為中國科學修史

徐恩丹

單是為了一句“中國古代無科學”，就值得撰寫一部《中國科學史》。然而《中國科學史》的意義，絕不僅僅是要滿足阿Q式的虛榮。歷史上，帝國主義征服一個民族，從思想匕首先要做的，就是消滅那個民族的歷史意識。社會愈是發展，人們愈是想較多地知道自己的歷史。

《中國科學史》

作者：李申

出版：廣西師范大學出版社

雖然有人主張，凡是確切的知識都是科學。但是我們只能說這是屬于科學領域的知識，卻不能說這是人類科學活動的開始。單是確切的知識，不單早期的人類具有，就是一些高級動物也有，而不僅是本能。然而這些知識，都是動物在謀生過程中，人類在他們的生產和生活實踐中所不自覺地獲得的，是謀生，或生產和生活活動的副產物。沒有這些知識，不僅人類，許多稍微高級一點的動物，也無法生存。這些知識的正確性，是促進人類把探討知識本身作為重要事業的前提。人和動物的區別，就是無論動物如何聰明，都不可能專門把獲取知識作為自己的一項事業。但是當人類意識到知識價值的時候，就會分出一些人來，專門，或主要從事知識的生產。直到今天，人們的生產和生活，幾乎都要謀求在確切知識，也就是科學知識的指導下進行，才覺得放心。科學知識的生產和應用狀況，已經成為一個國家富強與否和文明程度的標志。因此，我們也只把自覺從事的以獲取知識為目的的活動稱為科學活動，并且把這個自覺獲得知識活動的始點作為科學的始點。

自覺獲取知識的活動，在不同領域的表現是不一樣的。在天文學領域，樹起一根標桿去測量日影長短變化，甚至在未樹標桿之前，注意觀測日月星的出沒狀況并且記錄它們，這就是天文學的開始。在醫學領域，認真觀測疾病的狀況，自覺尋求治療的方法和藥物，就是醫學的開始。在農業領域，探討增產的方法，也應該是農業科學的開始。在數學領域，能夠從具體事物中抽象出數字并自覺探討數字之間的關系，也就是數學的開始。因此，像我國典籍《山海經》中記載日月出入的位置，《夏小正》中記載中星出沒的時間，甚至神農嘗百草的傳說，后稷教民稼穡，都應視為我國先民科學活動的開端。這些開端具體在什么時代，當時是什么樣的情況？今天已經很難知曉了'然而我們的先民很早就自覺地從事專門生產知識的活動，則是確定無疑的。這些活動的成果，以不同方式，記載在我們的古籍當中。這些記載，就是我們這部中國科學史的基本資料。

科學是人類自覺認識世界、獲取知識的活動，和哲學、宗教都不一樣。哲學是一個個獨立的思想體系構成的世界，體系之間的界限，要遠大于體系之間的聯系。宗教的世界里，更是一個個獨立的“王國”。愈到后來，“王國”之間就不僅是界限，而且是排斥甚至敵對。科學則不是一個個獨立的思想體系，而是一個不斷發展的過程，是人類為了更好的生活因而追求更多的知識、并且對知識不斷發展和改進的活動。這樣的活動，是人類生存和發展的必要組成部分。如果因為某些偉大人物的名字而使科學之間有所區別，那也不是獨立的體系，而是科學本身發展的階段，一個分支。哲學和宗教體系一個個都獨立于社會生活之上，人們也根據自己的狀況決定對它們的態度：需要，還是不需要？而未必就影響自己的生產和生活。但人們，無論是個人還是群體，都不能離開科學，否則就要墮入愚昧和落后。因此，哲學體系在歷史上不斷變更，宗教體系也不斷更替，都有自己的誕生和滅亡。誕生的，將來也要滅亡。但科學，可以說有誕生，從人類自覺追求知識開始；卻不會有滅亡。因為人類存在一天，就需要知識，需要知識的更新。

但是對于中國科學來說，卻有自己的終點，這就是隨著西方近代科學的傳入，中國科學的支流逐漸融入人類科學的主流。具體在什么時候，不易確定。各個領域也不一樣。在天文學領域，以清代國家采用湯若望等人所制訂的歷法為標志，中國古代天文學就走到了盡頭，完成了自己的使命。其他領域，則要到鴉片戰爭以后，才逐漸退出了歷史舞臺。也有的門類，比如中國醫學，仍然在盡著自己的使命。我們之所以說傳統醫學，也就是中醫也有終點，只是說它的理論已經不是在傳統的道路上繼續發展。進一步發展的道路，是融入近現代的世界醫學。

金丹術與中國科學

從秦始皇尋不死藥，到唐代皇帝、士大夫們紛紛服用金丹，中國古人付出了慘痛的代價，經歷了近千年的嚴重爭論，唐末至宋初，整個社會的整體，終于認識到，人的身體不可能吸取黃金、還丹所謂“不敗朽”的性質，不可能借助這些“外物”來加固自己的生命。相反，倒足以嚴重傷害健康和生命。然而和人類所犯的一切錯誤一樣，這些活動還是給后人留下了一些有益的東西，也是不幸中的安慰。

