新城第三寶

魏煒

明朝天啟年間，曾玉任新城知縣。他剛到任，就向縣丞孫勉了解本地的風(fēng)土人情。孫勉說：“新城有三寶：新城河水形象石，不如城東賊老刁。”

曾玉頓時(shí)來了興趣，問他這三寶有啥絕妙之處。孫勉就給他一一道來。先說這新城河水，澇年不澇，旱年不旱，新城百姓遍享福澤，將它定為第一寶。曾玉點(diǎn)點(diǎn)頭說：“如此寶河，當(dāng)定。”

孫勉又說：“新城縣城西的鳳凰山上，出一種奇石，號稱是形象石，變化無窮，魅力萬千。”不過，這只是傳說，他并沒有見過。曾玉又點(diǎn)點(diǎn)頭說：“有機(jī)會(huì)，我定要到鳳凰山上去找找。那老刁是啥東西？”

孫勉笑道：“老刁不是東西，而是一戶人家。”

曾玉愕然：“一戶人家，可稱為寶？”

孫勉點(diǎn)了點(diǎn)頭，說這戶人家太過神奇。他家有一種祖?zhèn)鞯谋臼拢褪窍鄬殹？瓷先ピ倨胀ǖ臇|西，到了他家人的眼里，都會(huì)變成絕世無雙的寶貝，價(jià)值連城。所以，得寶之人總會(huì)給他家不菲的報(bào)酬。他家的日子過得很是滋潤。歷任縣官也不招惹他家。但奇怪的是，他家并沒出過為官之人。

曾玉問道：“他可給你變過什么寶貝嗎？”

孫勉點(diǎn)點(diǎn)頭道：“變出過。故而，他家對我家也是有大恩的。”

曾玉聽說還有這等奇事，連忙讓孫勉細(xì)細(xì)道來。孫勉說，三年前，他老娘忽然得了一種急癥，狂瀉不止，他就請來了新城縣最有名的肖郎中。肖郎中看過后，開了方子，特別提醒他，其中最關(guān)鍵的一味藥，是陳年酸石榴皮。孫勉跑遍了新城的生藥鋪，石榴皮勉強(qiáng)尋到了，卻不是陳年的，更不是酸的。他問生藥鋪的掌柜哪里能買到陳年酸石榴皮，掌柜搖了搖頭說，只怕買不到。

孫勉一想也是。人家種石榴都是為了賣錢，酸石榴賣給誰去，更何況即使有酸石榴，誰又會(huì)吃完了石榴還留著皮，他也是實(shí)在沒有辦法了，靈機(jī)一動(dòng)，忽然想到了老刁家。姑且死馬當(dāng)做活馬醫(yī)吧。他提了一份禮物，趕到了老刁家。

老刁家這一輩的當(dāng)家人，名叫刁年山，是個(gè)和善可親的小老頭兒。孫勉趕到時(shí)，刁年山正在院子里曬谷子。孫勉送上禮物，說出了自己的請求。刁年山輕描淡寫地說：“你到大王莊，找王六十要去。”

孫勉滿腹狐疑地趕到了大王莊，找到王六十，跟他討要陳年酸石榴皮。王六十走到自家的籬笆墻邊，上上下下找了找，就找到了幾個(gè)干癟得如同麻核桃般的小石榴，塞給孫勉說，這就是了。孫勉要給王六十銀子，王六十堅(jiān)決不肯收。孫勉帶著寶貝回到家，熬了藥給老娘喝下，老娘的病就見好了。

事后，他提上重禮去感謝刁年山，刁年山也不客氣就收下了。他問刁年山怎么知道王六十家有這寶貝，刁年山又是輕描淡寫地說，頭兩年他路過大王莊時(shí)，看到王六十剪下了石榴枝做籬笆，他就問王六十好端端的為什么要剪枝。王六十說種下了幾棵石榴樹，誰知道結(jié)出的果子發(fā)酸，賣不出去，只好剪了枝，再嫁接甜石榴。

