大熊與小熊

每年的3月～5月是春季。此時的夜晚不再像冬夜那么寒冷，正適合觀星。春夜最引人注目的是北方天空的大熊星座，我們常說“滿天星斗”，其中的“斗”就是指北斗七星，它位于大熊座的背部和尾巴。

在地球上不同緯度的地區，所能看到的星座是不一樣的。在北緯40°以上的地區，也就是北京和希臘以北的地方，一年四季都可以見到大熊座。

傳說，月神、狩獵女神阿爾忒彌斯的侍女卡力斯托，因為追逐野獸，非常疲勞，當月神休息的時候，她也倒在溫暖的陽光下、綠蔭叢中睡著了。眾神之父宙斯路過這里，喜歡上了這個天真的姑娘，他讓卡力斯托懷孕了。后來，卡力斯托生下一個男孩取名阿卡斯，這讓宙斯的妻子、天后赫拉非常生氣，就用神力把卡力斯托變成了一只大熊。

光陰荏苒，歲月如梭，轉眼十五年過去了。小阿卡斯長成了漂亮的小伙子，成為優秀的獵人。有一天，赫拉見到阿卡斯，一條毒計在她心中產生了。當阿卡斯手持長槍，正在林中尋覓獵物時，一只大熊緩緩向他走來。這只大熊就是卡力斯托。她認出了面前這個勇武的獵人正是自己朝思暮想的小阿卡斯，她激動地跑上前去要擁抱她的寶貝。阿卡斯不知道這是他的母親，舉起長矛，用盡全身力氣就要向大熊刺去。

巡行的宙斯恰巧看到了這一幕，他不忍心看到兒子親手殺害母親。于是他略施神法，把阿卡斯變成了一只小熊。這樣一來，小阿卡斯立刻就認出了媽媽。他親熱地跑上去，依偎在母親的懷里，母子倆幸福地團聚了。宙斯為了避免這母子二人再遭受什么意外，就把他們提升到了天界，在眾星之中給了他們明顯的位置，這就是大熊星座和小熊星座。

大熊星座是一個很大的星座。全天的星座按所占天空面積大小排名，第一名是長蛇座，第二名是室女座，第三名就是大熊座。從大熊星座的β星與α星向外延伸出一條直線，大約延長5倍，就可見到一顆明亮的星星,這就是北極星——小熊星座尾巴上的α星。

觀看大熊座時，勺子的形狀比熊的形象更容易被看出來。勺子一年四季都在天上，不同季節勺把的指向有變化，“斗柄指東，天下皆春；斗柄指南，天下皆夏；斗柄指西，天下皆秋；斗柄指北，天下皆冬”。遠古時代沒有日歷，人們就用這種辦法估測四季。當然，由于地球的自轉，星座整晚在天空中的方向也是在變化的。所以晚上八九點鐘觀察星座最為清晰。