戒酒藥可能成為人類抗擊癌癥的新武器

一位乳腺癌患者放棄治療，沉溺于酒精，而戒酒藥竟清除了她體內的多數癌細胞。

1961年，一位38歲的乳腺癌患者從醫生口中聽到了一條噩耗：她的癌細胞已經擴散到骨頭里了。在那之后，她開始沉溺于酒精，醫生也停止了一切癌癥治療，給她開的唯一一款藥物，也只是用來控制其酗酒行為的戒酒藥——雙硫侖。

就這樣，在不接受任何癌癥治療的情況下，這位已經病入膏肓的患者卻存活了10年——直到1971年，她在醉酒后意外地從窗口跌落而亡。在對她進行尸檢后，人們發現了一個令人意外的現象：患者骨骼中的腫瘤竟然消失了，只在骨髓中發現了少量癌細胞。

在隨后的動物試驗中，科學家發現雙硫侖能夠殺死癌細胞，并有效抑制動物體內的腫瘤生長。一項發表于1993年的小型臨床試驗研究顯示，雙硫侖提高了切除了乳腺腫瘤的女性的生存率。但在那以后，由于一些科學家不認同其作用機理，人們對雙硫侖抗癌的研究也停滯了。

直到上周，一篇發表于《自然》雜志的論文，重新將雙硫侖帶回了人們的視線。來自丹麥、捷克和美國的跨國研究團隊發現，雙硫侖提升了多種腫瘤患者的生存率。

文章寫道，在超過3000名服用過雙硫侖的患者中，相比于停止服用的患者，1177名繼續服用雙硫侖的患者的死亡率要低34%。研究還顯示，這種藥物是一種廣泛有效的抗癌武器，它對于前列腺癌、乳腺癌、結腸癌以及其他癌癥均有效。

沒有參與這項研究的紐約大學癌癥生物學家Michele Pagano這樣評價這項研究：“這篇文章解決了一個困擾癌癥研究長達數十年之久的謎題。”

研究團隊還證實，雙硫侖能減緩小鼠乳腺癌腫瘤的生長，尤其在與銅補充劑同時使用的情況下。研究者指出了雙硫侖在小鼠體內抑制癌癥生長的機理：雙硫侖的主要代謝產物是二硫代氨基甲酸酯，這種物質與銅離子結合形成的復合物，能夠阻斷細胞處理錯誤折疊及不需要的蛋白質的途徑。當這些錯誤及不需要的蛋白繼續堆積，癌細胞將難以繼續生存，直至最終凋亡。丹麥癌癥學會研究中心的癌癥生物學家，該研究的共同領導者Jiri Bartek形容說：“一切都被凍結了。”

雖然目前一些已獲批準的癌癥藥物，以及其他研發中的藥物也通過干預蛋白質清理過程來發揮作用，但與其他藥物相比，雙硫侖只針對這種機制內的特定分子復合物。Pagano說，這也許可以解釋，為什么雙硫侖的效果如此顯著。

Bartek的團隊可能還發現了另一個謎題的答案：為什么即便患者服藥數年，正常細胞卻不會受到戒酒硫的損傷。研究團隊發現，由于某些尚不能解釋的原因，腫瘤組織內的銅代謝物含量是比其他組織內的10倍之多。

“盡管1971年的案例非常具有說服力，但對于大多數癌癥患者來說，雙硫侖可能并不是一種可以采用的療法。”卡羅林斯卡醫學院的癌癥生物學家Thomas Helleday這樣說。但一項結合了化學療法的小型肺癌臨床研究已經證實，雙硫侖的確能夠幫助轉移性腫瘤患者延長生命。目前，Bartek及其合作者已經開始著手測試雙硫侖與銅的組合對于轉移性乳腺癌、結腸癌以及膠質母細胞瘤（一種腦部腫瘤）的臨床療效。