小產品的秘密配方

艾米

日常生活的大多數產品，由塑料、鋁或者不銹鋼制成，看上去普普通通、平平凡凡。可你不知道的是，在這些產品中，還有一些產品的制造材料非常特殊，它們的原材料中含有地球上最珍貴的元素。現在就讓我們看看這些小產品的秘密配方吧。

硬盤

材料：氦

在宇宙中，氦是第二豐富的元素，可是在地球上卻很難找得到。這是因為氦分子非常小和輕，非常容易逃逸到大氣層上空，隨后被太陽風吹走。那么，它怎么會跟硬盤扯上關系呢？

硬盤是由盤片構成的，這些盤片樣子就像一張光碟，兩面都具有磁性，彼此相隔一定距離疊放在磁盤內部。每個盤片正反面各有一個磁頭，當電腦關機時，這些磁頭會安安靜靜地呆在盤片上的固定位置。當電腦開機時，盤片會以很高的速度旋轉。與此同時，磁頭會懸浮在盤片上方，通過磁感應讀取或者修改磁盤上的數據，這一距離非常近，大概只有1納米遠。

傳統的硬盤內部填充的是空氣，當盤片旋轉時，周圍的空氣流也會旋轉，盤片、磁頭會與空氣流摩擦，產生熱量和振動，這就是為什么當你用電腦時，你的硬盤會發出那么大的嗡嗡聲，并且摸起來那么燙。

不過，當以氦氣取代磁盤里的空氣時，由于氦氣只有空氣密度的1/7，氣體阻力也就會迅速減小，產生更少的震動和熱氣，這就讓電腦更節能。研究表明，氦氣硬盤能將能耗減少25%左右。

而另外一個伴隨而來的好處是，由于盤片震動更少、溫度更低，這就使得盤片可以被制造得更薄，并且靠得更近，這樣硬盤里就可以裝更多的盤片。普通硬盤只能裝5個圓盤，而氦氣硬盤可以裝7個。

而由于氦原子太小，幾乎可以滲透進任何材料，氦氣硬盤的密封材料非常特殊，密封得也非常好，這樣濕氣、灰塵和其他污染物也不會進入硬盤里，可以降低硬盤的故障率并延長其壽命。

實際上，由于氦的特殊性質，生活中許多其他產品也會用到這種稀有元素。除了常見的氦氣氣球以外，它也用來制造各種各樣的重要設備，如核磁共振的超導磁鐵，就需要用液氦來冷卻。

催化轉化器

材料：鉑、鈀、銠

鉑、鈀、銠都是鉑族金屬的成員，色澤都為銀白色。作為貴金屬，它們在地殼中是非常罕見的，價格也相當昂貴。拿鉑來說，這種金屬常被用來制造貴重的鉑金首飾，每千克鉑的價格可以達到4.5萬美元。

但讓你想不到的是，在幾乎每一輛車排氣系統的關鍵部件——催化轉化器里，都會含有幾克像鉑、鈀和銠這樣的貴重金屬。那么，這是為什么呢？

催化轉化器，簡單地說就是一個排氣凈化裝置，在高溫狀態下，它能將汽車排氣引擎里產生的一氧化碳和一氧化氮等有害氣體，轉換成危害較小的二氧化碳、氮氣，以及氫氣和水。在這一化學反應中，充當催化劑的正是轉化器里的鉑和其他貴金屬。

離子式煙霧報警器

材料：镅-241

放射性物質對人體有害，這是大家都知道的常識，想必每個人都不會將含有放射性物質的產品帶回家里。可是在許多人家里，可能就有一個例外——離子式煙霧探測器，它就包含有放射性物質——镅-241。

镅-241半衰期約為432.6年，屬極毒性放射性核素，主要放出α射線。那么，它在煙霧報警器里主要是做什么的呢？

離子式煙霧報警器有內外兩個電離室，當镅-241放射出α粒子時，α粒子會進入兩個電離室中，電離產生的正、負離子，在電場的作用下各自向正負電極移動。在正常的情況下，內外電離室的電流、電壓都是穩定的。一旦有煙霧進入外電離室，干擾了帶電粒子的正常運動，電流、電壓就會有所改變，破壞了內外電離室之間的平衡，于是無線發射器發出無線報警信號。

也許你現在關心的是這些放射性煙霧報警器對人體有沒有危害？實際上，在正常情況下，暴露于安裝了離子煙霧探測器的環境中，受到的輻射比自然環境中的輻射小得多。這是因為一方面其含有的放射性物質非常少，另一方面α射線穿透力極差，甚至不能穿透皮膚與紙張，兩個離子腔就足以阻擋α射線。當然了，如果你打開了離子腔，吸入或吃了镅-241，才會非常危險。但顯然，正常人不會這么干。

不過，還是有一些人打起了壞主意。1976年，17歲的美國人大衛·哈恩曾瘋狂地收集離子煙霧探測器，想提取其中的镅-241，來建一個核子反應堆。他還從另外一些工具里收集其他的放射性物質，如從野營燈那兒提取釷，從軍用瞄準器那兒提取氚，從時鐘里提取鐳。不過，他最終的成果遠遠沒有達到維持核子連鎖反應所需的裂變材料，但輻射性依然很強，超過正常輻射的1000倍，最終遭到了美國環境保護局的強行清理。30年后，2007年，哈恩在再次嘗試建家庭反應堆時被捕入獄。