魏煒
明朝天啟年間,曾玉任新城知縣。他剛到任,就向縣丞孫勉了解本地的風(fēng)土人情。孫勉說:“新城有三寶:新城河水形象石,不如城東賊老刁。”
曾玉頓時(shí)來了興趣,問他這三寶有啥絕妙之處。孫勉就給他一一道來。先說這新城河水,澇年不澇,旱年不旱,新城百姓遍享福澤,將它定為第一寶。曾玉點(diǎn)點(diǎn)頭說:“如此寶河,當(dāng)定。”
孫勉又說:“新城縣城西的鳳凰山上,出一種奇石,號稱是形象石,變化無窮,魅力萬千。”不過,這只是傳說,他并沒有見過。曾玉又點(diǎn)點(diǎn)頭說:“有機(jī)會(huì),我定要到鳳凰山上去找找。那老刁是啥東西?”
孫勉笑道:“老刁不是東西,而是一戶人家。”
曾玉愕然:“一戶人家,可稱為寶?”
孫勉點(diǎn)了點(diǎn)頭,說這戶人家太過神奇。他家有一種祖?zhèn)鞯谋臼拢褪窍鄬殹?瓷先ピ倨胀ǖ臇|西,到了他家人的眼里,都會(huì)變成絕世無雙的寶貝,價(jià)值連城。所以,得寶之人總會(huì)給他家不菲的報(bào)酬。他家的日子過得很是滋潤。歷任縣官也不招惹他家。但奇怪的是,他家并沒出過為官之人。
曾玉問道:“他可給你變過什么寶貝嗎?”
孫勉點(diǎn)點(diǎn)頭道:“變出過。故而,他家對我家也是有大恩的。”
曾玉聽說還有這等奇事,連忙讓孫勉細(xì)細(xì)道來。孫勉說,三年前,他老娘忽然得了一種急癥,狂瀉不止,他就請來了新城縣最有名的肖郎中。肖郎中看過后,開了方子,特別提醒他,其中最關(guān)鍵的一味藥,是陳年酸石榴皮。孫勉跑遍了新城的生藥鋪,石榴皮勉強(qiáng)尋到了,卻不是陳年的,更不是酸的。他問生藥鋪的掌柜哪里能買到陳年酸石榴皮,掌柜搖了搖頭說,只怕買不到。
孫勉一想也是。人家種石榴都是為了賣錢,酸石榴賣給誰去,更何況即使有酸石榴,誰又會(huì)吃完了石榴還留著皮,他也是實(shí)在沒有辦法了,靈機(jī)一動(dòng),忽然想到了老刁家。姑且死馬當(dāng)做活馬醫(yī)吧。他提了一份禮物,趕到了老刁家。
老刁家這一輩的當(dāng)家人,名叫刁年山,是個(gè)和善可親的小老頭兒。孫勉趕到時(shí),刁年山正在院子里曬谷子。孫勉送上禮物,說出了自己的請求。刁年山輕描淡寫地說:“你到大王莊,找王六十要去。”
孫勉滿腹狐疑地趕到了大王莊,找到王六十,跟他討要陳年酸石榴皮。王六十走到自家的籬笆墻邊,上上下下找了找,就找到了幾個(gè)干癟得如同麻核桃般的小石榴,塞給孫勉說,這就是了。孫勉要給王六十銀子,王六十堅(jiān)決不肯收。孫勉帶著寶貝回到家,熬了藥給老娘喝下,老娘的病就見好了。
事后,他提上重禮去感謝刁年山,刁年山也不客氣就收下了。他問刁年山怎么知道王六十家有這寶貝,刁年山又是輕描淡寫地說,頭兩年他路過大王莊時(shí),看到王六十剪下了石榴枝做籬笆,他就問王六十好端端的為什么要剪枝。王六十說種下了幾棵石榴樹,誰知道結(jié)出的果子發(fā)酸,賣不出去,只好剪了枝,再嫁接甜石榴。
曾玉失望地說:“這是趕巧了吧,也不見得他有多神奇。”
孫勉不大贊同:“若說是一次趕巧,也就罷了,但次次趕巧,那就是真神奇了。刁家的名聲傳了百年,那可不是假的。”曾玉一想,也是這么個(gè)理兒。他點(diǎn)了點(diǎn)頭說,改天去會(huì)會(huì)這個(gè)相寶人。
曾玉惦記著這個(gè)茬兒,安排完政事,就讓孫勉帶他去見刁年山。他和孫勉都換上了便裝,他更是扮成了教書先生的樣子,騎著毛驢,前往城東的寶莊。刁家就住在這個(gè)村子里。
進(jìn)了村子,到了刁家門前,曾玉就讓孫勉先回去了。他見這家也沒什么稀奇,幾間土坯房,土砌的圍墻,墻頭上露出幾枝樹杈,是農(nóng)村人常種的棗樹和柿子樹。他下了毛驢,輕輕叩門。很快,里面就傳來腳步聲,接著,有人問道:“誰呀?”
