一種新玉米或能解決地球最大污染

含氮化肥的過度使用加劇了全球氮污染情況，如何有效地應對這一世界性難題一直困擾著科學家。如今，一種黏液玉米為我們帶來了一絲曙光。

據美國生活科學網站報道，一種黏液玉米或將能夠解決地球上最大的污染問題。它可能看上去并不像你之前所見過的任何玉米物種，玉米莖稈高5米，大約是普通玉米的兩倍多，生長出指狀突起物，上面覆蓋著一層黏液。盡管這種玉米看上去非常怪異，但它具有一種令人震驚的特性——這是科學家迄今所知唯一可以直接從空氣中吸收氮，并利用氮生長的玉米品種。

氮是一種必需營養物質，這種黏液玉米能夠吸收改變全球氣候的氮氣，從而減少氮污染，目前氮污染已成為困擾全球的最大環境問題之一。因為農作物無法將空氣中的氮轉化為它們可以使用的形式，農民必須以肥料的形式為它們提供固體氮。然而，農民很難準確評估需要多少肥料，從而導致肥料使用過度和浪費，馬里蘭大學環境科學家中心環境科學家家張新（音譯）稱，化肥中有57%的氮最終會污染地球環境。

《美國公共科學圖書館·生物學》雜志發表一篇最新研究報告稱，墨西哥瓦哈卡州塞拉米謝地區玉米上的黏液可以喂養一種特殊微生物，它們可以將空氣中的氮氣固定下來。盡管科學家發現這種玉米具有吸收氮的獨特作用，并對該現象感到興奮不已，但是它可能不會立即解決任何問題。美國加利福尼亞州大學戴維斯分校植物生物學家艾倫·本奈特（Alan Bennett）說：“當然這種玉米在種植區產量很高，但是并不直接適用于傳統的玉米生產方式。首先，玉米成熟需要8個月，比傳統玉米3個月的成熟期要長。”

研究人員測量報告顯示，這種玉米固氮含量較低，與農民對其施加氮肥相比，所吸收的氮量微不足道。但是這種玉米具有重要意義，研究它可能會幫助研究人員設計或者培育“固氮玉米”，這種改良農作物要么依靠自身，要么獲取微生物的幫助，它將造福人類，可在減少施肥的情況下保證產量。但是研究人員表示，該技術實現的挑戰性很大。

為了固定氮，微生物需要大量的能量，這就需要氧氣。但是氧氣會分解微生物用于固定氮的酶。豆科植物解決這個問題的方法是將微生物放置在植物根部，植物可以在根部控制微生物的氧氣吸收量。但是使玉米具有這種能力存在很大的挑戰。

本奈特對此非常樂觀，生物技術公司、農業公司、初創公司，甚至蓋茨基金會都投入了大量資源開發固氮農作物。他對此非常有信心，所有這些方法將在未來5～10年內以某種方式融合趨同，我們可能會看到傳統玉米作物的氮元素固定水平顯著提升。

如果這樣的技術真的實現，而且對其他農作物也有效，這種收益將是巨大的。對于那些無力支付化肥費用的貧窮農民，例如：非洲南部農民，通過該技術可以顯著提高農作物產量。在最樂觀的情況下，全面采用植物固氮技術可在全球范圍內節省170億～700億美元費用。

研究人員還指出，這是一項革命性技術，它將有助于農民，有利于消費者和環境。與此同時，農民只能在必要的時間和地點采取措施提供肥料，作為“精準農業”的一部分，傳感器和無人機等新型技術正在幫助農民提高產量。