我在太空當(dāng)房東

●索隆 編

畢格羅航天公司計(jì)劃十年內(nèi)在月球上經(jīng)營它的第一個物業(yè)

羅伯特·畢格羅在9歲那年，第一次聽到了原子彈爆炸的聲音。當(dāng)時他住在拉斯維加斯一棟兩層樓的磚房里，凌晨時分，他在樓上臥室里聽到一陣隆隆聲，一道亮光撕裂地平線。畢格羅回憶說：“突然間，四周亮得像大白天一樣。”后來，畢格羅又經(jīng)歷了數(shù)十回試爆，都是在莫哈維沙漠中的內(nèi)華達(dá)國家安全區(qū)進(jìn)行的。畢格羅在高原小學(xué)念書的時候 ，經(jīng)常跑到操場上，和同學(xué)看著蘑菇云涌上12000多米的高空。

原子彈試爆是畢格羅與科學(xué)奇觀的第一次邂逅。1950年代初期，他還是個孩子的時候，拉斯維加斯只是尋常小鎮(zhèn)，太空時代的前兆已令他著迷：造型奇特的飛機(jī)從內(nèi)利斯空軍基地上空呼嘯而過，親朋好友講述著見到UFO的情景。

12歲那年，畢格羅立定志向，未來要從事太空旅游，盡管他知道自己的局限所在。他說：“我討厭學(xué)代數(shù)，我知道自己這方面不行。”因此他決定要做一番賺大錢的事業(yè)，這樣就可以聘用一批科學(xué)家，實(shí)現(xiàn)他的太空計(jì)劃。在夢想實(shí)現(xiàn)之前，他不曾對任何人透露過這個終極目標(biāo)。畢格羅為了實(shí)現(xiàn)這個夢想努力打拼了40多年。

可擴(kuò)展的太空獨(dú)立棲息地

畢格羅的辦公室位于拉斯維加斯郊區(qū)一幢灰褐色仿都鐸式建筑的二樓，房間里到處都是小擺設(shè)和裝飾品。一張木桌，十多疊文件幾乎占據(jù)了整張皮革桌面。桌上還有兩部電話、一部臺式計(jì)算器、一個綠色的大理石筆架，但就是沒有電腦。

BA330艙段內(nèi)部示意圖

一個BA330重20噸，充氣后可提供330立方米的空間，此為其名字由來。

在這一片零亂中，只有兩個體積不大、但細(xì)節(jié)一絲不茍的模型能夠告訴我們，創(chuàng)立于1999年的畢格羅航天公司有著怎樣的抱負(fù)。它們是畢格羅太空站的部件模型：BA330和奧林匹斯，未來將用于近地軌道或是遠(yuǎn)地軌道。

畢格羅航天公司決心制造一個可擴(kuò)展的太空棲息艙，計(jì)劃在2022年將BA330模塊送上月球軌道。作為該公司“獨(dú)立棲息地”的一個概念設(shè)計(jì)，BA330能夠像商業(yè)空間站那樣運(yùn)行。作為一個“月球航空站”，私營企業(yè)可在上面測試新技術(shù)，或者讓宇航員在那里接受深空任務(wù)訓(xùn)練。

畢格羅和聯(lián)合發(fā)射同盟ULA將開展長期合作，雖然還處于初步意向階段，但是雙方認(rèn)為兩方未來一切向好，是一段最佳姻緣。對于正式的充氣空間站的用戶，畢格羅選定了兩方面的目標(biāo)，一方面是與NASA洽談，將BA330連接在國際空間站上，畢格羅稱之為“可擴(kuò)展高級空間站增強(qiáng)”。僅需一個BA330就可以將國際空間站的容積瞬間增加30%，也就是說，僅僅需要三個BA330就能達(dá)到上千億美元所修建完成的國際空間站的居留空間。同時也不排除招收普通太空旅客在BA330艙段上進(jìn)行一兩周甚至長達(dá)45天太空旅行的可能，考慮到不再占用原有的空間站空間，旅行費(fèi)用必將有大幅度的下降。

當(dāng)然NASA會是主要的客戶，向旅客開放還要得到NASA的許可。同時現(xiàn)在安裝的BEAM上的一系列傳感器將收集模塊在空間站停留期間的信息，該信息將用于指導(dǎo)未來BA330的設(shè)計(jì)和改進(jìn)。

另外一方面，畢格羅打算在2020年由美國聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司承運(yùn)并對接兩個BA330艙段，從而形成一個獨(dú)立的太空旅館。并初步選定了四家公司為其運(yùn)送旅客和貨物，分別是美國太空探索公司的龍飛船、波音公司的星際線飛船、內(nèi)華達(dá)山脈公司的追夢者，以及藍(lán)色起源。

屆時，它們將成為第一批私人獨(dú)立擁有的太空旅游目的地。與目前在軌道上運(yùn)行的住艙相比，它們的空間要大得多。國際空間站最大的單一艙組是日本建造的“希望號”，內(nèi)部空間大約150立方米，只有半個壁球場那么大。相比之下，BA330的空間相當(dāng)于一間小型的三居室公寓。

奧林匹斯的空間達(dá)2250立方米，足以容納國際空間站全部人員的兩倍。畢格羅說：“它可以是一家醫(yī)院、一間宿舍、一個倉庫……或是一艘航空母艦。”

