這家網絡安全公司的創始人和員工大都是特工

Sally

這段黑客入侵的情節就像是發生在好萊塢盜竊題材的電影里一樣，黑客們對拉斯維加斯某家賭場放置在大廳的那個巨大水族箱尤其感興趣。賭場的老板覺得這個超大的魚缸非常震撼，可以為來到這里的人們營造一種優雅的氣氛。只不過他們沒料想到的是，這個大魚缸是黑入賭場計算機系統的極佳突破口，成為黑客算計的目標。

盡管賭場為了保護自己的IT網絡，已經用上了該用的防火墻和防病毒軟件，工作人員還是忽略了那個也連接到他們系統的酷炫魚缸——魚缸水溫和水質的自動監測都需要聯網。想要獲得賭場里富豪賭徒的銀行賬戶信息的犯罪分子可以通過水族箱黑進賭場的網絡。

好在這家不知名的賭場，恰好在試用一家由英裔美國人創辦的、名為暗痕（Darktrace）的網絡安全公司，后者迅速發現了這一漏洞。

“我們立即攔截了攻擊，沒有造成任何傷害，”暗痕的首席執行官妮可·伊根（Nicole Eagan）說。“但是隨著越來越多的電子設備接入互聯網，黑客們總能找到下手的機會。”

前特工組成的公司

暗痕公司總部位于英國劍橋，成立于2013年。大多數公司會毫不猶豫地透露他們的創始人和關鍵員工名單。但是，暗痕公司在這點上相對謹慎。

這是因為公司的聯合創始人們，以及其650名員工中的大部分都曾經是特工。加入暗痕公司之前，他們曾效力于英國情報機構軍情五處（M15）、軍情六處（M16）和政府通信總部（GCHQ）以及美國的中央情報局（CIA）等。

盡管這些人確實帶來了安全技能，暗痕仍然雇用了大量高級數學家，負責開發暗痕的網絡安全軟件。

“我們是幽靈和怪才的混合體。”52歲的伊根女士說。

公司成立于5年前，倫敦的一家科技投資公司Invoke Capital把前軍情五處和政府通訊總部的特工與劍橋大學的數學家聚集在了一起。

暗痕公司可以追蹤監視全世界的網絡攻擊

公司背后的理念很簡單，就是利用人工智能或機器學習來提高網絡安全。這聽起來非常復雜，但用最為簡單的術語來說就是，暗痕的軟件系統的編程方式可以使得軟件有能力自我學習和更新。除了發現病毒，這些軟件可以持續監測公可的計算機系統，尋找異常模式和行為。

伊根女士說，靈感來自于人體的免疫系統。

“就好比人類的身體，計算機系統也有類似于皮膚的防火墻，可以攔截大部分危害。但有時候還是無法攔截細菌或病毒，”她說，“這時候，我們的免疫系統就會行動起來。它天生具有自我保護意識，阻攔一切非自己的東西，而且反應極快極精確。而這就是暗痕的運作方式。”

行業的領頭羊

暗痕已經完成了數輪融資。如今估值在8億美元以上。公司目前有5000多家企業客戶，其中包括通訊公司BT和Telstra、全球多家大銀行、機場、電力公司和跨國零售商等。

“我們目前在我們的客戶系統中每分鐘可以發現7個威脅，”伊根女士說，“這些攻擊種類繁多，有的是來自犯罪分子，有的來自國家，甚至還有兩者皆有的。有時候也可能來自心懷不滿的員工，比如在離職時試圖上傳數據。”

英國薩里大學計算機科學系的網絡安全專家艾倫·伍德沃德教授說，盡管暗痕不是現在唯一一家使用人工智能的網絡安全公司，但該公司非常有望成為市場領先者。

暗痕的首席執行官妮可·伊根

“網絡安全領域肯定存在競爭，人工智能目前正處于技術的最前沿。傳統上，在網絡安全領域，你首先需要了解病毒，然后才能識別發現它，”她說，“但是通過使用機器學習，你可以尋找惡意行為或病毒的早期效應，而不是發現病毒本身，所以我們的目標是快速做出反應。”

上一財年，暗痕的營收為3100萬英鎊。與此同時，公司未披露虧損狀況，但是伊根女士表示，虧損只是因為公司仍舊在重金投資其發展。“我們隨時可以實現盈利。”她說。

創始人的故事

伊根女士自己并不是來自安全服務領域，也不具備數學背景。不過，她在計算機方面確實比較有天賦。

美國新澤西州長大的她。在父親帶回家第一臺IBM家用電腦后，就對編程產生了濃厚的興趣。

16歲時上大學，她獲得了計算機科學和市場營銷雙學位。

伊根畢業后，在華爾街工作了五年多。在那里，她為大銀行開發計算機系統，之后加入軟件巨頭甲骨文搬到了加州。

在甲骨文工作了數年之后，她又轉戰風投領域，2013年聯合創辦了暗痕。

“多虧了我的背景，我可以立即了解并掌握暗痕的技術。”她說，“我可以和我們的首席技術宮和客戶進行有意義和有深度的對話。”

暗痕目前在劍橋和舊金山設有兩個平級的總部辦公室，在全球有30多個辦事處。

這對伊根來說意味著大量的出差和住酒店，但她從未接入過任何訪客無線系統。

“我一直告訴自己，‘別這樣做，別這樣做。你不知道這些系統背后是否有安全系統正在保護它，所以不要隨便讓自己暴露在可能的攻擊之下。”