中國音樂史上的活化石

南音也稱“弦管”“泉州南音”，是中國現存歷史最悠久的古音樂。兩漢、晉、唐、兩宋等朝代的中原移民把音樂文化帶入以泉州為中心的閩南地區，並與當地民間音樂融合，形成了具有中原古樂遺韻的文化表現形式——南音。

有“中國音樂史上的活化石”之稱，發源於福建泉州，用泉州閩南語演唱，是中國現存歷史最悠久的傳統古樂。南音的唱法保留了唐以前傳統古老的民族唱法，其唱、奏者的二度創作極富隨意性。

南音起源於前秦，興於唐，形成在宋，是全中國最古樸的樂種之一，也是中國古代音樂比較豐富、完整的一個大樂種，是“人類口頭及非物質遺產代表作”。2009年10月1日，福建南音（泉州弦管）正式被聯合國教科文組織列入人類非物質文化遺產代表作名錄。

樂器

泉州南音以洞簫、南琵琶、三弦、二弦及拍板的坐奏稱“頂四管”，以南噯（嗩吶）南琵琶、三弦、二弦及拍板的坐奏和響盞、小叫（狗叫）、木魚（鐸）、雙鈴、四寶及扁鼓等樂器的立奏合稱“下四管”。在惠安一帶有用云鑼、銅鐘、小釵和笙等。

工呎譜

泉州南音有著別具一格的記譜法，稱為“工乂譜”（“乂”為“呎”字的俗寫），它以“乂、工、六、思、一”五個正聲為基礎，與全國統一的七聲音階的工呎譜並不相同，讓人容易聯想到我國古代先秦時期的“宮商角徵羽”五聲樂譜。泉州南音工乂譜由譜字、“指骨”（表示時值和琵琶彈奏記號）、撩拍三部分組成，是記錄泉州南音音樂語言的漢字化表意樂譜，蘊含了歷史悠久的古代樂學理論。

內容

泉州南音由“大譜”“散曲”和“指套”三大部分（俗稱“指”“譜”“曲”）構成完整的音樂體系。

“指”，即“指套”，亦稱“套曲”，是一種有詞、有譜、有指法（即琵琶彈奏指法）、比較完整的套曲。每套套曲由兩首至七首散曲組成，以音樂的“管門”和“滾門”歸類編成套，共50大套，主要有《自來》《一紙相思》《趁賞花燈》《心肝撥碎》《為君出》5套。

“譜”是有標題的器樂套曲，附有琵琶彈法，是有標題的器樂套曲，沒有曲詞，以琵琶、洞簫及二弦、三弦為主奏樂器。每套包括三支至十多支曲牌，共16大套。內容多為描述四季景色、花鳥昆蟲或駿馬奔馳等情景，其中著名的有“四”（《四時景》）、“梅”（《梅花操》）、“走”（《八駿馬》）、“歸”《百鳥歸巢》）4套。

“曲”即散曲，又稱草曲，只唱不說。有譜、有詞，一般由琵琶、洞簫、二弦、三弦等四件主要樂器伴奏。

特點

據學者研究考證，從南音的曲牌名稱、格調韻味和所用樂器的製造特點、演奏姿勢等方面看，都足以說明南音與唐宋大曲、法曲、宋詞、元散曲有著密切關係，“是一部立體的中國古代音樂史”。它保留著唐宋古典曲牌，有濃厚的中原古樂遺風，間或融入某種異域情調。

曲海

泉州南音素有“曲?！敝Q，俗謂“詩山曲海無底譜”。南音散曲不計其數，有的說有3000多首，甚至有說有6000多首的。具體數字是多少，沒有人說得清。早期南音傳承為設館授徒，先生（師傅）對學生（徒弟）口耳相授，曲譜不輕易示於人，南音先生（師傅）手中（心中）有多少曲譜當學生（徒弟）的都不一定清楚，更別說其他人了。

傳承意義

泉州南音有深厚的群眾基礎，作為陶冶情操、自娛自樂的文化表現形式，它與閩南人的生活密切相關，閩南人聚居之地幾乎都有民間南音社團。除了在閩南地區的泉州、漳州、廈門和港、澳、臺地區以外，泉州南音還流播到菲律賓、印尼、新加坡、馬來西亞、泰國、緬甸、越南等國家，成為維繫海外僑胞和臺灣同胞鄉情的精神紐帶，對增進民族認同感也起到了積極作用。