漢族名稱的由來

俞水生

“漢”這個字是我們漢民族的族稱，但它是如何而來的，一般人可能不大了解。要弄清漢族名稱的由來，還得需要從“漢”字本身說起。

“漢”字繁體為“漠”，最早見于西周金文安州六器《中甗》銘文，寫作墼。上面黼（難），下面*（水）。造字本義與水流有關。晚期金文字形有所變化，寫作難，左邊《（水），河流；右邊§（莫）。大篆作醛，右邊以兆（火）并加棗（或）代§（莫）。小篆則承續晚期金文字形，寫作穗。隸書將小篆的最簡化為；，寫作灌。“漢”字簡化后，

“鞋”字的左側被替換為“又”，成為簡體的“難”字，而“漠”也就成了“漢”。《說文解字》日：“漢，漾也。東為滄浪水。從水難省聲。醛，古文漠。”按照《說文解字》的解釋，“漢”字的本義就是水名，指漾水。秦漢時有兩條水流名漾水，有東西之分。一是“漾水出隴西相道，東至武都為漢”（《說文·水部·漾條》），此漾水叫西漢水，流至嘉陵江后匯入長江；二是“蕃冢導漾東流為漢”（《尚書·禹貢》），蕃冢山在今陜西寧強縣，此漾水稱東漢水，時又稱沔水，即今天的漢水。概而言之，古代漢水的上游叫漾水，中游叫漢水，下游叫滄浪水，至漢口匯入長江。

“漢”字左邊的偏旁“水”是表意的符號，右面的偏旁是“難”的省略，為表音的符號。從早期的金文、篆文一直演變到隸書、楷書， “漢”字左邊的形符始終沒有變化，都用的是“水”。“水”既是表意符號， “漢”字的本義自然與“水”有關，是指長江的最大支流——漢水。早在遠古時期，漢水流域就是我們祖先的主要棲息地之一。對此，《詩經》中有描述，如《周南·漢廣》：“漢之廣矣，不可泳思；江之永矣，不可方思。”我們的祖先還把神話中的天河叫作“漢”。《詩·小雅·大東》有：“維天有漢，監亦有光。”《古詩十九首》亦稱：“河漢清且淺，相去復幾許？”后來，成語有“氣沖霄漢”，以形容人的魄力非常之大。

漢水又稱漢江，它發源于陜西省西南部，流域面積有15萬多平方公里，涉及鄂、陜、豫、川、渝、甘等地，全長1500多公里。從地理位置上看，漢水流域位于我國南北方之間，是黃河流域和長江流域的接合部，又是西部和中部地區交往的要道，在它周圍曾上演過一幕幕的歷史悲喜劇。

在漢朝以前，并沒有“漢族”或“漢人”這樣的說法，那時漢族人以“華”“夏”單稱或“華夏”連稱。如《尚書·武成》：“予小子既獲仁人，敢祗承上帝，以遏亂略，華夏蠻貊，無不率俾。”公元前221年，秦始皇統一了天下，又出現了“秦人”的族稱，直到漢初，匈奴、西域等民族仍稱中原人民為“秦人”，后來改稱漢人，是漢王朝的緣故。

《史記·高祖本紀》載：“（元年）正月，項羽自立為西楚霸王，王梁、楚地九郡，都彭城。負約，更立沛公為漢王，王巴、蜀、漢中，都南鄭。”劉邦正是借漢中這個易守難攻的偏僻地區為根據地，養兵蓄銳，與項羽爭奪天下，這就是歷史上著名的“楚漢相爭”。當劉邦最終擊敗項羽，登上皇帝寶座，便以自己的這一發跡地來命名新王朝。“（漢二年）二月，令除秦社稷，更立漢社稷”（《史記·高祖本紀》），開始正式以“漢”為國號。由于劉邦曾被封為漢王，而漢王朝又發源于漢中（漢中至今還保留著古漢臺、拜將壇、飲馬池等遺址），并由此衍生了“漢人”“漢族”“漢語”“漢字”“漢文化”等一系列名稱。《辭源》稱：“漢，民族名。因漢代聲威播于國外，外人稱中國為漢。”史學家呂思勉說：“漢族之名，起于劉邦稱帝之后。”（《先秦史》）呂振羽則說：“華族自前漢的武帝宣帝以后，便開始叫漢族。”（《中國民族簡史》）

從西漢到東漢，漢王朝前后400多年，中國的主體民族也是在此時基本融合而成。當時，漢朝與北方的匈奴游牧民族長期對峙，匈奴人始稱漢軍士兵為“漢子”，稱中原地區人為“漢民”。如《漢書·魏相傳》：“聞者匈奴嘗有善意，所得漢民，輒奉歸之，未有犯邊境。”

這種稱呼為后來其他民族所沿用，他們往往習稱中原人為“漢人”。《后漢書·西羌傳》引班彪之言：“今涼州部皆有降羌，羌胡被發左衽，而與漢人雜處，習俗既異，言語不通。”也就是說，自漢以后，周邊各族才以“漢人”“漢民”稱呼中原人民，但這是他稱而非自稱，漢朝人則多自稱“中國人”。這時所稱的“漢人”或“漢民”，已專指生活在中原地區、承繼中華文明的華夏族的后裔，以與其他民族相區別。

在對外交往中，其他民族習稱漢朝的使者為“漢使”，著名的如蘇武、張騫等。漢王朝在與周邊少數民族進行空前廣泛的各種交往活動中，漢朝之名亦逐漸被他族作為華夏民族之名加以稱呼。直到南北朝后，越來越多的北方游牧民族進入中原地區，他們看到中原民眾依舊穿漢服、行漢禮，便以“漢人”作為部族的名稱。唐王朝以后，漢人也叫作“唐人”。

繼西漢、東漢之后，中國歷史上還出現過許多以“漢”命名的封建王朝。三國時期劉備建立的政權，史稱“蜀漢”或“季漢”。五代沙陀族劉知遠建立的政權也稱“漢”，但時間不長，為便于區別，史家稱之為“后漢”。與“后漢”同時并存的，還有劉隱和劉崇建立的兩個政權也叫“漢”，則分別稱為“南漢”和“北漢”。這些政權的相繼出現，說明“漢”文化在人們的頭腦中已產生了很大的影響。由此可見，漢族的起源和發展是多元而漫長的，漢族是一個融合了許多其他民族而形成的民族。

關于“漢族”一詞的最早出現，至今有不同說法。有學者認為“漢族”名稱的最早記載見于太平天國末年的侍王李世賢《致各國領事書》，其中已有“漢族”一詞。一說最早從民族學角度使用“漢族”一詞的是黃遵憲，他在1903年的《駁革命書》中寫道：“倡類族者，不愿漢族、鮮卑族、蒙古族之雜居共治，轉不免受治于條頓民族、斯拉夫民族、拉丁民族之下也。”二者時間上雖有先后，但有一點可以肯定：都是在近代才出現的。一直到民國時期，“漢族”才正式取代“漢人”“漢民”，成為一個永久性的民族稱謂。