唾液的神奇新角色

人的一生會產生約236000升的唾液，幾乎可以裝滿水立方中的兩個游泳池。潤滑口腔、幫助消化和吞咽食物是唾液的常用功能，如今唾液華麗轉身，有了不少新角色。

因為唾液，口腔溫暖濕潤，成了細菌趨之若鶩的樂園。被稱為“龍之氣息”的口臭與細菌有著莫大的關系，不過口臭者卻對這些異味往往不自知。如何在口臭影響自己的社交生活之前發現癥狀？科學家在唾液中尋找到了答案。口臭源自蛋白的分解物，而蛋白的分解需要依賴一種由細菌分泌、存在于唾液中的蛋白酶。以色列特拉維夫大學的微生物學家發明出一種衡量蛋白酶數量的試紙，在口腔中輕輕蘸取一丁點兒唾液后，如果試紙的顏色變為藍，那就意味著使用者需要注意自己的口氣了。

唾液中不但含有導致口臭的“壞”蛋白，還有方便診斷的“好”蛋白。心肌酶就是其中的一種。當人罹患心臟病時，心肌會不時地發生缺氧，這時心肌酶就會產生，經由機體內的各種循環系統，唾液中也會出現心肌酶的身影。因此取少許唾液，對其中的心肌酶加以檢測，便可幫助診斷心臟病。目前心臟病的最佳診斷方法是心電圖，不過即便是經驗豐富的心內科醫生親自上陣，依據心電圖得到的信息來判斷心臟病的有無，也只能實現75%的正確率。經測試，將心電圖和唾液心肌酶檢測相結合，可以實現高達95%的正確率。有專家認為，在不遠的將來，唾液檢測法有望成為救護車上使用的標準檢測方法。

由于唾液的取樣比血液、尿液等其他體液方便很多，科學家挖掘出了越來越多的唾液新功能。比如唾液中含有的免疫球蛋白A就能夠幫助人們衡量自身的免疫力如何，這種蛋白原本發揮的是抗菌作用，英國拉夫巴勒大學研究人員發現唾液中這一蛋白的數量與人體免疫力呈正相關。他們花費了三年多時間，對38位參加過美洲杯帆船賽的選手進行了測試，觀察到大約有四分之三的賽手在患上感冒前的兩周時，盡管感覺良好，但唾液中免疫球蛋白A水平已經急劇下降。這一結果啟發研究者去發明一種家庭用便攜式檢測裝置，在免疫力低下時及時提醒采取措施，以防疾病襲擾。

很多人都曾注意到，不少動物在受到外傷時，會通過舔舐傷口來促進愈合。在人體中，研究者也觀察到，拔牙造成的創口愈合速度比身體其他部位同等級別的傷口要快很多。這些現象讓科學家推測，或許這些促進愈合的物質存在于唾液之中。

荷蘭一個科研小組發現了其中的奧秘。他們首先從人的口腔中采集到一些上皮細胞，然后置于培養皿中培養。當增殖的細胞布滿培養皿后，研究人員利用人工手段，在細胞層中劃去一小片，模擬出一處傷口，接著用人的唾液來處理這些細胞。18小時后，奇跡出現了。經過人唾液處理的模擬傷口差不多完全愈合，而未經處理的對照傷口則幾無變化。

隨后科學家利用各種技術手段，把唾液中所含的物質逐一分離，并挨個進行模擬傷口愈合實驗。很快他們就發現，唾液中的富組蛋白才是真正的有功之臣。有同行科學家對此評論道，由于富組蛋白可在體外大量制備，這對燒傷和糖尿病相關創口等慢性創傷的治療真是有利的。如果安全性過關，在未來的某一天，由富組蛋白制成的藥物或許能夠成為像抗生素軟膏和外用碘酒那樣的常見藥物。