虛擬現實為何物

書名：《虛擬現實：萬象的新開端》

作者：[美]杰倫·拉尼爾（Jaron Lanier）

譯者：賽迪研究院專家組

出版社：中信出版社

“虛擬現實之父”、硅谷技術先鋒，作曲家和視覺藝術家，現于微軟研究院擔任跨學科科學家。于1984年創辦的VR公司VPL，創造了世界上首臺消費級VR設備、虛擬化身，以及多人虛擬世界的體驗。

VR就是人們戴著的那個巨大的頭戴設備，雖然看起來滑稽可笑，但戴著它所經歷的一切，讓人們的內心感到無與倫比的驚喜。它是科幻小說中最常見的橋段，也是退伍軍人克服創傷后應激障礙的一種手段。有關VR的奇思妙想點燃了關于意識和現實的無數遐想。就目前來說，VR技術是為數不多的無須用監視他人換取利益，就可以在硅谷迅速籌集數十億美元的途徑之一。

作為當今時代的一種前沿科學、哲學和技術，VR是一種創造全面幻想的手段。在VR中，你可以想象自己所處之地與眾不同，你可能身處幻想的外星環境，也可能擁有非人類的身體。而在人類的認知和感知方面，VR又是研究人類存在的最具影響力的手段。

VR是一種人們感悟美好和體驗恐懼的最強大的媒介，它將帶給人們前所未有的體驗，比之前所有媒介更能鮮明地突顯人們的性格特質。

這就是VR，但它遠不止如此。

我和我的朋友在1984年創立了第一家VR創業公司，即VPL研究公司。這本書講述的就是我們的故事。此外，我還進一步探討了VR對人類未來可能意味著什么。

當今的VR 愛好者可能會驚呼：“1984 年？這不可能！”但事實的確如此。

幾十年來，關于VR 折戟沉沙的流言不絕于耳，但事實并非如此。VR 只在大規模推出低成本的娛樂產品方面遭遇了失敗。在過去近20 年里，你所乘坐過的每一種海陸空交通工具，其原型都是以VR 的形式呈現的。此外，VR 已經被廣泛地用于外科手術，人們甚至開始表達對其過度使用的擔心。（盡管如此，沒有人建議全面停止使用VR，這就是成功！）

什么事書本能辦到，VR 卻辦不到， 至少目前辦不到？

VR的浪漫理想始終在蓬勃發展。與現實相反，在理想的VR中， 科技為呆板乏味的技術賦予了神秘的嬉皮士氣質。VR 是夢幻般的高科技，或是讓人們在同一時間感受無限經歷的萬能鑰匙。

我希望能夠充分呈現VR 的雛形。它為人們打開了新世界的大門，使人們第一次身臨其境地進入虛擬世界，看見他人的虛擬化身， 第一次作為虛擬化身體驗自己的身體，這些都讓我們目瞪口呆。相比之下，技術領域的其他方面都黯然失色。

可惜我不能使用VR與你們分享這種經歷，至少目前不能，因為就VR的功能而言，它還不屬于內在狀態的一種媒介。對我來說， 隨著人們對VR日漸熟悉，無須對這一點多加說明，但在很多時候， 人們仍需要我對其加以解釋。

偶爾有人提起VR時，幾乎總是將它視為心靈感應的魔法，將任意現實與不同大腦連接起來。恰恰因為VR 并非真的無所不能， 所以它本身的奇妙之處很難解釋清楚。

最終，一種新的文化，一種大規模的陳詞濫調和VR 交易的技巧可能應運而生，而我通過這種文化，利用VR技術，就可能向大家解釋早期VR是何種體驗。我花了好幾個小時幻想一種成熟的表達文化在VR中將會如何呈現，正如我曾經所說的那樣：“這將是電影、爵士樂和編程的跨界組合。”

即使沒人知道VR的表達能力最終能達到什么樣的高度，但只要一想到它的理念，總會有點激動。自由的體驗，以對話的形式與他人分享，一切盡在掌控。它是一種整體表達的方法，分享的是一個清晰的夢境，是擺脫現實束縛的一種方式。而我們苦苦追求的，恰恰就是擺脫這個世界既定環境的糾葛和束縛。