曾玉道:“過路的,口渴了,討口水喝。”
大門“吱呀”一聲開了,走出來一個(gè)小老頭兒,五十來歲的樣子,也是農(nóng)人打扮,慈眉善目的,眼睛卻很亮。想必他就是刁年山了。曾玉行了禮,刁年山就引他進(jìn)去,帶他到天棚下坐下,喊老伴兒去燒水,他則端出一套白瓷茶具,在井臺邊打上新水來洗凈,又放了茶。那邊開水也燒好了。他泡了茶,倒上一杯,端到曾玉面前,微笑著道:“請用。”
曾玉道:“您太客氣了。我只是路過,有口涼水喝就行了。”
刁年山笑道:“大老爺就別說笑話了。”
曾玉一驚:“你認(rèn)得我?”
刁年山搖了搖頭:“我雖不認(rèn)得,但我會(huì)相啊。”
曾玉頓時(shí)來了興趣:“如何相?”
刁年山就說:“今天天不熱呀,你又騎著毛驢,應(yīng)該不會(huì)口渴,更何況你也沒累得氣喘吁吁面紅耳赤,說話的時(shí)候并未見口干舌燥之意。再者說,村口就有水井,你若真口渴難耐,自會(huì)在那里討水喝,何必舍近求遠(yuǎn)?”故而他斷定,曾玉就是新來的知縣大人。
曾玉忙起身,給刁年山深施一禮:“先生見微知著,分析得頭頭是道,令在下佩服。”刁年山連忙還禮。既然被人家看出來了,那就不用藏著掖著的了,曾玉說:“聽聞先生為新城縣一寶,特來拜見。”刁年山笑道:“謬贊。我們刁家,哪有什么神奇本事,不過是博聞強(qiáng)記罷了。”
曾玉卻擺擺手說:“絕非如此簡單。先生的眼光,就很毒辣呀!”兩人正說著話,卻聽“咚”的一聲,大門被猛地撞開了,一個(gè)漢子沖進(jìn)來,見到刁年山,撲通一聲跪倒在地,連磕了三個(gè)響頭,急切地說道:“大爺救我!”
刁年山道:“你快說來,什么事啊?”
小伙子說,他叫三伏,常年跟著師傅外出打井。前些日子,他們應(yīng)小王莊王員外的邀請,去打一口深井。井挖下去了,但下面的土層卻很軟,被水一浸,不住地坍塌,縱使師傅很有經(jīng)驗(yàn),想出了各種法子,卻也無濟(jì)于事,師傅都急病了。他病急亂投醫(yī),于是去請教很有學(xué)問的教書先生,教書先生查到一本書,說井下泥土松軟坍塌,當(dāng)用磚球。他從沒聽說過這種寶貝,師傅也不知道,特意來找刁家請寶。師傅說了,只要刁先生能找到這個(gè)寶貝,他愿出十兩白銀。
曾玉撲哧笑出聲來。
刁年山也笑道:“大人你看,我們喝酒的銀子有了。”
曾玉不覺一愣,反問道:“什么意思?”
