探秘蟲子大家族

盧小燕

氣味對于螞蟻來說非常重要，科學家發現螞蟻會散發出帶有不同信息的氣味。如螞蟻打架時會散發出帶有警告意味的氣味；外出覓食食時在路上留下巢穴的氣味；蟻后產卵時會散發出吸引雄蟻的氣味；死去的螞蟻會散發出死亡的氣息，同伴聞到氣味會埋葬它。

不同種類的螞蟻有著不同的本領。生活在北美干旱沙漠地區的蜜罐蟻，它的腹部就像一個會收縮的蜜罐。每當大雨過后，沙漠上的植物會分泌大量花蜜，給蜜罐蟻提供一頓大餐。它們卯足了勁吸取花蜜，直到腹部裝不下為止。等食物短缺時，其他螞蟻就以這些儲存起來的花蜜為食，而蜜罐蟻的身體也會變回正常大小。它們用這樣的方式為同伴貯存食物，同樣也為人類保存美食。據說當地人很愛食用蜜罐蟻，人們像吃葡萄一樣把蜜罐蟻放到嘴里。墨西哥人還用蜜罐蟻腹中的蜜來發酵釀酒。

織葉蟻又叫黃柑蟻、紅樹蟻，它會用絲把樹葉連在一起做成帳篷。織葉蟻的幼蟲能產生這種絲，工蟻就把幼蟲當成活的織布梭，叼著它們來來回回地織布。當需要更多絲的時候，工蟻就用觸須輕輕地刺激一下幼蟲的身體，讓它分泌出更多的絲。作為回報，幼蟲會成為工蟻的保護對象。這些生活在樹上的織葉蟻主要以有害昆蟲為食，在古代人們就利用它來防治蟲害啦！

切葉蟻并不吃樹葉，只吸食被它們切碎的葉片中流出的汁液，它們還會把葉片運回巢穴用來種蘑菇。它們先把樹葉切碎，再與自己的排泄物混合在一起發酵，然后把蘑菇種子灑在上面。長出小蘑菇后，切葉蟻會對收獲的蘑菇進行合理分配，嫩的蘑菇給幼蟲，老的蘑菇則分給不同工種的螞蟻。它們還會管理農田，清除不需要的雜物，還用毛蟲的糞便來“施肥”。一只切葉蟻后搬到新巢時，總要帶一塊真菌做種子，把它種植在新開墾出來的“農場”里。

生活在南美洲亞馬遜的紅螞蟻與它們的死對頭黑螞蟻有著激烈的斗爭。紅螞蟻到處搜尋可以進入敵人巢穴的道路，先鋒部隊會留下一些氣味標記，便于大部隊跟進。當主力部隊短兵相接時，紅螞蟻會用它們彎曲的顎割掉黑螞蟻的頭。而另一些紅螞蟻則會噴射毒氣進一步迷惑對手，然后把黑螞蟻的幼蟲帶走。黑螞蟻幼蟲很快會習慣紅螞蟻的氣味，誤以為自己也是紅螞蟻，可憐的黑螞蟻就這么糊里糊涂地成了紅螞蟻的奴隸。