如果說我可以冷靜客觀地講述VR 的故事，那大概是謊言。對我來說，VR 的價值就是以人為本。我只能通過自己的故事，告訴你們VR對于我的意義。

遇到年輕時候的自己

從來沒有想過我還會再見到你。

我一直擔心的是，你老了，繼續吃著老本，就像其他作家一樣。

你簡直大錯特錯。跟你沒有任何關系，順其自然才更輕松。我從來沒有像現在這樣自在。一想到你，我就會想到令人厭煩的老一套，這讓我感到不安和郁悶。你只是想引誘我再犯錯。我這樣做，只是因為想讓其他人了解你。

VR 到底發生了什么？它叫作VR嗎？

是的，現在大多數人都叫它VR。

你是說我們贏得了這場術語之爭？

沒人記得也沒人關心這場爭論，它僅僅是紙上談兵。

但VR 有任何優勢嗎？

嗯，我們很快就會發現的。這本書可能會在VR 普及時出版。

我的天，希望他們別搞砸了。

是呀，誰知道呢……你知道，要把VR 做好是很難的。

我希望VR并不這么……怎么說呢？希望沉迷其中的人們不要對它施加太大壓力。

可你會想念他們的。或許令人難以置信，但在這個年代，相信奇點的怪人與自由主義者相互依存，他們對新事物的熱切追求是技術文化的主要驅動力。

太糟糕了，比我想象的還要糟糕。

你其實在期待一個完美的世界，這讓我很尷尬。

是不是因為你學會了接受這些“垃圾”，就認為自己很高貴、很有文化？我才感到尷尬呢！

算了，別吵了。外面有很多人夠你吵的。

行吧，那么來說說你提到的即將交付的廉價VR。人們正在構建自己的VR 世界嗎？人們身處VR中時一般不會構建世界， 但很多人的確有可能實現這一點。

如果你不能在VR里即興構建世界，這又有什么意義呢？ 那里只會有更多的現象阻礙感官，甚至不如自然世界好。有人會在乎嗎？你得想辦法阻止這些。你到底是怎么回事？

哥們兒，我又不是VR警察，又不是我在負責。

為什么呢？難道不應該由你負責嗎？

看到這些年輕人重新創造VR當然很好。這些都是小型VR初創公司和大公司里的VR團隊。其中一些甚至讓我想到了你和VPL，雖然他們的風格普遍更加直接。

你說有人讓你想到了我，如果這些人只是把VR看作一種奇觀，你這么說會讓我覺得這是對我的侮辱。難道他們不知道這將很快變得俗不可耐嗎？即興構建現實的夢想到底怎么了？ 共享的清晰夢境？我是說，如果只是為了制作華而不實的電影或電子游戲，那有什么意義呢？

你看，如果你認為你比其他人更好，你就不會有服務于他人的奉獻精神。VR并不是完美的，但它仍然是偉大的，它會繼續進化，應該會真正強大起來。你要放松一點，享受這個過程，尊重那些人。

真是一派胡言。這些鬼話你自己信嗎？

這個嘛……這本書……

好吧，那么誰會實現廉價的VR？ VPL？

不是，VPL早就成為過去了。微軟推出了一款獨立的混合現實頭戴設備，這種可攜帶設備無須基站。它絕對會讓你印象深刻。

微軟？我的天……

嗯，我最近在微軟實驗室里工作。

你是已經被體制化了嗎？等等，你剛才說了你的確是。

得了吧。經典VR裝置也要出現了，這與我們之前賣的東西可不一樣。一家社交媒體公司用20 億美元收購了一家名叫Oculus 的小公司。

你說什么？20億美元買一家還沒出成果的VR公司？天哪，未來聽起來像天堂一樣。社交媒體又是什么？

人們通過社交媒體彼此交流，經營人際關系，社交媒體還利用一些算法構建人類模型，有針對性地推送相關內容。這些公司可以通過調整算法影響人們的心情，或引導人們的投票傾向。社交媒體可以說是很多人的生活中心。

但是，把這些與VR相結合，可能會出現菲利普·K. 迪克（Philip K. Dick）小說中描述的情景。天哪，未來感覺像地獄一樣。

一念天堂，一念地獄。

但是桀驁不馴、充滿智慧的年輕人不會希望通過某家公司的計算機來過自己的生活……

奇怪的是，新一代的代溝據說是年輕人更喜歡和構建數字社會的公司打交道。

你說得好像這只是你可以忍受的另一個事實。我是說，他們不會變得像奴隸一樣嗎？他們難道不能更多地陪陪父母？這個世界都瘋了，一切都顛倒了。

但對這個世界來說，這就是正常的。這是歷史的演進。

我真想給你一耳光。

也許吧。

（本文為《虛擬現實：萬象的新開端》一書的前言，有刪節）