嚴木匠

鴻琳

嚴木匠是15歲那年跟著師傅來到小鎮的。

師傅的手藝當年在閩西北一帶頗有名氣，因此收徒也極為挑剔。那年，父親帶他去拜師學藝，師傅問他，你想學大木還是學小木？嚴木匠說，大木小木都學。師傅笑道，好大的口氣！

小鎮人都知道，大凡木匠，分為大木和小木兩大技藝：大木指的是建房，這類活較粗糙，花工耗時長，須知總體設計；小木指的是打家具，這類活要細膩，精雕細琢，來不得半點馬虎。因此多數木匠要么做大木，要么做小木，只擇一種。大木小木都會的不多，這就是所謂術業有專攻。師傅說，我出個謎，你要能猜著我就收你，猜不著就另請高明。見嚴木匠點頭，師傅就說，我有一間房，半間租與轉輪王，要是射出一條線，天下邪魔不敢擋。嚴木匠思索片刻，手指著師傅手里的墨斗說，是它。師傅哈哈大笑，對嚴木匠的父親說，這孩子機靈，我收下了。

都說三年學徒三年幫工，嚴木匠卻跟著師傅整整學了九年。頭三年，嚴木匠學使鋸。師傅告訴他，千斧頭，萬把鑿，抵不上鋸子。三年下來，嚴木匠能用鋸鋸出花來。后三年，師傅才教他使斧刨鉆鑿，備材下料。師傅常說，你要想建房，心里首先要有一座房；你要想打家具，腦袋里就要有家具的樣子。師傅將畢生技藝悉心傳授，九年下來，嚴木匠鋸、刨、鑿、雕樣樣精通，不僅學會了建房上梁的大木技藝，也向師傅學會了一手精雕細琢的小木工藝。嚴木匠25歲時，師傅駕鶴西去，臨終前把女兒托付給了他。師傅走后，嚴木匠在小鎮就成了首屈一指的巧匠，名聲極響，無人能望其項背。那年，嚴木匠領著數十名木匠為鎮上大戶楊鶴亭建烽火大宅，99間房，上廳下廊，光斗大的頂梁柱就豎起99根，一氣呵成，絲毫不差楔入梁榫，嚴絲合縫，令小鎮人贊嘆不已。

半年下來，大宅建好，巍峨壯觀。屋頂雕梁畫棟，窗戶鐫花刻鳥。萬字格屏風，鶴鹿同春的美人靠……每一處都精美無比。再加上嚴木匠用上等紅木為王家打制的太師椅、龍頭案、棲風床、八仙桌、五斗櫥、梳妝臺等，一件件家什精致靈巧，精雕細琢，宛如鬼斧神工，讓人看了無不嘖嘖稱奇。

日月如梭，一轉眼，嚴木匠年近古稀。他徒弟眾多，聲名顯赫，走到哪里人們都畢恭畢敬地稱他“嚴爺”。這年秋，鎮西王寡婦尋上門來，請嚴木匠建房。經不住王寡婦的懇求，嚴木匠遂答應下來。心想，幫她建完房就收身，也好含飴弄孫，安度晚年。別看嚴木匠年近古稀，但身子依舊硬朗，每天日出而作日落而息。到了晚上，嚴木匠還愛喝上兩口小酒。他有個嗜好，就是愛用熏過的雞胗下酒。王寡婦知寒知暖，殺了雞，總給嚴木匠留著。可王寡婦那小兒不懂事，總在碗里跟嚴木匠搶，讓嚴木匠的酒喝得很不是滋味。后來，王寡婦再殺雞，嚴木匠就沒見酒桌上有雞胗了。嚴木匠想，王寡婦是留給自己的小兒吃了。沒有也罷，頂多就不喝那兩口小酒了。想歸想，嚴木匠口里是不會說的。等王寡婦再溫出酒來，嚴木匠就不喝了，這讓王寡婦心里忐忑不安。

不出兩個月，房建好，只等次日正梁一上，就萬事大吉。這天晚上，嚴木匠起來小解，路過灶房時，突然聞到一股久違的香味。從虛掩的門縫探頭一瞧，見王寡婦正捧著個篾盤在熏制雞胗。嚴木匠不吭聲，悄悄退出來。

第二天擺安梁酒，嚴木匠沒看到王寡婦拿出雞胗給他下酒，心里就有了怨氣，不免有些氣惱。自己在小鎮幾十年，哪天不受人尊敬，想不到竟受一個寡婦刻薄，真是豈有此理！

豎梁時，腦袋一閃念，便指揮幫工將大梁頭朝上腳朝下豎了起來。當然外行人是看不出什么端倪的。那梁是嚴木匠一手刨出，兩頭粗細一模一樣，除了他嚴木匠，誰能知道哪頭是根哪頭是尾呢？這可是豎梁的大忌，頂梁柱是絕不能本末倒置的，按小鎮人的說法，必給主人帶來血光之災。

正梁豎好，工事完畢，嚴木匠結算完工錢返家。走到半路，總覺有股濃濃的熏香味從自己的背囊里散發出來，好奇地打開背囊，頓時就傻了眼：背囊里多了一包熏制的雞胗，個個金黃，香氣撲鼻。到這時嚴木匠才知道自己錯怪王寡婦了，原來她是怕小兒在飯桌上和自己爭吃，故平日里將雞胗收拾起來熏制好，今天悄悄塞進他包里了。

嚴木匠回身就往王寡婦家跑。進了門，見幫工們還在喝上梁酒，也不解釋，呼喝眾人趕緊將正梁放倒，再豎起。然后，揮起魯班斧割破手指，指天說道，祖師爺在上，嚴木匠愿挨此斧，一切罪孽由老朽承擔，保佑王寡婦一家平安吉祥，世代永昌。說完，將工錢悉數還給王寡婦，頭也不回地走了。

〔本刊責任編輯 吳 俊〕

〔原載《小小說月刊》2017年第12期〕