男性更易患流感

根據牛津詞典對“男性流感”的解釋，該詞專門用于諷刺那些打個噴嚏就號稱罹患流感，并且要求特別照顧的男性。不過在加拿大紐芬蘭紀念大學健康科學中心醫學博士凱爾·休看來，男性流感可能并非男性的自怨自艾，面對流感病毒，男性不僅更易感染，而且癥狀也尤為嚴重。可以說，在流感面前，男人才是“弱者”。

流感對人體的影響究竟是否存在性別差異？如果真的存在差異，其中是否存在一定的演化依據？為了確保研究結論有足夠的說服力，休博士進行了幾項研究。

休博士在幾項基于實驗小鼠的研究中發現，在暴露于流感病毒時，雌性小鼠擁有高于雄性的免疫反應。這不由得令研究者假設，性激素或許在其中扮演了重要角色。進一步的研究表明，雌二醇（一種雌性激素）能夠幫助雌性小鼠的肺部富集更多對抗病毒的免疫細胞，同時還可以減少免疫應答對機體造成的傷害。

小鼠中觀察到的現象畢竟難以直接推論到人體。也有一些科學家在人類細胞水平開展了相關研究，不過針對的是普通感冒。研究者從健康志愿者體內提取到單核細胞（一種免疫細胞），并將其暴露于鼻病毒（引發普通感冒的主要病毒之一）環境當中。結果發現，未絕經女性的單核細胞對鼻病毒的免疫反應要強于同年齡段的男性，而絕經女性與同年齡段男性進行比較時，未觀察到這種差異。這意味著，在細胞水平，男性的確對鼻病毒易感，而且性激素在其中發揮了作用。

在一些基于人類群體的研究中，科學家也觀察到了流感的性別差異。比如2004～2010年間，香港地區的季節性流感流行病學數據表明，成年男性因流感入院的風險要更高。而一項1997～2007年間在美國開展的觀察性研究發現，與同年齡段女性相比，男性因流感而死亡的比率更高。

另外，男性和女性對流感疫苗的反應也有所不同，后者的接種反應更加敏感。在問卷中報告局部和全身反應的案例中，女性占據了大多數。對此，有科學家認為，這或許是因為女性體內的雌二醇會促進免疫保護作用，而男性體內的睪酮有免疫抑制的作用。

世界衛生組織和聯合國人口組織多年的調查統計表明，在世界范圍內，男性平均壽命普遍要比女性短5～10年。現在，根據休博士的這篇綜述，連流感都要“欺負”男性。男性為何如此悲催，在演化上能找到答案么?

有研究者認為，免疫力下降對于史前男性而言其實并不重要。那時人類生活在艱難困苦下，男性的主要任務是漁獵與征戰，獲勝并得到更多食物與地盤是更加重要的事。在感染疾病之前，更多男性是因為創傷而斃命。這樣的生存壓力使得機體需要投入大量資源來構建和維護第二性征。此消彼長之下，對免疫系統所投入的資源自然會相應減少。

另有科學家猜測，男性疾病的增加可能是一種重要的生存策略。這不但會減少能量的消耗，而且還降低了遭遇捕食者的風險。

不過，上述研究者的看法目前仍屬猜想，尚未得到研究實證的支持。休博士也承認，男性流感究竟是心理因素在作祟，還是生理因素在發揮作用，仍需更高質量的對照研究來加以證實。