傳統(tǒng)的宇宙飛船或空間站，由于將它們送上軌道的火箭大小有限，因此體積也受到了限制。但是畢格羅的空間站不一樣，因?yàn)樗鼈兪浅錃馐降摹＿@種“可擴(kuò)展式居住區(qū)”的原理與足球或汽車輪胎相同，它被包在密封的囊狀物中，外部包裹著層層泡沫與具有防彈特性的維克特綸纖維。中心處有一個金屬核，安裝著電子儀器等裝備。發(fā)射時，柔軟的外層可以緊緊折疊起來裝入火箭，到達(dá)既定軌道后再放出來。屆時，會向里面充入人類可以呼吸的空氣，膨脹后形狀就像是一個巨大的西瓜。由于內(nèi)部壓力作用，居住區(qū)的外層摸上去會有一種堅(jiān)硬感；保護(hù)層的厚度達(dá)1米左右，其安全性高于傳統(tǒng)的鋁艙；以體積計(jì)算，發(fā)射成本大約降低了50%。

羅伯特·畢格羅的征程是星辰大海

兩個BA330組合在一起就是一個充氣式太空站

建造太空旅館不是夢

15年前，畢格羅的構(gòu)想恐怕還只是紙上談兵，只能停留在印刷精美的說明書上。當(dāng)他以“太空旅館”的概念進(jìn)行宣傳時，常被人視為癡人說夢。但現(xiàn)在，他既擁有了經(jīng)過測試的硬件裝置，也拿到了合約，似乎距離實(shí)現(xiàn)自己的雄心壯志又近了一步。從2007年開始，畢格羅利用SS-18洲際彈道導(dǎo)彈改裝的“第聶伯”火箭，從俄羅斯境內(nèi)將兩個居住區(qū)原型送入了軌道。2013年初，畢格羅和美國國家航空航天局簽下了1780萬美元的單子，將再次發(fā)射“畢格羅充氣式活動太空艙”，以及評估這項(xiàng)技術(shù)能否用于宇航員居住區(qū)。之后，NASA選定畢格羅航天公司作為合作伙伴，共同探討近地軌道之外的太空商機(jī)。

畢格羅說，外層空間商機(jī)無限，如從月球地表開采氦3元素；而人類只有利用了他的充氣技術(shù)，建立生活、工作與儲存的設(shè)施后，才能開發(fā)這些商機(jī)。畢格羅說：“我們公司的長期目標(biāo)是，2023年前后在月球建立一個基地，剛開始的規(guī)模可能不會太大。”

畢格羅太空運(yùn)營公司成立

近來，畢格羅航空航天公司宣布成立一家名為“畢格羅太空運(yùn)營公司”（BSO）的新公司，進(jìn)一步推進(jìn)該公司提出的建造全球首個可居住民營空間站的計(jì)劃。

畢格羅航空航天公司的民營空間站發(fā)射后，畢格羅太空運(yùn)營公司將作為一種營銷、客戶服務(wù)和運(yùn)營中心的形式存在。

畢格羅說：“我們將投資數(shù)百萬美元來深入調(diào)研全球太空市場的發(fā)展前景。當(dāng)我們關(guān)注這個商業(yè)領(lǐng)域時，就像人類現(xiàn)在使用太空一樣，它與10年前的情況是完全不同的。”

到目前為止，畢格羅太空運(yùn)營公司已經(jīng)招募了一定數(shù)量的員工，包括首席運(yùn)營官和一些銷售和合同管理人員。畢格羅表示，最終當(dāng)空間站開始運(yùn)營時，畢格羅太空運(yùn)營公司的員工規(guī)模將達(dá)到400人到500人。

畢格羅航空航天公司已經(jīng)將其可居住測試模塊BEAM與國際空間站對接。這個可居住測試模塊于2016年4月抵達(dá)國際空間站，測試時間為2年，測試項(xiàng)目主要是該模塊的耐久性。畢格羅公司生產(chǎn)的這些模塊一旦被部署到軌道上就會展開。

畢格羅公司下一步的計(jì)劃是制造和發(fā)射BA330系列空間站，據(jù)說這是一種“完全自主的獨(dú)立空間站”，BA330-1和BA330-2空間站正在建造之中。

羅伯特·畢格羅，雖然他是地產(chǎn)商出身，但他的征程是星辰大海。

國際空間站（ISS），看上去很大，但其內(nèi)部加壓空間僅為916立方米。

畢格羅太空公司正在設(shè)計(jì)的充氣式太空站。國際空間站耗時18年才建設(shè)成功，總重量420噸，而畢格羅設(shè)計(jì)的空間站只要3個BA330就夠了，總重60噸。

畢格羅稱：“這兩個空間站將在2021年發(fā)射。”

BA330系列空間站之后是奧林匹斯空間站，據(jù)說要8到10年才能建成。奧林匹斯空間站的可居住面積將是國際空間站的2.5倍，需要提升有效荷載能夠達(dá)到75噸到80噸的火箭才能進(jìn)行發(fā)射。畢格羅航空航天公司已經(jīng)與美國聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司和美國太空探索公司簽訂了合同。

畢格羅航天公司若能實(shí)現(xiàn)目前的計(jì)劃，十年之內(nèi)，它就會開始在月球上經(jīng)營第一個物業(yè)。他期望成為第一位提供全套服務(wù)的太空房東。