古代也有養老院

古代人較高的死亡率和較短的壽命，注定了相當數量的老人會沒有后代。521年，中國有了歷史上第一家由政府開辦的“養老院”——南朝的梁武帝命令設立“獨孤院”，專門收養老人和孤兒。從此，中國的養老院開始制度化。到了唐代，國家強盛，養老院更為普遍，當時稱為“悲田院”。但名副其實的養老院是北宋時期的“居養院”，只收養貧困老人。而且，在宋徽宗時期，老人的年齡標準是50歲及以上，這使養老的人群范圍得到了極大的擴展，成為歷史上老人養老的一個黃金時期。

北宋末期，政府在各地設立公墓，當時稱為“漏澤園”，以安葬窮人，這也是古代國營公墓的開端。同時，宋代的官員也特別熱衷于慈善事業，譬如大文豪蘇軾任職于杭州時，就在城內設立養老院，并委任德高望重的僧人為院長，救濟貧困老者。南宋初年，中國出現專門為包括老人在內的各種貧民設立的福利醫療機構，叫作“惠民和劑局”。剛開始，只是象征性地收取費用，后來，干脆免費，全部由地方財政埋單。

明代初期，朱元璋下令全國各地建立“養濟院”和“惠民藥局”。“養濟院”是一個融收容和養老于一體的機構，與南北朝時期的“獨孤院”類似?！盎菝袼幘帧眲t等同于南宋的“惠民和劑局”。“養濟院”都設立在寺廟和道觀里或是周邊地區，因為在古代，寺廟和道觀本身就收容弱者和老者，把政府公辦的養老等機構與這種帶有宗教關懷的民辦救濟機構設置在一起，可以實現一加一大于二的效應，具有較強的宣傳力度，讓更多需要幫助的老者主動尋求救助。