洋人眼中的晚清商人

李曉巧

清代的商人群體相當(dāng)活躍，且對經(jīng)濟(jì)發(fā)展起 了重要作用。清代后期，因當(dāng)時世界的商 業(yè)環(huán)境、政治格局等發(fā)生了大變化，外國 來華人數(shù)增多，這些洋人看到了不一樣的清朝商人。

1844年，英國傳教士施美夫在游歷廣.州時，對 當(dāng)?shù)厣倘说挠∠笙喈?dāng)不錯，如此敘述：“外國顧客 踏進(jìn)店鋪，店主會攜合伙人或伙計，以形形色色的 間候來歡迎，有時會迎上前來握手。”并且，廣州 商人的品勝也得到了洋人的美譽(yù)，他說，廣州店主“會 極其耐心地展示欲售物品，即使外國顧客滿足了好 奇心，一物不買而離去，店主依然笑臉相送，不露 一絲失望。”（《五口通商城市游記》）

法國人古伯察的《中華帝國紀(jì)行》中對晚清商 業(yè)的觀點(diǎn)獨(dú)樹一幟。他認(rèn)為，當(dāng)時民眾積極從商， 而且無論大小商人都十分重視合作，“所有這一切 使它成為世界上最具商業(yè)性的國家”。他對清代小 商人的觀察描述深刻傳神，“中國人置身于柜臺后面， 和顏悅色，極為耐心地等待顧客，此時此刻，他一 有空閑就撥起那個給他增加進(jìn)賬的小算盤。”“他 （清代商人）無論從事何種生意，都不敢忽略哪怕 是最最微不足道的利潤。再小的進(jìn)賬也值得歡迎， 他來者不拒，熱忱相迎。”這個法國人用細(xì)膩流暢 的文筆將一百多年前的清代商人刻畫得惟妙惟肖， 躍然紙上。更有趣的是，他根據(jù)自己在晚清游歷生 活近50年的觀察實(shí)踐，還為晚清商人“勾”了一幅 白描：“到了晚上，他（小商人）關(guān)上店門，躲到 角落里一絲不茍地點(diǎn)錢，并且估算著來日的進(jìn)賬一 這是在享受最大的樂趣。”

19世紀(jì)70年代，來華七次的德國地質(zhì)地理學(xué) 家李希霍芬，分析了當(dāng)時山西因?yàn)闅夂蚝娃r(nóng)作物生 長特點(diǎn)，百姓依靠本地農(nóng)業(yè)無法自給自足，但是生 活得卻很富足的原因，他認(rèn)為“除了四川的成都府 以外，恐怕在中國再也找不到一個地方像山西太原 這樣，城里和村里密密麻麻地遍布造價不菲的房 舍……建房的錢都是主人們做生意賺來的。”經(jīng)過 全面觀察分析后，這個精明的德國學(xué)者得出了一個 結(jié)論，“山西人主要靠腦子賺錢”（《李希霍芬中 國旅行日記》）。在當(dāng)時商圈里，山西商人是出類 拔萃的，而且也比較誠實(shí)守信，他們錢莊定的借貸 利息，無論在哪里，無論對誰，都一視同仁，“因 為他們的信用極好，所以生意才能持紹拋?zhàn)鱿氯ァ薄?/p>

同時，這位首創(chuàng)“絲綢之路”名稱，精于分析、 思維敏銳的歐洲人，還將19世紀(jì)70年代的清朝商 人作了一番比較：江西商人的狡猾和機(jī)智，是山西 商人所比不上的;廣州商人膽子大，敢于投機(jī)做大 買賣，“要價跟歐洲人一樣高”;漢口的商人商業(yè) 敏感性強(qiáng)，行動快;他對當(dāng)時寧波商人頗有微詞， 但也認(rèn)可他們的商業(yè)韌性，“自足地做著小買賣， 斂取薄利”，對當(dāng)時的上海城有著驚人的影響力， 上海本地商人不如寧波商人厲害;四川的客棧老板 善解人意，殷勤好客，“結(jié)賬時幾乎無一例外地不 爭不吵就結(jié)算完了”。

李希霍芬對晚清商人的總體看法是：“中國人 太精明了”。而且，這個老外還預(yù)言：“中國人到 歐洲和美國開店做生意的日子也就為期不遠(yuǎn)了。” 歷史證明，他還真有遠(yuǎn)見。

通過到華外國人的眼睛，我們“看”到了一百 多年前晚清商人的熱情、堅韌、誠信、精明……甚 至狡猾、奸詐等品性，萬花筒一般多樣，也因此， 清代商界才有了更多吸人眼球的地方。