比鯊魚還可怕的箱水母

顏士州

澳大利亞北部沿海地區，地處溫帶，海灘上生長著大片紅樹林，被稱為紅樹海灘。紅樹海灘風光秀麗，淺海中生活著形形色色的海洋生物，是著名的旅游勝地。天然形成的海濱浴場，每天都要接待成千上萬的游客。如果你去紅樹海灘游泳，下水之前，海濱浴場的安全員會再三叮囑，要你防范一種可怕的海洋動物，當地人認為這種動物比鯊魚更為可怕。

這是什么樣的動物呢？說來真是令人難以相信，這種可怕的動物竟是一種外形跟海蜇相似的水母——箱水母。那么，箱水母究竟可怕在哪兒呢？

澳大利亞當地漁民習慣稱箱水母為“海黃蜂”，因為它具有黃蜂似的毒刺。說起箱水母的毒刺，被它蜇過的人都心有余悸。1983年，九歲的小姑娘凱蒂在海灘邊拾貝殼，她剛走到膝蓋深的海水中，忽然感到右腳一陣劇痛。她趕緊提起右腳，發現一些淡紫色的觸手纏繞在她腳上，這就是箱水母的觸手，她伸手去扯，可是越扯越疼，感覺好像有幾百只黃蜂在蜇她似的。爸爸媽媽聽見凱蒂的尖叫聲，趕緊把她抱出水面。水母仍然纏在她腳上，爸爸用沙子擦掉觸手，媽媽在她傷口上倒上一瓶醋，這時小凱蒂已經昏過去了。她的腳上留下了鞭子抽過似的永久傷痕。從此以后，她再也不敢到海水中去玩了。

其實，凱蒂還算幸運，因為蜇她的箱水母體型小，毒性不是很強。體型大的箱水母劇毒無比，能置人于死地。2016年春天，有一位游泳者被箱水母蜇了后，幾分鐘之內就發生虛脫，呼吸停止，等送到附近醫院，心跳已經停止了。據統計，近幾年來，紅樹海灘死于鯊魚襲擊的有60人左右，而被箱水母蜇死的人多達168個。這就是為什么當地居民說起這種箱水母立刻會“談虎色變”的原因。那么，箱水母的毒素藏在哪兒？它又是怎樣襲擊其他動物的呢？

箱水母的的武器全在它的觸手上。它的觸手細長，看起來柔弱無力，可每一支觸手上都分布著成千上萬個刺細胞。在顯微鏡下看，刺細胞好像一支支豎起的漁叉，當銳利的叉尖刺入人和動物的皮膚，刺細胞連著水母毒腺里的毒液就會注入皮膚。箱水母毒素是一種神經毒素，輕則叫人劇疼難忍，重則叫人神經麻痹，呼吸停止。由于箱水母體型不大，通體透明，在海水中游泳的人很難發現它們。而它們的感覺又十分靈敏，有時會主動攻擊人類。為了保護游客的生命安全，紅樹海灘的海濱浴場雇傭了不少救生員，他們經常用大網在浴場中打撈，清除闖入浴場來的箱水母。打撈時，救生員個個如臨大敵，穿上尼龍緊身衣褲，以防水母蜇傷。他們還接受專門的急救訓練，學習搶救被箱水母蜇傷的游客。

動物學家發現，箱水母的觸手和毒液，也是它們捕捉食物的工具。紅樹海灘生活著大批的對蝦、沙丁魚、餌魚，它們都是箱水母愛吃的食物。箱水母捕食時，先用觸手上的刺細胞將魚蝦毒昏過去，然后把它們兜在帽子似的身體里，讓它們通過一條管道進入自己的胃，1～2個小時之后，魚蝦就被消化了。每年春天，魚蝦豐富的季節，箱水母整天吃得飽飽的，長得又肥又快，幾乎每過一個星期體重就增加一倍。

箱水母擁有這樣厲害的武器，在海洋世界中該是所向無敵了吧？事實卻并非如此。科學家發現，每年1～2月份，紅樹海灘生活著大批幼小的箱水母，可是它們的數量越來越少，最后只有少數箱水母能長大。這是什么原因呢？原來，箱水母在海洋中有許多天敵。

鷹喙海龜是一種大型海龜，它們渾身上下長著厚厚的甲殼，除了腦袋外，其他部位都不怕箱水母的觸手。鷹喙海龜常常在海底追捕箱水母，把它們當成美餐。有時，兩頭海龜爭搶一只水母，會把水母撕成一片一片。碰到較大的箱水母，海龜會采取有趣的“策略”：把腦袋鉆進水母的身體，使水母的觸手無法進攻。

除了鷹喙海龜，三刺鯧魚和圓臉蝙蝠魚也喜歡吃箱水母。這兩種魚的嘴大，游泳速度又快，能飛快地追上行動遲緩的水母，把它們一口吞下肚去。刺足魚捕食箱水母的方法更有趣，它們集體行動，圍住一只箱水母，先是你一口我一口地咬去箱水母的觸手，把觸手先吃掉，然后撕去箱水母體外的一層薄膜，只留下箱水母的身體在海水中。成年的水母體形大，戰斗力強，有時會和捕食它們的魚類發生激烈的搏斗。

這么多年來，對于動物學家來說，箱水母一直是個謎。起先人們認為箱水母和僧帽水母屬于同一種水母。1955年，澳大利亞動物學家第一次發現箱水母和僧帽水母屬于兩種不同的水母。僧帽水母并不蜇人，而蜇人的箱水母只生活在澳大利亞北方的海域。此后，許多科學家對這種毒水母的生活習性進行了研究。直到今天，有些秘密還沒有完全揭開。從每年12月起，紅樹海灘風平浪靜，大批的幼小箱水母在這兒聚集，它們在紅樹海灘捕食成長。在這幾個月的時間里，海濱浴場常常有箱水母出沒。可到了來年4月底，當季風開始掀起海浪時，箱水母會突然銷聲匿跡，它們到哪兒去了呢？科學家曾經用水聲探測儀器在深海中找尋它們的蹤跡，可是一無所獲。經過這樣幾個月的“隱居生活”以后，到11～12月，大批幼小箱水母又會在紅樹海灘出現。它們的行蹤之謎，至今還沒有解開。