曾玉失望地說：“這是趕巧了吧，也不見得他有多神奇。”

孫勉不大贊同：“若說是一次趕巧，也就罷了，但次次趕巧，那就是真神奇了。刁家的名聲傳了百年，那可不是假的。”曾玉一想，也是這么個(gè)理兒。他點(diǎn)了點(diǎn)頭說，改天去會(huì)會(huì)這個(gè)相寶人。

曾玉惦記著這個(gè)茬兒，安排完政事，就讓孫勉帶他去見刁年山。他和孫勉都換上了便裝，他更是扮成了教書先生的樣子，騎著毛驢，前往城東的寶莊。刁家就住在這個(gè)村子里。

進(jìn)了村子，到了刁家門前，曾玉就讓孫勉先回去了。他見這家也沒什么稀奇，幾間土坯房，土砌的圍墻，墻頭上露出幾枝樹杈，是農(nóng)村人常種的棗樹和柿子樹。他下了毛驢，輕輕叩門。很快，里面就傳來腳步聲，接著，有人問道：“誰呀？”

曾玉道：“過路的，口渴了，討口水喝。”

大門“吱呀”一聲開了，走出來一個(gè)小老頭兒，五十來歲的樣子，也是農(nóng)人打扮，慈眉善目的，眼睛卻很亮。想必他就是刁年山了。曾玉行了禮，刁年山就引他進(jìn)去，帶他到天棚下坐下，喊老伴兒去燒水，他則端出一套白瓷茶具，在井臺邊打上新水來洗凈，又放了茶。那邊開水也燒好了。他泡了茶，倒上一杯，端到曾玉面前，微笑著道：“請用。”

曾玉道：“您太客氣了。我只是路過，有口涼水喝就行了。”

刁年山笑道：“大老爺就別說笑話了。”

曾玉一驚：“你認(rèn)得我？”

刁年山搖了搖頭：“我雖不認(rèn)得，但我會(huì)相啊。”

曾玉頓時(shí)來了興趣：“如何相？”

刁年山就說：“今天天不熱呀，你又騎著毛驢，應(yīng)該不會(huì)口渴，更何況你也沒累得氣喘吁吁面紅耳赤，說話的時(shí)候并未見口干舌燥之意。再者說，村口就有水井，你若真口渴難耐，自會(huì)在那里討水喝，何必舍近求遠(yuǎn)？”故而他斷定，曾玉就是新來的知縣大人。

曾玉忙起身，給刁年山深施一禮：“先生見微知著，分析得頭頭是道，令在下佩服。”刁年山連忙還禮。既然被人家看出來了，那就不用藏著掖著的了，曾玉說：“聽聞先生為新城縣一寶，特來拜見。”刁年山笑道：“謬贊。我們刁家，哪有什么神奇本事，不過是博聞強(qiáng)記罷了。”

曾玉卻擺擺手說：“絕非如此簡單。先生的眼光，就很毒辣呀！”兩人正說著話，卻聽“咚”的一聲，大門被猛地撞開了，一個(gè)漢子沖進(jìn)來，見到刁年山，撲通一聲跪倒在地，連磕了三個(gè)響頭，急切地說道：“大爺救我！”

刁年山道：“你快說來，什么事啊？”

小伙子說，他叫三伏，常年跟著師傅外出打井。前些日子，他們應(yīng)小王莊王員外的邀請，去打一口深井。井挖下去了，但下面的土層卻很軟，被水一浸，不住地坍塌，縱使師傅很有經(jīng)驗(yàn)，想出了各種法子，卻也無濟(jì)于事，師傅都急病了。他病急亂投醫(yī)，于是去請教很有學(xué)問的教書先生，教書先生查到一本書，說井下泥土松軟坍塌，當(dāng)用磚球。他從沒聽說過這種寶貝，師傅也不知道，特意來找刁家請寶。師傅說了，只要刁先生能找到這個(gè)寶貝，他愿出十兩白銀。

