世界第八大洲
——“西蘭蒂亞洲”

2017年，多名科學家在美國地質學會發表研究過一篇報告，報告中宣稱，他們在澳大利亞東部發現了世界第八洲——Zealandia，中文名譯為“西蘭蒂亞洲”，這塊大陸面積達490萬平方公里，94%的面積都在水下，可能是世界上最小的大陸。

如何定義“西蘭蒂亞洲”？

科學家們在報告中稱，這塊大陸具備大陸所需要的所有4個特征，包括存在不同類型的巖石，更重要的是擁有與洋殼地域相比更高的相對海拔。科學家們稱：“這不是突然發現，而是漸進發現的結果。”

西蘭蒂亞洲這個名稱是地質學家布魯斯·陸元迪克于1995年提出的，當時它被認為擁有大陸所需四大屬性中的三種。近來利用衛星技術和海底重力圖，科學家發現這塊大陸是統一的區域，為此完全滿足了成為獨立大陸所需的條件。

通常認為，“在水面之上”才是定義“大陸”的關鍵性條件，不過這群研究者重新調整了大陸的“準入條件”，主要有四個方面：高于它周邊的地理區域；存在大范圍的硅酸火成巖、變質巖和沉淀巖；其地殼相比通常意義上的大洋地殼要更厚，而且有著更低的地震波速；要有一塊面積足夠大的，能和大陸群島、大陸碎塊、或者碎條的集合有清晰邊界區隔的區域。

這塊大陸的面積接近500萬平方公里，是它的鄰居澳洲大陸面積的三分之二，94%的面積都在水下。水面之上的部分主要由三個部分組成：新西蘭南北二島和新喀里多尼亞。

對“西蘭蒂亞洲”的初期探索

目前，由來自12個國家的科學家組成的科研團隊結束了對西蘭蒂亞洲為期兩個月的探索，并希望借此揭開對這個動力地質過往的歷史。

該科研項目參與者杰米·艾倫表示，這次探索提供了深究地球歷史的機會，從新西蘭山脈的形成，到地球構造板塊的移動，再到海洋環流和全球氣候的變化。

科研團隊在2個月內總共去了6個不同的勘測點，他們在每個點通過海底鉆探取得了深至1250米的海水樣本。通過對這些樣本的研究和分析，科學家們了解到這個被淹沒的大陸在過去的7000多萬年的時間究竟經歷了哪些氣候、地理變化。而這次收集到的大量化石標本揭示了這個大陸原來并不是水下陸地。許多人認為，這個大陸在8000多萬年前左右從澳大利亞和南極洲分離并滑入水中。地質學界的共識是，“西蘭蒂亞洲”是岡瓦納古陸的一部分，面積占岡瓦納古陸的5%左右。而且學界廣泛認為西蘭蒂亞洲是晚期白堊紀時期從一個4000千米長的絲帶狀大陸中分離出來的。

該科研項目聯合首席科學家魯珀特·薩瑟蘭指出，這片大陸曾經經歷過“戲劇性的后事件”。這些“事件”被認為發生在4000萬年～5000萬年前，“太平洋火環”的形成則被認為是造成該大陸下沉的原因。

此外，這次科研之旅還發現了其他一些東西，諸如某些動植物物種在全球的遷移。聯合首席科學家杰拉爾德·狄更斯稱，生活在溫暖淺海的微生物外殼和陸地植物孢子及花粉的發現表明了過去西蘭蒂亞洲的地理和氣候與現在有著巨大的差別。

這次科研之旅將有助于加強構建全球氣候模型，通過對過去6000萬前氣候的了解，人們將能對未來的氣候作出更好的預測。

“西蘭蒂亞洲”很久以前是陸地嗎？

如何知道一塊陸地以前是什么樣子呢？很簡單：如果今日你在陸地內部的某個遠古地層里，發現了穩定的海洋沉積物或者貝殼化石，就能證明當時這個地方是大海。反之亦然，對于一個淹在海里的陸塊，想判斷它是否經歷過陸地環境，就看它發育的沉積地層里有沒有陸相沉積物或者陸相化石。

具體到“西蘭蒂亞洲”反而不用那么復雜——地質學家早就幫咱測好了：“西蘭蒂亞洲”是古老岡瓦納大陸解體之后殘余的一部分，表面還保存著從白堊紀以來的一系列陸相地層呢。因此，它之前肯定是露出水面的。

至于未來“西蘭蒂亞洲”會不會重新露出水面？放心，短時間內肯定不會，不然人類早就該操心怎么應付下一次大冰期了。長周期的話，就只有看海平面的情況了。

為什么大陸會被海洋淹沒？

氣候變化可以控制海平面的升降。海平面上升，自然要有更多的陸地被海水淹沒了。

在地球歷史上，不同時期的氣候在冷暖之間交替變化，這就是冰期和間冰期。冰期時，全球氣候變冷，地球水循環中會有更大比例的水體以冰蓋形式保存在兩極，間接導致海水體積縮減，海平面下降，更多陸地得以露出水面；相反，到了間冰期時，兩極冰蓋大規模融化，冰水進入大洋，提高了海平面高度，就有更多陸地被海水淹沒。

不要小瞧冰期和間冰期的變化。在電影《冰河世紀》或者各種猛犸象之類的故事里刷足了存在感的“末次盛冰期”，在地球歷史上其實都不算什么。地球歷史上“動真格”的大冰期是要把全球都給凍上的。另一方面，顯生宙（開始出現大量較高等動物以來的階段）那些重大的間冰期，則可以導致全球大陸里相當一部分面積都被水淹沒，甚至全部淹沒，在表面形成廣闊的陸表海。什么是陸表海呢？就是“西蘭蒂亞洲”這種情況——陸地、表面、有片海。

其實，歐亞大陸也被水淹沒了不少。被淹的這部分就是通常所說的“大陸架”，有時也叫“陸棚”。只有越過大陸斜坡，進入深海盆地，才算真正進入地質意義上的“大洋”——因為深海盆地是洋殼，它的成分已經變了。