牛津教授用什么問題考學生

李思園

進入牛津大學讀本科需要過面試關，問題由教授們自主選擇。

作為該校生物學教授，理查德·道金斯（ Richard Dawkins）認為，一個學生能不能被錄取，應該從兩個角度判斷：①對老師來說，這個學生值不值得教？②對學生來說，他（她）能否從牛津大學的教學方式中，特別是獨樹一幟的導師制中獲益？

用什么樣的問題來考學生？道金斯舉了幾個例子。

1希臘畫家埃爾·格列柯的畫以人物體型纖長著稱。有人說這可能是由于格列柯患有某種視覺障礙，看到的東西是縱向拉長的。你認為這個推測有道理嗎？

2為什么鏡子中的影像是左右顛倒的，卻不是上下倒置的？這個問題是心理學上的、物理學上的，還是哲學上的？

很多學生立即就能看出第一個問題里假設的破綻：這個推測是錯誤的，如果畫家眼中的世界是拉長的，他看自己畫出的人物會比實際的更加瘦長。

有些學生沒能立即回答上來，但只要道金斯稍加點撥就能明白過來，恨自己怎么沒早點發現。

還有些學生試圖反駁：“也許格列柯的視覺障礙只在看遠處物體（例如模特）時出現，看近處物體（例如畫布）時恢復正常。”

第二個問題道金斯也經常拿來問考生，道理和格列柯問題類似：“想象酒店的玻璃門上寫著‘LOBBY，那么從背面看，就是‘Y88O1而非‘廠OBB人。用鏡子替換玻璃，答案就顯而易見了——這只是個物理現象。”道金斯在引導學生思考這個問題時會讓他們想想，為什么視網膜成像是倒置的，而我們看到的世界是正向的。

另一位牛津教授提出了一個問題：

一個和尚花了一天的時間從山腳爬到山頂。第二天早上，他在同一時刻出發，沿原路從山頂回到山腳。問：我們是否能確定，他在這兩天的某一相同時間點，通過了同一地點？

這個問題也可以用轉化法迎刃而解。只需要想象有兩個和尚，二人在同一時刻分別從山頂和山腳出發，他們顯然會在某個時間點上相遇。

道金斯說，雖然這個問題不如上面兩個那么值得深思，但也考查了學生是否具有“水平思維（ lateralthinking）”的能力。

作為生物學家，理查德·道金斯最喜歡用下面這個問題來判斷學生是否具有“生物學天分”。

你有幾個祖父母/外祖父母？（4個）

你有幾個曾祖父母/曾外祖父母？（8個）

你有幾個曾曾祖父母/曾曾外祖父母？（16個）

那么，回到兩千多年前的那個時代，你有多少名祖先呢？

簡單計算一下：如果粗略以25年為一代，兩千年也就有了80代02的80次方得出的這個數字已經遠遠超過今天全世界的人口總和，更何況兩千多年前，世界上根本沒有那么多人。這個悖論恰好可以說明我們都是表親，有著許多共同的祖先。

有個牛津歷史系的學生在地圖上指不出非洲在哪，“這樣的學生顯然不應該被錄取”。沒上過地理課不能成為理由，如果一個17歲的年輕人只有在課堂里學過才知道非洲在哪，說明根本不具備足夠的求知欲以及把知識融入生活的能力。