何澤玉

珠穆朗瑪峰,海拔8844.43米,空氣中氧含量為海平面的10%,大氣溫度約-30℃。在人類問鼎珠峰之前,能抵達這個高度的只有斑頭雁、大天鵝等少數幾種哺乳動物,它們的最大飛行高度可達到1萬米。
人類對攀登珠峰的嘗試自古就有,但有記錄的攀登,是1921年,在查爾斯.霍華德·伯里中校的率領下,第一支英國登山隊嘗試攀登珠峰,并到達了海拔7000米處。之后,英國登山隊又進行過多次嘗試,直到1953年,來自新西蘭的34歲英國登山隊隊員艾德蒙·希拉里與39歲的尼泊爾向導丹增·諾蓋一起沿南坡登上了珠峰,是人類有記錄以來第一個登頂成功的登山隊伍。
但他們并不是第一個抵達這一高度的人類。早在1933年4月3日,英國皇家空軍中隊長道格拉斯.漢密爾頓(Douglas-Hamilton,克萊茲代爾侯爵)和斯圖爾特·布萊克(Stewart Blacker)上校駕駛2架韋斯特蘭雙翼飛機從距珠峰240千米處的機場起飛,實現了人類首次飛越珠穆朗瑪峰的壯舉。
擴張領土,是第一次工業革命后西方列強國家熱衷的事。為了進一步鞏固在亞洲的存在,1932年,道格拉斯.漢密爾頓率領英國航空公司考察隊抵達印度,試圖打開一條連接印度和中國西藏地區的空中航路,而擋在他們面前的是喜馬拉雅山脈。
漢密爾頓將飛越的目標定為珠穆朗瑪峰,只要飛機能飛過珠峰,喜馬拉雅山脈就不是問題。但是,飛機是個大問題。漢密爾頓選擇了韋斯特蘭公司生產的PV3雙翼機,其最高飛行時速為260千米。PV3原本是魚雷轟炸機,全金屬結構,為飛越珠峰,探險隊取消了駕駛艙后部的機槍手席位。……