離核桃

于小漁

叢興在工部員外郎的位子上一干就是8年，這就很讓人看不起了。他也想再往上升升啊，可一直找不到門路。這天，他老婆雅芝喜滋滋地進(jìn)了門，過(guò)來(lái)對(duì)他說(shuō)道：“今日我可行了好運(yùn)！”

叢興問(wèn)道：“什么好運(yùn)？”

雅芝從袖袋里掏出一錠銀子，放到他面前，又指了指自己的額頭。叢興看到，她的額頭上有個(gè)小棗大小的包，忙問(wèn)她是怎么回事。

雅芝才說(shuō)，她出去采買時(shí)，被一頂轎子撞倒了，額頭上還撞起了這么大一個(gè)包。那坐轎子的女主，下了轎子，先給她賠了不是，然后就給了她這一錠銀子，讓她去看傷。更巧的是，兩個(gè)人同說(shuō)著家鄉(xiāng)話，再一聊才知道，兩個(gè)人都是揚(yáng)州人，頓時(shí)親近起來(lái)，并約好日后常走動(dòng)。她這才知道，那女人就是吏部侍郎童祥霖的夫人五娘。

講完了，雅芝十分艷羨地說(shuō)：“到底是官宦人家的夫人，出手如此闊綽，一給就是一錠銀子，咱家攢上一年也不見得能攢下這么多啊。”

聽說(shuō)老婆跟童祥霖的夫人搭上了關(guān)系，叢興一陣激動(dòng)。有了這個(gè)靠山，不愁升不了官兒啊，可一想到老婆收了童夫人的銀子，那就差了些意思。他就有些嗔怪地說(shuō)，要想交往下去，就不該要人家的銀子啊。雅芝白了他一眼，問(wèn)道：“不收下銀子，拿什么跟人家交往？我總不能空著手去吧！”叢興一想也是。別看他是個(gè)從五品的官員，拿著朝廷的俸祿，可那幾個(gè)錢，也就夠他們生活的。更何況老家尚有父母，時(shí)不時(shí)地就要捎帶些回去貼補(bǔ)，還有些親戚，也進(jìn)京來(lái)投奔他們，那也是要吃要喝的，他們一家人的生活，反倒捉襟見肘，連個(gè)傭人都雇不起，雅芝還要親自操勞。有時(shí)日子過(guò)不下去，他還得跟同僚借錢度日呢。

叢興忙著說(shuō)：“我的前程，可就指望娘子啦。”

雅芝說(shuō)：“我也想讓你出人頭地，好光宗耀祖，臉上有光啊。”

天賜良機(jī)，他們肯定是不會(huì)放過(guò)了。

3天后，雅芝額頭上的包消了腫，她就跑到御錦齋買了幾樣上好的點(diǎn)心，到童府去道謝。五娘在家寂寞，見她上門，自然高興，兩個(gè)女人聊得熱火朝天。童祥霖到衙門里去辦事，中午并不回府吃飯，五娘就留雅芝吃飯。雅芝倒不客氣，就陪著五娘吃了午飯，直到黃昏時(shí)分，這才回家。

如此一來(lái)二去，兩個(gè)人更親近了，也就走得更頻繁。五娘本是有目的而去的，就處處留心，尋找送禮討好的機(jī)會(huì)。但幾天下來(lái)，她還是一無(wú)所獲。找不到童祥霖的軟肋，這禮就沒(méi)法送啊，不然，反倒會(huì)弄巧成拙呢。

這天黃昏，雅芝興沖沖地從童府回來(lái)，手上拎著個(gè)小藤筐，里面放著幾個(gè)鮮桃。一進(jìn)門，她就對(duì)叢興說(shuō)：“快來(lái)吃桃子，新下來(lái)的鮮桃。”叢興驚奇地問(wèn)她：“哪兒來(lái)的鮮桃？好貴的吧。”雅芝乜了他一眼，又撇了撇嘴，這才說(shuō)道：“憑你那點(diǎn)兒俸祿啊，能吃飽了不餓肚皮就算不錯(cuò)了，哪還敢買鮮桃吃，更何況是在這個(gè)時(shí)候。虧得老天眷顧，讓我認(rèn)識(shí)了這個(gè)干姐姐。”雅芝和五娘親近，已經(jīng)認(rèn)了干姐妹。

