養雞往事

作者 梁天許

母親對養雞情有獨鐘。

每到春季，村頭就會傳來“賣小雞嘍！賣小雞嘍！”的叫賣聲。賣雞苗的挑著剛孵化的小雞在村子里穿梭，忙得不亦樂乎。這時，母親就會放下手中的活計，和鄰家婦女們相互招呼著走出院門，忙著去挑選自己喜歡的雞苗。

母親買的雞苗也不多，二只、四只、六只不等，有時還分批買。選好了雞苗，母親就急匆匆地往家里趕，因為雞苗嫩，怕冷，需要立刻為它們安一個溫暖舒適的家。家里專門備有一個牢固的小木桶，桶頂有個結實且帶有“出氣孔”的蓋子，母親在桶底撒了厚厚的一層爐灰，再墊上柔軟的稻草，便成了小雞的家。住進新家的幾只小不點擠成一團，傳出斷斷續續的“嘰嘰”聲。

那時候，要養大一只雞確實不易，沒有近一年的時間是不會下蛋的。春季的氣候乍暖還寒，小雞要健康成長著實不易。離開了溫暖的烘箱，一些絨毛不夠密的雞苗會被凍死，有的因患上消化道疾病而死去，有的還會遭受了貓、狗、鼠類等動物的侵害。出太陽了，母親就把木桶放到太陽底下曬，還常捉些板壁上的花蜘蛛給小雞吃。

雞長得半大了，母親又添了煩心的事，因為雞的食量一大，常成群結隊四處找吃的，有的掉進茅坑里淹死，有的跑到人家的菜園里啄青菜被人追打，有的把投鼠的藥一股腦兒吞下……看著雞夭折，母親都會傷心好些日子。

雞會下蛋后，母親喂得更勤了。她把青菜切細，把紅薯、土豆煮熟了，拌上谷粒和搗碎的骨頭末兒，既節省了糧食，又能讓雞多下蛋。雞會下蛋時也并非是高枕無憂的，要是遭遇可怕的雞瘟，一夜之間，一窩雞都會直了腿，帶給人的是揪心的疼痛……

養雞的過程中這些辛酸和不快是形影相隨的，可母親總是樂此不疲，為的是雞養大后帶給全家人的那份快樂。過年了，父親把公雞殺了當作謝年的祭品，接著一家人開心地美餐，母親臉上溢滿了笑容。對母親來說，最受用的還是雞蛋，拿出幾個雞蛋，就可以從村里的小店換到鹽、醬油、白糖等日用品。客人進屋了，端上一碗熱騰騰的雞蛋茶，頓時暖透了客人的心。燒點心時，蓋上一兩個白里透黃的荷包蛋，一切風情都被占盡。

平時，自家人是很少吃雞蛋的。農忙時節，母親才為父親燙上一碗雞蛋酒，而慰勞我們小孩的，是一碗滾燙的雞蛋羹。小時候，我們印象最深的就是立夏節，因為這一天有人人都吃雞蛋的習俗。那一年立夏節的早上，母親給我們兄妹每人一個煮雞蛋。晚上吃面條時，母親做了幾個荷包蛋。面條起鍋時，母親給大家的面都蓋上一個荷包蛋。

看到母親的碗里沒有荷包蛋，我著急地說：“媽，立夏節每人都要吃雞蛋的，你也吃一個吧。”

母親總是笑著說：“剛攤好我就吃了一個。”