刁年山道:“大人只需告訴他這磚球怎么做就好了。大人小時(shí)候的玩物,如今卻是行善積德的至寶啊。”
曾玉也覺得事情重大,耽誤不得,就跟三伏說,所謂的磚球,并非把紅磚磨成圓球,而是從坑里掏來膠泥,摔熟了,揉成球,然后放到窯里去燒。他們小時(shí)候常常用此法做成彈子來玩,因不能放到窯里去燒,只好扔到自家的灶膛里,雖比不得窯上燒出來的好,但也比泥的結(jié)實(shí)。三伏聽完,千恩萬謝地走了。
見曾玉沒有要走的意思,刁年山就買來酒肉,跟曾玉邊喝邊聊。兩個(gè)人聊得甚是投機(jī)。曾玉這才知道,刁家的祖上也曾在朝為官,后來得罪了權(quán)貴,廢官為民,刁家也沒了再去為官的念頭,而是堅(jiān)持用自己的學(xué)識造福一方百姓。這個(gè)傳統(tǒng)沿襲至今,倒也自得其樂。曾玉勸他還是讓后代求取功名,憑自己的本事報(bào)效朝廷,為蒼生造福,那才是正途。刁年山聽了只是搖頭苦笑。
曾玉向晚方歸。
幾天之后,三伏忽然跑到縣衙來,送給曾玉五兩銀子。原來他們采用了曾玉教的法子,燒制了幾筐膠泥球,倒入井底,膠泥球撐住了松軟的泥土,井壁不再坍塌,并且水還能從膠泥球的縫隙中漫上來,井水甘冽清甜,王員外很滿意。師傅如約讓三伏給刁先生送去十兩謝銀,刁先生只收五兩,說辦法是知縣大人說的,那五兩該給知縣大人。曾玉接過銀子,心下暗想,這個(gè)刁年山,不知怎么就猜到他曾玩過膠泥球,這本事確實(shí)非同一般啊。
這天抽了個(gè)空,他又前去拜訪刁年山。
刁年山卻不在家。刁年山的老伴兒說,他一早就到鳳凰山上去了。曾玉心里一震:莫非他去找形象石了?于是,他就坐在天棚下等。刁年山的老伴兒沏了一壺好茶給他。
直到過晌,刁年山才氣喘吁吁地回來了。曾玉起身迎上他,大聲說道:“你可回來了。我快餓死了!”刁年山笑道:“我這干活兒的不餓,你這等著的卻餓了。開飯,開飯!”他的老伴兒早就做好了飯菜,這時(shí)就端上來。曾玉也不客氣,先吃了一碗。
一碗飯下肚,不那么餓了,曾玉這才騰出工夫來問道:“你到鳳凰山上去尋寶了?”刁年山點(diǎn)了點(diǎn)頭,詭秘地一笑。曾玉湊近了他,問道:“啥寶?可否讓我一看?”刁年山從褡褳里摸出一塊石頭,遞給他。
那是一塊米黃色的板石,有面盆般大小,兩寸多厚,一面凹凸不平,一面卻光滑如鏡。曾玉仔仔細(xì)細(xì)看了半晌,也沒看出它的奇特之處,狐疑地問道:“這塊石頭有啥特別的嗎?”刁年山狡黠地笑了笑,不疾不徐地說道:“等我吃飽了飯?jiān)僬f。”
曾玉看著那塊石頭,飯倒吃不下了。
刁年山吃完了飯,來到井臺邊,打了一桶水上來,倒入盆中,將那塊石頭浸到水中,認(rèn)真地清洗,還用一把精致的毛刷把縫隙中的泥漬刷洗干凈。一連清洗了九次,洗得那塊石頭干干凈凈,一塵不染了,他這才滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭,然后捧起來看。曾玉也湊過來看,看了好一陣子,也沒看出什么來,不禁問道:“你可看出了什么?”
