對于下巴這個人類獨有特性的由來,有些人認為這是語言的產物,隨著語言的出現,人們說話時舌頭和相關肌肉會不斷活動,這種頻繁的肌肉運動導致面部下端出現了這一突出的骨骼結構。而另一些學者提出咀嚼假說,認為咀嚼動作會對面部某些骨骼產生一些機械力壓迫,這會導致骨骼受力發生一定的形變。
上面兩種觀點實際上都是認為是力的作用讓下頜向外生長,但也有人認為下巴不是下頜“凸出去”形成的,而是因為口齒“收回來”造就的。
最新的研究對傳統觀點進行了否定。哈佛大學教授洛文丁認為,下巴并非進化的產物,只是由于面部各個部位生長速率不同而形成的副產品而已,用處不大。在嬰兒階段至成年階段,面部骨骼會改變形狀和位置。在人成長的過程中,下頜骨會逐漸向回縮,而臉部骨骼向下生長,而下巴沒有跟上下頜內縮的步調,反倒在縱向生長的骨骼影響下,顯得更加突出。
紐約大學的布拉米奇也部分同意洛文丁教授的意見,不過,他認為下巴還是有一定的實際作用的。比如,下巴的存在使得喉部和舌頭有足夠的空間,從而保持氣道通暢。人類在進化中大腦變大,為了適應直立行走,保持視線水平,身體做出了許多調整,下巴的出現可能就是這種變化的次生產物。一般來說,人的后腦比較大,重心應當稍微向后,不易保持平衡,但是當我們面部有了下頜這一突出的骨骼結構,就能夠讓以脖子為軸心的大腦袋不易后偏,在跳躍或跑動中更好地保持頭部平衡。
(摘自《今晚報》)