叢興訕訕地道：“童大人俸祿多些，自然可以吃香的喝辣的。”雅芝就說(shuō)道：“這些鮮桃是人家送的，也不是童大人自己掏銀子買的。”叢興一聽說(shuō)童祥霖收了禮，頓時(shí)興奮起來(lái)，忙著讓雅芝給他講講是怎么回事。雅芝就說(shuō)，朝中一位叫竺青的官員，給童家送了兩筐鮮桃。恰好她在呢，五娘就讓人給她裝了這幾個(gè)。她本不便要，但又想著叢興和孩子定然愛吃，就拿回來(lái)了。叢興沒(méi)聽她說(shuō)后面的話，笑著說(shuō)：“竺大人也太小氣了吧，居然只送兩筐桃子！童大人怎么會(huì)看得上眼？如此，倒還不如不送呢！”雅芝點(diǎn)頭道：“說(shuō)的也是。咱們還是先嘗嘗鮮兒吧。”

她把鮮桃拿到廚房洗凈了端上來(lái)，又喊過(guò)了孩子，一家四口，倒吃得高高興興。

第二天黃昏時(shí)候，叢興正在家中擺弄樣式林送來(lái)的一座塔型。每年秋天，皇上都喜歡到西山去賞紅葉，但山上除了紅葉，就沒(méi)別的景致，很讓皇上掃興，皇上就想在那里建座廟宇，再建座塔。這活兒就交給了樣式林。樣式林先做了塔型，讓叢興來(lái)看。叢興挑中滿意的，才能上交給侍郎，再交給尚書。這塔既要和周圍景物相配，還要討皇上的喜歡，更要節(jié)省銀子，這不是一件簡(jiǎn)單的事。

這時(shí)，雅芝推門進(jìn)來(lái)，興高采烈地說(shuō)：“咱們又有鮮桃吃啦！”她提著一籃鮮桃進(jìn)來(lái)，表功般地在叢興眼前晃了晃說(shuō)：“沾干姐姐的光，咱又有鮮桃吃啦。”叢興問(wèn)道：“又是竺大人送的？”雅芝搖了搖頭說(shuō)：“不是他，是盧大人。今天我才知道，童大人愛吃離核桃。看看，人家都知道，都送離核桃呢。”

雅芝到廚房去洗桃，忽然驚叫了一聲：“天哪——”叢興忙著跑進(jìn)廚房，卻見雅芝正對(duì)著一個(gè)桃子發(fā)呆。他不禁問(wèn)道：“咋啦？”雅芝說(shuō)：“見鬼啦，桃子里長(zhǎng)出金豆子了！”叢興忙著往她手里看去，卻見雅芝掰開了一個(gè)桃子，而桃子中間沒(méi)有桃核，卻是一粒金豆子。人家似乎怕桃子分開，還用細(xì)竹簽插到一體的。

叢興豁然明白了：盧大人這是暗度陳倉(cāng)啊。他送的這份禮好重，好有學(xué)問(wèn)。從面兒上看，那就是兩筐桃子啊。給同僚或者上司送兩筐桃子，到哪里說(shuō)都不為過(guò)。殊不知，里面卻藏著內(nèi)容呢，那可貴重得很。他對(duì)雅芝說(shuō)：“這是人家在給童大人送禮呢，不小心被你拿來(lái)了。每個(gè)桃子里都有個(gè)金豆子，你都掏出來(lái)，收好了。”雅芝掰開那些桃子，果然看到每個(gè)桃子里都有一個(gè)，她都拿出來(lái)，精心地藏好了，然后問(wèn)叢興該怎么辦。叢興得意地說(shuō)，先收好了吧，這些金豆子可有大用。

他想到的是，挾持童祥霖。

太祖朱元璋極恨腐敗，故而規(guī)定官員貪占60兩銀子即可斬立決。現(xiàn)在童祥霖收受了兩筐桃子，里面藏著幾十個(gè)金豆子，該有一二十兩黃金，判個(gè)斬立決毫不為過(guò)，以此來(lái)要挾他，那可不就馬到成功啦？

叢興心懷忐忑地等待著。

童祥霖是大官兒，一早就要到紫禁城里去上朝了，然后才會(huì)回到衙門里，那時(shí)，叢興才好去找他。還沒(méi)見大官們下朝，錦衣衛(wèi)卻先來(lái)了，上來(lái)就問(wèn)叢興，是否從童府里拿走了幾個(gè)桃子？叢興哪敢隱瞞，忙著點(diǎn)頭應(yīng)了。錦衣衛(wèi)又問(wèn)他，桃子里有什么。叢興只好說(shuō)，有金豆子。錦衣衛(wèi)就跟著他回了家，取走了那些金豆子，又給他錄了供詞，讓他簽字畫押。

