飛翔的鳥蛋

漢娜·蘭

鳥蛋的外觀五花八門，令人驚異，很久以來，科學家們總想弄清個中原因。是因為特定的形狀使得這些卵不易破碎嗎？還是因為鳥蛋適合鳥巢的形狀從而能穩固地待在鳥巢里？或者，亞里士多德說，又長又尖的鳥蛋里面是雌鳥，而外形更為渾圓的鳥蛋孕育的是雄鳥，他的這個說法是正確的嗎？（不是。）

為了解開鳥蛋的形狀之謎，普林斯頓大學的進化生物學家瑪麗·卡斯韋爾·斯托達德和同事們研究了1400多種鳥的近50，000枚卵，他們根據這些卵的不對稱性和橢圓率將其分類，發現卵的形狀越尖，或者說呈橢圓形，其父母可能就越強壯。“我們驚訝地發現，對于鳥蛋的形狀為何千奇百怪這一問題，最佳的解釋之一是與飛翔能力有關。”斯托達德說。

例如崖海鴉，它們的卵是尖尖的橢圓形（見下），而這種鳥是跳水健將。也許流線型身材的鳥就需要流線型的蛋吧;諸如鴕鳥和鴯鹋之類身體粗壯且不會飛的鳥，它們的卵則近乎圓形。

然而企鵝打破了這一規律：雖然這種水鳥不會飛，它們的卵卻是不對稱形狀的。起初，這一發現讓研究者們疑惑不解，但他們找出了一個合理的假設，斯托達德說：“也許對飛翔能手的卵的形狀產生影響的因素，也有可能會同樣作用于企鵝之類游泳健將的卵。”

卵的形狀揭示了飛翔能力——崖海鴉等擅長飛翔的鳥的卵是尖的，鶴鴕等身體笨重、飛不起來的鳥的卵是圓的。