1978年以后,隨著林業改革的逐步深入,湖南國營林場木材生產經營的自主權逐步擴大。1993年,湖南省人民政府決定取消國營林場全部木材統購調撥任務,木材及林農副產品全部自產自銷,價格隨行就市,國營林場的自我發展能力進一步增強。至1999年,全省生產木材和林產品的國營林場形成了采、運、貯、加、銷一條龍的生產經營服務體系,林場每年向外省銷售木材達30%以上,林場的木材產品經營越搞越活。
在木材經營風生水起的同時,改革政策也促進著國營林場多種經營的蓬勃開展。至上世紀末,湖南廣大國有林場改變了掛在用材林一棵樹上的作法,對產業結構進行了幾次大的調整。第一次調整是由單純培育用材林到同時發展經濟林,新建了一批茶園、果園、藥材基地等;第二次調整是由單純生產經營木材及其它林產品原料到同時開展綜合加工利用,新建了一批家具廠、木竹加工廠、纖維板廠等;第三次調整是由單純開發利用林業資源到同時開發利用林區資源,新建了一批水電站、礦山、石材廠等;第四次調整是由單純生產經營物質產品到同時生產經營物質產品精神產品和文化產品,興建了以張家界國家森林公園為代表的一大批森林公園。隨著產業結構的調整,湖南國有林場的多種經營已由最初的“一種、二養、三加工”,逐步轉型為依托林業辦工業,跳出林業辦產業,全省林場種養業、加工業、小水電、工副業、旅游業、商業服務等迅速發展。1987年,湖南國營林場興辦多種經營項目548個,安置人員10571人,全年多種經營收入3321萬元,利潤60萬元。
1994年,全省國有林場發展高效產業會議又掀起了全面調整結構的高潮。國有林場的產業結構、產品結構、所有制結構都發生了很大變化,森林旅游業逐步發展壯大,成為國有林場的支柱產業,股份制經濟如雨后春筍般興起,成為國有林場新的經濟增長點。到改革開放30周年的時候,湖南國有林場二、三產業收入在總收入中的占比已經達到了50%。
40年來,湖南國有林場和森林公園的產業拓展之路上,最濃墨重彩的篇章當屬森林旅游業的發展。優美的森林景觀、豐富的動植物資源、奇特的山水、眾多的名勝古跡、多彩的民俗風情,湖湘大地的國有林場和森林公園有著發展森林旅游的得天獨厚的條件。在改革開發總設計師鄧小平發出“旅游事業大有文章可做,要突出地搞、加快地搞”的號召下,湖南的森林旅游迅速抓住有利契機,于1982年建立了全國第一個國家森林公園——張家界國家森林公園。此后,從羅霄山脈下的大圍山、神農谷到南嶺山脈下的莽山、陽明山,從武陵山脈下的天門山、壺瓶山到雪峰山脈下的百里龍山、大熊山,湖南森林公園你追我趕,數量逐年上升;從湖南省林業廳成立全省森林公園建設和森林旅游領導小組到湖南省林業廳和湖南省旅游局聯合成立湖南省森林旅游工作領導小組,湖南森林旅游的發展環境大為改善;從《湖南省森林公園管理條例》的頒布到新《條例》的實施,湖南森林公園的建設管理越發健全;從《湖南省林業發展“十二五”規劃森林公園建設和森林旅游發展專項規劃》到《湖南省森林旅游“十三五”發展規劃》,湖南森林旅游的發展戰略、空間布局、主要建設任務、保障措施越來越明確;從以前“看山是山,看水是水”的森林觀光游到今天的生態休閑游、生態文化游、民俗風情游、節慶會議游,湖南森林旅游形式越來越多樣、內涵越來越豐富。正是在以上生態環境建設、生態文化建設、政策法規建設、基礎設施建設、森林旅游產品開發、森林旅游品牌打造等諸多因素的共同發力下,湖南森林旅游呈現出快速發展的局面,有三組對比數據可以見證:
從1982年到2000年,全省森林公園累計接待海內外游客1940萬人次,直接經濟收入25億元,創社會總產值100億左右,為社會增加就業人員8000多個。
2007年,全省森林公園接待旅游1145萬人次,旅游收入58億元,全省三分之一的游客和旅游收入是在森林公園內產生的。
2017年,全省森林公園接待游客5038.16萬人次,收入總額70.84億元,實現旅游綜合收入500.34億元。
森林旅游的百花齊放、百舸爭流固然令人可喜,但敢為人先的湖南人并未沾沾自喜地沉醉其中。近年來,依托國有林場和森林公園的優質森林資源,湖南國有林場和森林公園的產業發展開啟了新的升級之旅——培育森林康養產業,以滿足人民群眾對美好生活的向往和對美好生態的需求。2016年,湖南省政府辦公廳下發《湖南省人民政府辦公廳關于推進森林康養發展的通知》。2017,湖南又組織編制了全國第一個省級森林康養發展規劃——《湖南省森林康養發展規劃(2016-2025)》,經省人民政府批準與湖南省發展與改革委員會聯合行文印發。目前,全省森林康養基地試點建設穩步推進,成功申報了青羊湖、杜家沖2個國家森林養生和森林體驗基地,40個省級森林康養試點示范基地建設依據規劃有序開展。
林下掘“金”的故事也在三湘四水的每一個國有林場生動上演著。走進汨羅市桃林國有林場,在濕地松種子園的林下,芍藥、黃精、半夏、三葉青等中藥材長勢喜人。這片面積約7公頃的中藥材基地由林場與湖南省林科院合作共建,林場負責藥材種植及管理,省林科院負責技術支撐和藥材銷路。預計4年后,其總產值可達200萬元。近年來,湖南國有林場充分利用林下空間,因地制宜發展林藥、林果、林油等林業特色產業,有效推動了第三產業和多種經營發展,產生了可觀的經濟效益。
四十年,稚嫩幼苗可以成長為參天大樹。對湖南國有林場和森林公園而言,其產業發展歷經了賣木材、賣林產品、賣風景、賣空氣等數次升級,已經成長為一棵枝繁葉茂的大樹,撐起了興林富民的一片藍天。