翅膀上的機器人

布倫丹·博雷爾

由費斯托公司制造的撲翼飛機“智慧鳥”的飛行狀況良好，其原因是它在扇動機翼的同時也會扭動機翼，就像真正的鳥一樣。

遙控無人機已經成為政府機構、研究人員和電影制作者等想要鳥瞰世界的重要工具。現今最常見的無人機是四旋翼飛行器，它擅長垂直起飛和靜止懸停。但它噪音大，而且在向前飛行時，速度會因受到空氣阻力的影響而變慢。它的發動機旋轉起來，耗電量大約是類似飛機那樣擁有剛性機翼的無人機的四倍。

所謂的撲翼飛機，也即機翼能夠扇動的飛機，將四旋翼飛行器和剛性機翼無人機的優勢完美地結合起來。這里展示的名為“智慧鳥”的撲翼飛機翼展達兩米，仿照銀鷗的外形制作而成，在空中飛行時安靜而高效，還能在狹窄的空間里起降。

鳥類會將羽毛重疊起來，從而改變翅膀的形狀，比如獵鷹在調整翅膀形狀后就能以每小時350多公里的速度俯沖。無人機的制造者說，下一步，將會讓無人機模仿這種方式來改變無人機機翼的形狀。“我知道還沒有哪個飛行器能做到這一點。”斯坦福大學專事生物飛行研究的機械工程師戴維·蘭亭克說。