刁年山道:“這塊石頭對我來說毫無用處,但對你來說,卻是至寶。”
曾玉一驚:“為何?”
刁年山道:“它能讓你飛黃騰達(dá)。”
曾玉不驚反笑:“就憑這塊石頭?”
刁年山點(diǎn)了點(diǎn)頭,不緊不慢地說道,今日朝廷上,能做主的就是九千歲魏忠賢了。曾玉滿腹才情,當(dāng)然不想只做個(gè)小小的新城知縣,但他要想更有作為,就得去巴結(jié)魏忠賢。偏偏他性子耿直,說不出那些媚骨的話來,更拿不出大把的銀子,就只能郁郁不得志屈做縣令。偏偏這塊石頭,就能代他說話,是比萬兩白銀更值錢的東西。曾玉驚道:“就這塊石頭?”刁年山點(diǎn)了點(diǎn)頭,把石頭遞給他:“你看看,石頭上是不是映出了九千歲的面容?”
曾玉接過石頭,凝神看去。只見那原本平淡無奇的石面上,竟?jié)u漸映出了一個(gè)人的面容。看那樣貌,正是九千歲魏忠賢啊!他雖然沒親眼見過魏忠賢,但魏忠賢的生祠處處都是,魏忠賢的畫像也在許多官員的家中掛著,他見得不少啊。這塊石頭上居然能映出魏忠賢的面容來,要是獻(xiàn)給魏忠賢,不知道魏忠賢得有多高興,這樣他就可以往上走,有更廣闊的天地可以施展自己的才華了。果真是天意,果真是至寶啊!
他小心翼翼地捧著石頭,激動(dòng)地問道:“刁兄,你費(fèi)盡心力給我找來這個(gè)至寶,我該怎么感謝你呢?”刁年山淡然一笑:“你到新城來的這些時(shí)日,我已經(jīng)看清了,你有才能,也是一心為民,能幫到你,你就能為更多的百姓做好事了。感謝的話,就不要多說了。”
曾玉得到了這件寶貝,不敢有絲毫耽擱,馬上派縣丞孫勉帶著幾名差役,護(hù)衛(wèi)著寶石進(jìn)京,專門呈送給魏忠賢,并轉(zhuǎn)告他,這是新城至寶形象石。他就在縣衙里,一心等著好消息了。
半個(gè)月后,孫勉還沒回來,京里卻派來了人,宣布了朝廷的文告:免去曾玉新城知縣之職,削職為民,并罰銀百兩。
曾玉傻了,他不敢相信自己的耳朵,呆呆地跪在那里。京里的差役把文告遞給他,讓他自己看。他急忙打開文告,一個(gè)字一個(gè)字地看下去,差役沒有讀錯(cuò),果真是要免他的職啊。他急忙問差役:“這是為何?”差役冷冷地道:“我們只管送告收印,卻不知道其中原委。”說罷,就收了曾玉的官服、官印、告身,曾玉又湊出了百兩白銀,差役這才走了。
曾玉顧不上抹淚的妻兒,騎上毛驢,直奔寶莊。來到刁家門前時(shí),卻見大門上落著鎖,鎖上已經(jīng)落滿了灰塵。刁年山已走了多日。他向刁家的鄰居打聽,都說刁家走得匆忙。曾玉想不通啊,刁年山似乎早就料到了會(huì)是這個(gè)結(jié)果,可是自己和他無冤無仇,他又何必害自己呢?真是人心叵測。
他又在城中等了幾日,卻等來孫勉被馬車?yán)貋怼T窦?xì)問根由,孫勉細(xì)細(xì)描述了前去送禮的情形。
那日,他們來到魏公公府上,跟門房說,他們是奉新城知縣曾玉之命,來給九千歲送一件至寶。那門房接過形象石看了看,也連連說是至寶,忙著就進(jìn)去通報(bào)了。過了一會(huì)兒,魏公公就宣他們覲見。他進(jìn)到廳上,把寶石遞上去。差役接過來,送給魏公公看。魏公公看著看著,忽然臉色大變,把石頭扔到地上,怒聲斥責(zé):“你們竟敢來羞辱我?好大的膽子!拉下去,打!”