曾玉撲哧笑出聲來。

刁年山也笑道：“大人你看，我們喝酒的銀子有了。”

曾玉不覺一愣，反問道：“什么意思？”

刁年山道：“大人只需告訴他這磚球怎么做就好了。大人小時(shí)候的玩物，如今卻是行善積德的至寶啊。”

曾玉也覺得事情重大，耽誤不得，就跟三伏說，所謂的磚球，并非把紅磚磨成圓球，而是從坑里掏來膠泥，摔熟了，揉成球，然后放到窯里去燒。他們小時(shí)候常常用此法做成彈子來玩，因不能放到窯里去燒，只好扔到自家的灶膛里，雖比不得窯上燒出來的好，但也比泥的結(jié)實(shí)。三伏聽完，千恩萬謝地走了。

見曾玉沒有要走的意思，刁年山就買來酒肉，跟曾玉邊喝邊聊。兩個(gè)人聊得甚是投機(jī)。曾玉這才知道，刁家的祖上也曾在朝為官，后來得罪了權(quán)貴，廢官為民，刁家也沒了再去為官的念頭，而是堅(jiān)持用自己的學(xué)識造福一方百姓。這個(gè)傳統(tǒng)沿襲至今，倒也自得其樂。曾玉勸他還是讓后代求取功名，憑自己的本事報(bào)效朝廷，為蒼生造福，那才是正途。刁年山聽了只是搖頭苦笑。

曾玉向晚方歸。

幾天之后，三伏忽然跑到縣衙來，送給曾玉五兩銀子。原來他們采用了曾玉教的法子，燒制了幾筐膠泥球，倒入井底，膠泥球撐住了松軟的泥土，井壁不再坍塌，并且水還能從膠泥球的縫隙中漫上來，井水甘冽清甜，王員外很滿意。師傅如約讓三伏給刁先生送去十兩謝銀，刁先生只收五兩，說辦法是知縣大人說的，那五兩該給知縣大人。曾玉接過銀子，心下暗想，這個(gè)刁年山，不知怎么就猜到他曾玩過膠泥球，這本事確實(shí)非同一般啊。

這天抽了個(gè)空，他又前去拜訪刁年山。

刁年山卻不在家。刁年山的老伴兒說，他一早就到鳳凰山上去了。曾玉心里一震：莫非他去找形象石了？于是，他就坐在天棚下等。刁年山的老伴兒沏了一壺好茶給他。

直到過晌，刁年山才氣喘吁吁地回來了。曾玉起身迎上他，大聲說道：“你可回來了。我快餓死了！”刁年山笑道：“我這干活兒的不餓，你這等著的卻餓了。開飯，開飯！”他的老伴兒早就做好了飯菜，這時(shí)就端上來。曾玉也不客氣，先吃了一碗。

一碗飯下肚，不那么餓了，曾玉這才騰出工夫來問道：“你到鳳凰山上去尋寶了？”刁年山點(diǎn)了點(diǎn)頭，詭秘地一笑。曾玉湊近了他，問道：“啥寶？可否讓我一看？”刁年山從褡褳里摸出一塊石頭，遞給他。

那是一塊米黃色的板石，有面盆般大小，兩寸多厚，一面凹凸不平，一面卻光滑如鏡。曾玉仔仔細(xì)細(xì)看了半晌，也沒看出它的奇特之處，狐疑地問道：“這塊石頭有啥特別的嗎？”刁年山狡黠地笑了笑，不疾不徐地說道：“等我吃飽了飯?jiān)僬f。”

曾玉看著那塊石頭，飯倒吃不下了。

刁年山吃完了飯，來到井臺邊，打了一桶水上來，倒入盆中，將那塊石頭浸到水中，認(rèn)真地清洗，還用一把精致的毛刷把縫隙中的泥漬刷洗干凈。一連清洗了九次，洗得那塊石頭干干凈凈，一塵不染了，他這才滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后捧起來看。曾玉也湊過來看，看了好一陣子，也沒看出什么來，不禁問道：“你可看出了什么？”