晌午，叢興就聽說(shuō)，盧大人因賄賂朝臣被抓進(jìn)了詔獄。他不禁抹了一把額頭上的冷汗。真沒(méi)想到，童祥霖居然是個(gè)鐵面無(wú)私的主兒，虧得自己沒(méi)去敲詐他，不然，也該倒霉了。

叢興琢磨著心事往家走，過(guò)了街角兒，就不小心跟人撞了個(gè)滿懷。抬頭一看，兩個(gè)人不約而同地笑了。原來(lái)，認(rèn)識(shí)啊。那位，乃是潤(rùn)秋閣的閣主宋碑。宋先生專工微雕，特別是他的核雕，乃京城一絕，無(wú)人能及。叢興任職工部，參建許多宮城園囿，自然和建筑、雕刻、繪畫分不開，他也喜歡這個(gè)，就時(shí)常到潤(rùn)秋閣里看看，一來(lái)二去，兩個(gè)人就熟了。在這里遇到，叢興很是奇怪，問(wèn)道：“宋閣主，你來(lái)此做甚？”

宋碑道：“我來(lái)收桃核。”

叢興更奇怪了：“你不去鄉(xiāng)下的桃園收，怎么倒跑到我們的街巷上來(lái)收了？這里哪有桃樹！”

宋碑就跟他講，這事兒好蹊蹺啊。他做的是核雕，對(duì)桃核的要求很高，一個(gè)是桃核要大，再有就是堅(jiān)硬。他遍找京城左近，最后選中了城西溫泉苗家的桃核。特別是他家有一棵桃王，據(jù)說(shuō)已有百年了，結(jié)出的桃子個(gè)大，桃核也大，堅(jiān)硬不說(shuō)，而且色澤溫潤(rùn)，雕出來(lái)更是好看。他就跟苗家定下了這些桃子，都給他留著，他高價(jià)買走。苗家就讓那桃子熟透了掉下來(lái)，取了桃核給他留著。這又到了桃子成熟的時(shí)節(jié)，他趕到苗家的桃園去看桃子，卻見樹上空空，竟連一個(gè)桃子都沒(méi)有了。他奇怪地問(wèn)苗家是怎么回事，苗家人無(wú)可奈何地告訴他，那些桃子都被一位名叫竺青的大官兒買走了。他百般解釋，可竺青非要買，他哪惹得起官家啊，只好把桃子賣了。

宋碑趕回城里，打聽到竺青家的住處，又花了幾分銀子，跟竺家的傭人說(shuō)上了話，打聽到那些桃子被竺青買來(lái)送給了童祥霖。他萬(wàn)般無(wú)奈，只好到童家來(lái)收買桃核。

好在宋碑倒也有些名頭，五娘也喜歡他的核雕，就盡量把那些桃核尋來(lái)，給了他。宋碑收了這些桃核，正要回家呢。聽他這么一講，叢興懸著的心才放下來(lái)，寬慰道：“收回來(lái)就好了。”兩個(gè)人又說(shuō)了幾句閑話，宋碑就告辭走了。

叢興回到家，只見雅芝正焦灼地來(lái)回走著，見到他，就一把抓住他的胳膊，焦急地說(shuō)：“你可回來(lái)了！”叢興忙著問(wèn)道：“怎么啦？”雅芝道：“你知道潤(rùn)秋閣吧？他家正高價(jià)收買苗家老桃核，一兩銀子一個(gè)。咱家有8個(gè)，能換8兩銀子，頂你兩個(gè)月的俸祿啦。”

叢興驚得瞠目結(jié)舌：“我沒(méi)聽岔吧？一個(gè)桃核一兩銀子！”

雅芝點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)，確實(shí)沒(méi)聽岔。下午，她到童家去跟五娘嘮家常，正趕上宋碑來(lái)收桃核，一兩銀子一個(gè)，她才想起五娘曾送給她好幾個(gè)桃子呢，趕緊回家找。吃過(guò)了桃子，桃核當(dāng)然是扔掉了，她費(fèi)了半天勁，才從垃圾堆里找回來(lái)，又洗凈了，誰(shuí)知趕到童家時(shí)，得知宋碑已走了。天已漸漸要黑了，她一個(gè)女人家，畢竟不好出門，就急等著叢興回來(lái)呢。