孫勉挨了三十板子,兩腿被打得難以站立。那幾名跟隨的差役也被打了十板子。虧得那打板子的手下留情,只做了些表面文章,不然,他們非骨折筋斷不可。差役們把他抬回客棧,請來郎中醫(yī)治,敷了些藥,待疼痛稍輕,急忙就回來了。
曾玉狐疑地問道:“那塊石上,映出的可還是九千歲的面容?”孫勉搖了搖頭,說那塊石頭被魏公公扔到了地上后,他們就被拖出去挨打了,哪看到石頭上是啥了。曾玉重重地嘆了一口氣,安撫了孫勉一番,雇了車馬,興意索然地回老家去了。
兩年后的一天,又有幾名自京中來的差役找到他,宣讀朝廷的文告,卻是任命他為臨州知府。曾玉不覺一驚。他接過文告,心里的謎團(tuán)更重了。
曾玉沒急著去任職,卻繞了個(gè)道兒,先趕到新城縣城東的寶莊,來找刁年山。他原本是抱著試試的心理,誰知刁年山居然在家。他大步走進(jìn)門,大聲說道:“刁兄,你回來了?”
刁年山笑道:“你一走,我就回來了。”
曾玉說:“你快說,三年前,你為何要躲著我?”
刁年山仍是淡然一笑,這才說,形象石之神,就神在石隨意想,形隨意變。故而,平常人看到它,想的是它就是塊石頭,那它就是一塊石頭了,看不到別的。曾玉看到石頭的時(shí)候,想的是九千歲能改變他的命運(yùn),所以他看到石頭上映出的是魏忠賢的容貌。那門房想到的也是魏忠賢能給他飯吃,所以,石頭上映出的還是魏忠賢的樣子。但魏忠賢想的,卻是他被閹割掉的寶貝,石頭上映出了那東西,魏忠賢自然覺得這是對他的羞辱,氣憤難當(dāng),所以孫勉和差役們挨了打。但這種羞恥的事情,畢竟不能對外說,所以魏忠賢只是免了曾玉的職,順帶罰點(diǎn)銀子,并沒有深究。曾玉想不透這中間的道道,必然會(huì)找他來問,那就會(huì)讓人知道是他給曾玉出的主意,弄不好會(huì)傳到魏忠賢的耳朵里,他怕魏忠賢挾私報(bào)復(fù),只好暫時(shí)躲一躲了。
曾玉冷臉問道:“你我無冤無仇,你為何要害我?”
刁年山白了他一眼,冷冷地反問道:“你沒花一兩銀子,沒托一份人情,卻從知縣當(dāng)上了知府,害人有這么害的嗎?”
曾玉心下一驚,忙著問道:“你快跟我說說,我是怎么升的職?”刁年山說,這還是那塊形象石的功勞啊。新皇登基,必然要清除魏忠賢的勢力,魏忠賢連同他的閹黨都倒了霉,當(dāng)初反閹黨和被閹黨打擊報(bào)復(fù)的,現(xiàn)在都要被重用了。于是,曾玉就被提拔重用了。如果他所料不錯(cuò),曾玉這兩年還會(huì)升官。
曾玉瞬間明白了,喃喃地道:“原來我能升官,全憑了那塊神奇的形象石。”刁年山道:“你若真有本事,憑著一塊石頭上去,也未嘗不可呀。”曾玉卻是滿臉懊喪:“一塊石頭,能讓我丟官,又能讓我升官,卻全不看我的才能和本事。這樣的官,當(dāng)之何益!”
他沒有去任職,而是又回了老家,教習(xí)孩子們讀書寫字,倒也自得其樂……
〔特約編輯 繆 丹〕