刁年山道：“這塊石頭對我來說毫無用處，但對你來說，卻是至寶。”

曾玉一驚：“為何？”

刁年山道：“它能讓你飛黃騰達(dá)。”

曾玉不驚反笑：“就憑這塊石頭？”

刁年山點(diǎn)了點(diǎn)頭，不緊不慢地說道，今日朝廷上，能做主的就是九千歲魏忠賢了。曾玉滿腹才情，當(dāng)然不想只做個(gè)小小的新城知縣，但他要想更有作為，就得去巴結(jié)魏忠賢。偏偏他性子耿直，說不出那些媚骨的話來，更拿不出大把的銀子，就只能郁郁不得志屈做縣令。偏偏這塊石頭，就能代他說話，是比萬兩白銀更值錢的東西。曾玉驚道：“就這塊石頭？”刁年山點(diǎn)了點(diǎn)頭，把石頭遞給他：“你看看，石頭上是不是映出了九千歲的面容？”

曾玉接過石頭，凝神看去。只見那原本平淡無奇的石面上，竟?jié)u漸映出了一個(gè)人的面容。看那樣貌，正是九千歲魏忠賢啊！他雖然沒親眼見過魏忠賢，但魏忠賢的生祠處處都是，魏忠賢的畫像也在許多官員的家中掛著，他見得不少啊。這塊石頭上居然能映出魏忠賢的面容來，要是獻(xiàn)給魏忠賢，不知道魏忠賢得有多高興，這樣他就可以往上走，有更廣闊的天地可以施展自己的才華了。果真是天意，果真是至寶啊！

他小心翼翼地捧著石頭，激動(dòng)地問道：“刁兄，你費(fèi)盡心力給我找來這個(gè)至寶，我該怎么感謝你呢？”刁年山淡然一笑：“你到新城來的這些時(shí)日，我已經(jīng)看清了，你有才能，也是一心為民，能幫到你，你就能為更多的百姓做好事了。感謝的話，就不要多說了。”

曾玉得到了這件寶貝，不敢有絲毫耽擱，馬上派縣丞孫勉帶著幾名差役，護(hù)衛(wèi)著寶石進(jìn)京，專門呈送給魏忠賢，并轉(zhuǎn)告他，這是新城至寶形象石。他就在縣衙里，一心等著好消息了。

半個(gè)月后，孫勉還沒回來，京里卻派來了人，宣布了朝廷的文告：免去曾玉新城知縣之職，削職為民，并罰銀百兩。

曾玉傻了，他不敢相信自己的耳朵，呆呆地跪在那里。京里的差役把文告遞給他，讓他自己看。他急忙打開文告，一個(gè)字一個(gè)字地看下去，差役沒有讀錯(cuò)，果真是要免他的職啊。他急忙問差役：“這是為何？”差役冷冷地道：“我們只管送告收印，卻不知道其中原委。”說罷，就收了曾玉的官服、官印、告身，曾玉又湊出了百兩白銀，差役這才走了。

曾玉顧不上抹淚的妻兒，騎上毛驢，直奔寶莊。來到刁家門前時(shí)，卻見大門上落著鎖，鎖上已經(jīng)落滿了灰塵。刁年山已走了多日。他向刁家的鄰居打聽，都說刁家走得匆忙。曾玉想不通啊，刁年山似乎早就料到了會(huì)是這個(gè)結(jié)果，可是自己和他無冤無仇，他又何必害自己呢？真是人心叵測。

他又在城中等了幾日，卻等來孫勉被馬車?yán)貋怼Ｔ窦?xì)問根由，孫勉細(xì)細(xì)描述了前去送禮的情形。

那日，他們來到魏公公府上，跟門房說，他們是奉新城知縣曾玉之命，來給九千歲送一件至寶。那門房接過形象石看了看，也連連說是至寶，忙著就進(jìn)去通報(bào)了。過了一會(huì)兒，魏公公就宣他們覲見。他進(jìn)到廳上，把寶石遞上去。差役接過來，送給魏公公看。魏公公看著看著，忽然臉色大變，把石頭扔到地上，怒聲斥責(zé)：“你們竟敢來羞辱我？好大的膽子！拉下去，打！”

