徐海濤
中原解放區是1938年日軍侵占武漢后,由中國共產黨領導人民開創的敵后抗日民主根據地,跨越鄂、豫、皖、湘、贛五省,戰略地位十分重要,新四軍第五師便誕生在這里,李先念任師長兼政治委員。

抗戰勝利后,中共成立了以新四軍第五師為主體,由三支部隊會合組成中原軍區。在蔣介石看來,中原軍區的建立威脅著國民黨精銳部隊的出川,于是糾集大量兵力,向這個地區逼近。1946年1月10日停戰令頒布至4月30日,國民黨軍隊對中原軍區的進犯達1170次,并先后調集30萬的兵力將中原部隊6萬余人重重包圍在宣化店一帶,將中原軍區及所屬的三個軍區分割成“品”字狀,企圖一舉消滅新四軍第五師等中原部隊。
1946年5月3日,周恩來率領中共代表團由重慶遷來南京與國民黨繼續談判。當晚,周恩來就在代表團駐地梅園新村舉行中外記者招待會,駁斥了國民黨當局散布的“中原無戰事”的謊言,表示在重開談判前,應首先協議停止中原內戰,以免牽動全局,發展成為全國內戰。在周恩來的據理力爭之下,5月5日,國、共、美三方代表出發赴宣化店就地調處。
戰后的公路坑坑洼洼,幾輛吉普車顛簸著前行。5月7日上午,車行至黃陂縣十棵松河,由于連日暴雨,山洪奔瀉,沖斷了橋梁,汽車無法過河。周恩來便讓同行的原中共黃陂縣委書記任士舜找來當地群眾,用繩子和抬桿把吉普車連同坐在車內的美方代表白魯德、國民黨代表王天鳴一起抬過河,其他美蔣方面的人員也被農民背過了河。
周恩來走到河邊,許多群眾爭著要背他,周恩來婉言謝絕了。他說:“鄉親們,你們為了爭取和平,給予我們很大的支持,我很感謝你們。二萬五千里長征,跋山涉水,是我們共產黨人的本領,今天,我不能再麻煩你們了。”說著他就脫下長褲和鞋襪,赤腳趟過了這條百多米寬、齊腰深的河。已經被抬過河的美方代表白魯德沒有想到周恩來會有這一舉動,他立即舉起相機拍下了這一珍貴的瞬間。
5月8日中午,三方到達宣化店。晚間,中原軍區為三方代表及隨行人員舉行歡迎晚會,晚會結束已近深夜,周恩來又與中原軍區李先念、王震等人詳細研究并部署了突圍的具體方案。周恩來說:“你們腦子必須復雜一點,一定要設法用槍桿子突圍出去。”
6月26日,國民黨軍隊向中原軍區新四軍第五師陣地發動進攻,挑起內戰,并揚言要在48小時內消滅中原部隊。然而我中原部隊早已準備就緒,按照既定部署兵分三路勝利突圍。
周恩來的宣化店之行,不僅推遲了全面內戰的爆發,也為中原軍區部隊的勝利突圍提前做好了準備。