□ 尹成榮

如今的很多的食品都有色素,色素分為兩大類,一種是天然色素,一種是人工色素。人工色素對身體傷害比較大,被人們深惡痛絕。而有一種天然又安全的色素,它是一種蟲子,名叫胭脂蟲。胭脂蟲在天然色素中,顏色和安全性都屬于上乘。它原產于美洲,主要以仙人掌為食物,出于自保,它能在體內分泌出一種胭脂紅酸,這種酸與鋁或是鈣鹽混合能制成色彩上乘的染料,在現在就是色素,用于食品和口紅著色上。胭脂蟲安全性強,但價格昂貴,它最大的缺點就是產量太低,七萬只胭脂蟲才能提取一磅色素粉沫。
為了提高胭脂蟲生產色素的產量,英國總督阿瑟·菲利普便想在殖民地澳大利亞大量養殖胭脂蟲,于是,他從巴西收集來一些胭脂蟲的食物——仙人掌,并在悉尼種植。因為氣候原因,胭脂蟲并沒有在澳洲大量繁殖,而仙人掌在澳大利亞雖沒有大面積種植,但它有耐寒耐旱的特性,竟然成了一種花園植物。仙人掌多刺,長得也高大,農民把它當成籬笆。仙人掌開出漂亮的花朵,結出富含維C的果實,不但被人們所喜愛,更被一些動物所喜食。仙人掌生命力頑強,所以它在澳洲以驚人的速度迅速繁殖起來,而洪水干旱也為仙人掌傳播種子推波助瀾。最后,仙人掌占領了農民的土地和其他植物生長的空間,動物或人被它刺傷后,又易得敗血癥。種種原因,人們開始由喜歡仙人掌到厭惡它,開始想盡辦法用盡手段把仙人掌斬草除根。
人們用刀砍、用火燒、挖根刨土,效果都不好。人們忽視了仙人掌的生命力,哪怕有一點根莖,都能使它迅速生長起來,于是又想到另外一種辦法。
人們把矛頭指向食用仙人掌的鳥類,認為是它們在傳播仙人掌的種子,于是大量捕捉這類鳥,大量破壞這種鳥產下的卵,想以此做到趕盡殺絕。讓仙人掌從人們的視線里消失。可盡管花了不少錢,費了很大勁,食仙人掌的鳥類也大批死亡,仙人掌依然固我地生長著。
殺鳥辦法不行,無奈人們只好使出最后一招,用化學武器來對付仙人掌。他們用硫酸和五氧化二砷按一定的比例配成藥噴灑在仙人掌上,但這種辦法在使用過程中對人體造成很大的傷害,甚至對土地也有很大程度的破壞,最終還是放棄這種危害巨大的方法。
就在人們無計可施時,生物學家發現有一種叫仙人掌蛾的昆蟲可以讓仙人掌徹底死亡。仙人掌蛾幼蟲就以各種仙人掌為食,只要把它的卵放在仙人掌上,幼蟲孵化后就會侵入仙人掌內,等它們吃飽喝足,仙人掌也徹底失去了活力。人們立刻繁殖出了30多億只仙人掌蛾卵,并把卵放置仙人掌嚴重的災區,仙人掌蛾果然沒有辜負澳洲人民的期望,僅用了七年時間,仙人掌重災區就被摧毀,農業也慢慢發展回到正軌上了。
人們花費巨額消滅仙人掌,但收效甚微,只有仙人掌蛾不但花費很少,卻取得了最好的效果。所以說,在大自然這個奇妙的生物世界里,生態平衡是非常重要的,切不可為了某種利益而私自破壞這種平衡,要不然,得到的教訓是最為深刻的。