孫勉挨了三十板子，兩腿被打得難以站立。那幾名跟隨的差役也被打了十板子。虧得那打板子的手下留情，只做了些表面文章，不然，他們非骨折筋斷不可。差役們把他抬回客棧，請來郎中醫(yī)治，敷了些藥，待疼痛稍輕，急忙就回來了。

曾玉狐疑地問道：“那塊石上，映出的可還是九千歲的面容？”孫勉搖了搖頭，說那塊石頭被魏公公扔到了地上后，他們就被拖出去挨打了，哪看到石頭上是啥了。曾玉重重地嘆了一口氣，安撫了孫勉一番，雇了車馬，興意索然地回老家去了。

兩年后的一天，又有幾名自京中來的差役找到他，宣讀朝廷的文告，卻是任命他為臨州知府。曾玉不覺一驚。他接過文告，心里的謎團(tuán)更重了。

曾玉沒急著去任職，卻繞了個(gè)道兒，先趕到新城縣城東的寶莊，來找刁年山。他原本是抱著試試的心理，誰知刁年山居然在家。他大步走進(jìn)門，大聲說道：“刁兄，你回來了？”

刁年山笑道：“你一走，我就回來了。”

曾玉說：“你快說，三年前，你為何要躲著我？”

刁年山仍是淡然一笑，這才說，形象石之神，就神在石隨意想，形隨意變。故而，平常人看到它，想的是它就是塊石頭，那它就是一塊石頭了，看不到別的。曾玉看到石頭的時(shí)候，想的是九千歲能改變他的命運(yùn)，所以他看到石頭上映出的是魏忠賢的容貌。那門房想到的也是魏忠賢能給他飯吃，所以，石頭上映出的還是魏忠賢的樣子。但魏忠賢想的，卻是他被閹割掉的寶貝，石頭上映出了那東西，魏忠賢自然覺得這是對他的羞辱，氣憤難當(dāng)，所以孫勉和差役們挨了打。但這種羞恥的事情，畢竟不能對外說，所以魏忠賢只是免了曾玉的職，順帶罰點(diǎn)銀子，并沒有深究。曾玉想不透這中間的道道，必然會(huì)找他來問，那就會(huì)讓人知道是他給曾玉出的主意，弄不好會(huì)傳到魏忠賢的耳朵里，他怕魏忠賢挾私報(bào)復(fù)，只好暫時(shí)躲一躲了。

曾玉冷臉問道：“你我無冤無仇，你為何要害我？”

刁年山白了他一眼，冷冷地反問道：“你沒花一兩銀子，沒托一份人情，卻從知縣當(dāng)上了知府，害人有這么害的嗎？”

曾玉心下一驚，忙著問道：“你快跟我說說，我是怎么升的職？”刁年山說，這還是那塊形象石的功勞啊。新皇登基，必然要清除魏忠賢的勢力，魏忠賢連同他的閹黨都倒了霉，當(dāng)初反閹黨和被閹黨打擊報(bào)復(fù)的，現(xiàn)在都要被重用了。于是，曾玉就被提拔重用了。如果他所料不錯(cuò)，曾玉這兩年還會(huì)升官。

曾玉瞬間明白了，喃喃地道：“原來我能升官，全憑了那塊神奇的形象石。”刁年山道：“你若真有本事，憑著一塊石頭上去，也未嘗不可呀。”曾玉卻是滿臉懊喪：“一塊石頭，能讓我丟官，又能讓我升官，卻全不看我的才能和本事。這樣的官，當(dāng)之何益！”

他沒有去任職，而是又回了老家，教習(xí)孩子們讀書寫字，倒也自得其樂……

〔特約編輯 繆 丹〕