叢興拿著桃核就奔了潤(rùn)秋閣。

潤(rùn)秋閣乃是宋碑自家開的，店面并不大，前店后廠。現(xiàn)在天黑了，店面已經(jīng)上了板兒，但大門卻虛掩著。叢興推門進(jìn)來(lái)，卻見堂屋里人影晃動(dòng)，有兩個(gè)人正在喝酒說(shuō)話。再一聽說(shuō)話的聲音，叢興不覺一呆。一個(gè)是宋碑，另一個(gè)卻是竺青。就聽竺青說(shuō)道：“兄弟你干得漂亮啊。這百十兩銀子，他算是收下了。只要他收了銀子，下面的事就好辦了。兄弟，謝謝你，想出這么絕妙的主意。”宋碑道：“謝什么？咱兄弟還用客氣？你吃肉，我跟著喝湯嘛。”

叢興忽然明白了。原來(lái)，這送桃買核，卻又是他們使出的一計(jì)，那是把銀子巧妙地送給了童祥霖。童祥霖如此聰明，又怎么會(huì)看不出來(lái)？收下了銀子，那就得替人家辦事了。叢興無(wú)聲地嘆了口氣，躡手躡腳地退了出來(lái)。

叢興冷眼看著。但出乎他意料的是，這事兒似乎就沒(méi)了下文。竺青仍在他的位子上呆著，并未提拔。童祥霖也跟以前一樣，每日里忙忙碌碌的。但叢興知道，這些都是表面現(xiàn)象。

這天，雅芝忽然跟他說(shuō)，童大人要請(qǐng)他們吃飯。叢興喜出望外，他口袋里沒(méi)銀子，只好買了幾樣小點(diǎn)心，作為禮物吧。黃昏時(shí)分，就趕到了童府。

一進(jìn)童府，叢興就感覺出不對(duì)勁兒來(lái)了，因?yàn)橥乙呀?jīng)收拾利落了，顯然是要搬走的意思。他問(wèn)童祥霖：“大人，您這是要換個(gè)大宅子嗎？”童祥霖?fù)u了搖頭說(shuō)：“我要致仕，皇上已經(jīng)恩準(zhǔn)了，明日就要走了。五娘跟貴夫人很合得來(lái)，故而請(qǐng)你們來(lái)吃頓飯，就算作別吧。”

叢興不覺一驚：“大人，您干得順風(fēng)順?biāo)趺淳椭率肆四兀俊?/p>

童祥霖卻擺了擺手，說(shuō)哪里是順風(fēng)順?biāo)桥e步維艱啊。朝廷里的官員，只想著巴結(jié)上司往上爬，然后就利用手中的權(quán)力搜刮民脂民膏啊。他一向是清白的，可架不住被人整日算計(jì)著呀。前幾天，竺青使絕計(jì)給他送了百十兩銀子。他雖看破了，但卻沒(méi)憑沒(méi)證，治不了竺青的罪，只好把銀子退給了宋碑。他越想越后怕，哪天不小心中了計(jì)，被那幫貪官拉下水，一旦東窗事發(fā)，名節(jié)事小，性命是大呀！整天地提心吊膽，讓他苦不堪言，他就想著不當(dāng)官了，致仕回鄉(xiāng)。

叢興忍不住一陣唏噓。

童祥霖湊近了他的耳朵，小聲說(shuō)道：“若想在朝中混下去，就得讓人知道你只吃不離核的桃。”叢興一愣：“為啥？”童祥霖詭秘地說(shuō)：“那桃子不離核，掰不開，他們不好往里面夾帶私貨。少防了一樣，就能讓你的心稍稍寬一點(diǎn)啊。”叢興還沒(méi)接話，童祥霖又自顧自地說(shuō)，只因?yàn)樗?jīng)從一個(gè)桃子里吃出過(guò)蟲子，以后就只吃離核桃了，掰開了才好看有沒(méi)有蟲子啊。誰(shuí)知，就是這么一點(diǎn)兒癖好，竟生出許多故事來(lái)。

童祥霖臨走時(shí)，向朝廷推薦了叢興。叢興很快就被提拔升為郎中。郎中能決定一些事了，那可是肥差啊，方方面面的人就盯上了，想盡辦法要跟他扯上關(guān)系。叢興給嚇得提心吊膽，寢食難安，一年后，也致仕了。離開京城的那天，他站在官道上大喊：“老子就愛吃離核桃——”

眾人紛紛側(cè)目而視，像看怪物一樣看著他，都以為他腦子有毛病呢。只有他自己知道，他終于說(shuō)出了一句真心話。