傳說背后的真相（下）

復活節島的故事一直被當作人為活動導致環境災難的典型警示：對資源的洗劫式開發最終會毀掉一個文明社會。然而，事實果真如此嗎？現在一些考古學家認為，上述這個頗為流行的復活節島故事其實存在不少漏洞，所謂的“生態毀滅論”缺乏有力證據。他們指出，無須否認島民們當時砍伐了大量樹木，但由最初的獨木舟帶到島上的老鼠對環境也起了很大的破壞作用。此外，有關島上水土流失的結論是從對單單一個島上遺址的研究中得出的，可能存在以偏概全的問題。

這些考古學家還指出，沒有證據表明隨著森林減少島上出現了大饑荒。事實上，根據最近的研究結果，隨著森林面積減少，島上人口反而增加了。雖然在羅吉文眼中復活節島是破敗蠻荒的，但在他之后64年抵達該島的一位法國探險隊成員后來報告說，“我見到的并不是面黃肌瘦的饑民，也不是人口稀疏……恰恰相反，我看到島上有大量人口，他們生活優雅，勝過我見過的其他任何島上的人。此外，復活節島的土地上見不到幾個農民，卻能提供足夠的糧食。”

考古證據顯示，復活節島上人口數量大降的唯一清晰跡象出現在歐洲人到達該島之后。從1772年～1862年的90年里，大約有50艘歐洲船造訪了復活節島。到19世紀30年代，有報告說復活節島上爆發性傳播疾病（性病）。在秘魯人和西班牙奴隸船于19世紀60年代靠岸復活節島之后，島上又爆發了天花疫情。到1877年，疾病和外來人的襲擊使得復活節島上只剩下大約100個當地人。