謝松良
桃子雙手捧著一包醬紫色的藥丸,往家的方向一路狂奔。她從沒有這樣激動過,她很感激那個賣藥的叔叔,哥吃了他這祖傳的特效藥,病一定會好起來的。說不定,將來還會有個叫嫂子且很漂亮的女人住進他們家……一百元一顆的藥,只要能治好哥的病,雖然貴也值了。
自打記事起,桃子就和哥相依為命。桃子依稀記得那年在汽車站附近流浪,無家可歸,是哥把餓得奄奄一息的她領回家。哥比她大六歲,命運也好不到哪里去。從小父母雙亡。現在看起來,桃子更像姐姐,因為哥比她要矮半個頭,而且骨瘦如柴。
桃子只曉得哥有胃病,胃的三分之一被醫生切除了。盡管哥不高大不壯實,但他到底是哥哥,從撿到她的那天起,哥就義不容辭地擔負起撫養她的義務。
哥小學都沒念完,沒文化,但勤快,他去小酒館里洗盤子、打掃衛生,在人流多的街道擺攤擦皮鞋,也騎著三輪車滿大街撿礦泉水瓶和易拉罐,撿破銅爛鐵廢鋁……哥用瘦弱的肩膀扛起了這個家,掙來了兄妹倆的生活費和桃子的學雜費。
桃子上初中那年起,哥就不打雜工和撿破爛了,但桃子明顯感覺日子卻過得比從前好了。有時哥高興了,會給她買新衣裳,給她做好吃的。有一次,哥從外面回來,給她帶了一件她喜歡了好久的碎花裙子,讓她興奮了好長一段時間。可是,慢慢地,她也發現哥變了,身體差了許多,總是背著她偷偷地吃著藥。
哥對桃子很好,他寧可自己累,也不會讓她干一點家務活。桃子是住校生,每每放假回家。哥總是親熱又慷慨地掏出二十元錢,說:“桃,哥顧不上照顧你,你去同學家玩一天,晚上再回家。乖,聽話。”桃子心思簡單,哥的話正合她的心意,便活蹦亂跳地走了。因為,她可以去買自己喜歡的東西了,有時是糖塊,有時是呆萌可愛的頭飾,有時是好看的書刊。
時間一長,桃子發現了一個秘密,他們那個破舊的家總有陌生人來往。白天家門也常反鎖著。她好多次疑惑地問過哥,他總是支支吾吾地搪塞過去。直到有天晚上,她半夜起來上廁所,看到家里那間空置的房子里有燈光,便好奇地去看個究竟。只見微暗的燈光下,幾個人正忙碌著,屋里彌漫著一股淡淡的中藥味。
隱瞞不住了,哥這樣解釋:“一個有錢人租咱家的地方用,哥幫他們做事,工資挺高。”哥讓桃子一定要保密。看著哥單薄的身影在屋里晃來晃去的,桃子感動得掉眼淚。
次年,桃子考上了一所重點高中,但她放棄了。桃子實在不忍心哥拖著病怏怏的身子來支撐這個家,她急于找份工作,想盡快掙錢幫哥驅趕病魔,使哥不再依賴那個又恨又無法擺脫的有錢人。
好友小莫的爸爸開了一家飯店,桃子便去求小莫幫忙,小莫爸爸了解桃子家的窘境,很同情,便把她安排進了自己店里打雜。
桃子第一次領到工資那天,高興得連班都顧不上上了,請了個假,坐上了通往縣醫院的公交車,她要為哥尋找治病的良藥。可縣醫院的醫生聽她說明了情況,表示無能為力,這種病只能靠養,無法根治。
后來,在醫院附近,桃子看到一根燈柱上貼著張廣告紙,上面醒目地寫著:“專售胃病特效藥,保證藥到病除,無效退款。”她眼前一亮,順著廣告上的地址,穿過了幾條街道,最后拐進巷子里一間破舊的小樓里,向一個黑臉大漢買了一包藥丸。
“哥,你不是嘆息自己是半條命嗎?這次算是有希望了。”桃子一下車,就飛快地往家跑。快到家門口的時候,一輛警車鳴著警笛從她身邊駛過,她的心頓時緊張起來……
家門敞開著,門口站了好多人。桃子沖進哥的房間,一股先她擠進去的寒風掀開了原本蓋在桌上的一張張報紙,露出一些藥丸來,和她買回的那些竟然一模一樣。
剎那間,桃子神情恍惚,似乎看見哥正站在屋子里,蠟黃蠟黃的臉笑成一片煙葉,伸出樹枝一樣枯瘦的手,遞過來二十元錢……