園。在雪域高原，藏族人祖祖輩輩與自然界和諧相處。事實上，藏傳佛教無論在傳教的范圍，還是在信教群眾對佛教的信仰程度，都形成了自己的宗教文化特色。由于西藏獨特的自然環境：雪山高聳、冰川阻隔、草原遼闊，逐漸形成了相對封閉的文化圈，這樣的文化圈成為藏傳佛教傳播的沃土，政教合一的體制，全民信教的風俗，促使佛教在西藏形成了自己的體系。一言以蔽之，活佛轉世已成為藏傳佛教區別于其他派系的重要特征之一。直到到新中國成立時，在信仰藏傳佛教的各民族各地區約有上千個活佛轉世系統，形成了一個龐大的活佛群。活佛轉世從根本上解決了佛教的困境，讓人們真實地面對了活生生的佛陀，去聆聽他的教誨，跟隨他走出現世的泥沼，走向未來的光明。在西藏，活佛轉世代替了臥佛，形成了佛教的價值魅力，活佛相對于理論化的臥佛，就更加深入人心了。

在釋迦牟尼離開世間后的一二百年里，印度的佛教徒們很快就把佛的涅槃同佛陀精神永恒地聯系在一起。隨著時間的推移，這種聯系更加執著牢固，觀念本身也愈加圣化，到了這個時候，建造一個具備可感形式的偶像來進行膜拜，無疑就顯得十分必要。于是臥佛就出現了。從犍陀羅出土的文物中，首先發現了臥佛。

印度佛教向亞洲傳播，主要有南北兩路。南方由海路，經斯里蘭卡再輸送到東南亞各國；北方則由陸路經中亞，然后沿絲綢之路向東到達中國、朝鮮和日本，臥佛的東方傳播，也是如此。

東南亞氣候酷熱，空氣濕潤，林木叢生等特點，與印度的恒河流域非常相似，自然地理上為佛教的傳播提供了基礎，而且這里還是古印度貴族和商人們心中的“金色土地”。盡管海路艱險，四處都是煙瘴之地，但人們還是津津樂道這里的富庶，這種氣候，使許多冒險者獲得了前所未有的自信和成功。仔細想想，這樣的自信和成功，仿佛在冥冥之中如有神助，這個神，就是佛陀，永生的佛陀，也就是臥佛。加之臥佛從宗教理想上看，始終與小乘佛教保持更為親近的關系，這也促使了東南亞一帶處處臥佛的宏大景觀。

新昌大佛寺臥佛

佛教的東傳，總的情形是呈現逐漸減弱的態勢。因而，從新疆，從河西走廊到內地，臥佛的營造也開始變得舒緩。同時，中國的漢族地區盛行大乘佛教，但漢族是一個藝術天賦優厚而修養廣博的民族，這種兼容并蓄的情懷，又催生了臥佛的營造，臥佛營造從整體上看還是很可觀的。