水生哺乳動物大塊頭更抗凍

一般來說，水生哺乳動物的體型比它們陸地上血緣關(guān)系最近的親屬更為龐大。如最大海獅的個頭是最大熊的兩倍，而海牛比它們體型大小類似于貓的表親巖貍重近500千克。

為了找出原因，研究人員觀察了4種不同海洋哺乳動物進化組的大小，研究從它們與陸生哺乳動物近親“分道揚鑣”的時間開始，其中涉及約4 000個現(xiàn)存物種和3 000個化石物種。研究小組在3月26日發(fā)表于美國《國家科學院院刊》的文章中報道稱，一旦它們開始水生生活后，所有這些哺乳動物在過去約6 000萬年的時間里都朝著更大的體型進化。而另一方面，它們的陸地近親則沒有向任何特定的方向發(fā)展。

科學家認為，這是因為海洋中的溫血動物如果沒有足夠大的體型就會因為太冷而難以生存，肌體能夠產(chǎn)生的熱量取決于它們有多少個細胞，而小動物根本沒有足夠的細胞替代它們失去的熱量。除此之外，小的身體相對于整個身體質(zhì)量來說，體表的面積更大，熱量會從那里流失，這意味著在寒冷的海洋里體型越大越好。

當然，任何生物的體重都是有限度的，一個生物的最大體型通常取決于它的飲食，像海獺那樣通過粉碎貝類生存的物種，可能不會達到10萬千克的重量，但像藍鯨這樣的須鯨則可以捕食磷蝦，這是一種非常豐富的食物來源。