首先引起關注的，自然是中國人引以為自豪的四大發明之一，火藥的發明。

據唐代李復言《續玄怪錄》，周隋之際有個叫杜子春的人，曾經見到道士的丹房“紫焰穿屋上，大火起四合，屋室俱焚”。（《太平廣記》卷16）這應當是一次火藥爆炸，而不僅僅是失火。后來的《諸家神品丹法》所引《孫真人丹經》內“伏火硫黃法”，中唐或唐宋之際成書的《真元妙道要略》中也有關于硫黃、雄黃、硝石和蜂蜜合燒會發生劇烈火災的記載。對于硝石不可與硫黃等一起燒煉，也有警告。這些材料，雖然時代未必確實，但大體可以相信，隋唐時代，煉丹術士們已經知道硝石、硫黃等一起燒煉會發生劇烈燃燒。甚至還可以把術士們對此事的了解再往前推。煉丹使術士們了解到硫黃、硝石等藥物的性質，為火藥的發明做了準備。

然而在煉丹術士們看來，這是他們的失誤。他們對待這種失誤的態度，是尋找一種辦法，去消除這種失誤。所以唐宋時期的丹書，才有許多“伏火法”或者伏制硫黃等易燃藥物的方法。如同一個魔術師僅僅知道兩種氣體混合會發生爆炸，而不能說是氧氣、氫氣的發現者一樣，這些煉丹術士們，更難說是火藥的發明者。因此，宋初曾公亮《武經總要》中的“火藥法”，應當認為是火藥發明的標志性事件。其配方有兩種，都有十多味藥，可知配方已經相當成熟。其發明的時間，可能要大大早于其公布的時間。其中的“炭末”等配料，未必和煉丹有關。因此，火藥的發明和煉丹有多大關系？值得研究。

其二是對金石藥的認識。除了終于認識到金石藥的毒性，知道它們不可能使人長生不死是最重要的成果之外，為了煉丹藥，唐代出現了一些專以認識煉丹藥物為目的的著作。梅彪的《石藥爾雅》，列出了煉丹用藥和藥方的隱名、別名，以便人們識別。從認識丹藥性質的角度看問題，有一定的科學價值。

丹藥雖然不能使人長生不死，但對人體有某種醫療的作用。古代醫藥書中也常有零星的記載。當代張覺人著《中國煉丹術與丹藥》，介紹了140余種丹藥及其作用。可算是煉丹術留給后人有用的遺產，

據《黃帝九鼎神丹經》，煉丹的重要目的之一，就是要用丹煉成黃金。經過煉丹術士們長期的實踐，終于還是煉成外表類似黃金的物質。唐代的煉丹術士們能夠清楚地辨別自然黃金和人工煉制的藥金，并且發現了鑒別的方法，這就是放在火焰上燒：“若燒火其上，當有五色氣。試之果然。”（《舊唐書·孟詵傳》）這種方法，被稱為火焰鑒別法。孟詵是孫思邈的弟子，《舊唐書》本傳說他“少好方術”。因此，他提供的方法，當是方士們常用的方法。

用火焰鑒別金屬，是唐代以前很久就知道的方法。《周禮·考工記》：

凡鑄金之狀，金與錫，黑濁之氣竭，黃白次之；黃白之氣竭，青白次之；青白之氣竭，青氣次之。然后可鑄也。

后世所謂“爐火純青”，就是指爐火完全變為青色，這是冶煉成功的標志。唐代主動用火焰鑒別真金和藥金，是火焰鑒別法的進一步發展。

煉丹術士留給后人的重要思想遺產之一，就是提供了物質不滅的范例。

據葛洪《抱樸子內篇》所載的丹方，所用的藥物動輒數十甚至上百斤。唐代的丹方，則僅以斤、兩，甚至少到分。分量的減少，標志著煉丹技術的進步和精細。精細的煉丹術使術士們發現，燒煉前后，藥物的總量不變。

宋代張載提出“氣有聚散而無生滅”，王夫之注解道，一車薪柴燒成灰燼，一部分變成了煙和火焰，并沒有消滅。一鍋飯菜，如合蓋嚴密，濕熱之氣就不會跑掉。汞容易揮發，但終究要回歸大地。因此，氣只有聚散，而沒有生滅。

張載曾“出入佛老”，對道教有深刻的研究。王夫之以汞為例，并且以為合蓋嚴密，則濕熱之氣不會散失，都可以看到煉丹過程為防止汞鉛的揮發而嚴密封固的影子。因此，“氣有聚散而無生滅”，可以說是中國古典式的物質不滅定律。而為這個定律提供根據的，有煉丹術士的貢獻。

魯迅先生說過，煤的形成，當初用了大量的木頭，結果卻只有—小塊。論及煉丹術與中國科學，更是感到用“木”太多，而成就的“煤”太少。