植物界的隱形殺手

海濤

大自然生機勃勃，你可曾想到，這些看似人畜無害的植物也許暗藏殺機呢？

18世紀30年代，拉普蘭地區還是個比較荒涼的地區，人們主要靠放牧來維持生活。當時流行一種怪病，人們稱其為“瘟病”，成千上萬頭牲畜“因病”死去，人們的處境因此變得十分艱難。

著名的植物學家林奈正在這個地區進行考察，他細心觀察分析牲畜致病的原因，結果發現，它們是因為吃了一種被稱為毒芹的植物才發病的。

原來，所謂的“瘟病”，全是毒芹惹的禍。

毒芹是生長在沼澤或淺水池的多年生草本植物。它們全身充滿了一種叫做毒芹堿的化學物質。因為這種化學物質，毒芹的毒性變得極大，牲畜吃了這種植物后十分容易死亡。如果人不小心誤食，就會出現頭痛、惡心、手腳麻木、全身癱瘓的癥狀，死亡率很高。

其實，除了毒芹之外，還有許多植物也會用毒素這種“武器”來保護自己。

箭毒木，又被人稱為“見血封喉”，它生長在西雙版納海拔1000米以下的常綠林中，是國家三級保護植物，也是一種劇毒植物和藥用植物。它含有乳白色的劇毒樹汁，傷口如果接觸到這種樹汁，人畜就會心臟麻痹、血液凝固，所以人們稱它為“見血封喉”。

相思子又名美人豆、相思豆，是豆科相思子屬的一種有毒植物。它本身平淡無奇，每年夏季時節會開出一串串紫色的小花。相思子的特別之處，就在于它的種子：它的種子和普通的綠豆大小相仿，大部分呈現鮮艷誘人的紅色，而在胚根一端的部位則呈黑色。

相思子劇烈的毒性，來自于種子子葉細胞中含有的一類蛋白質成分——相思子毒蛋白。相思子毒蛋白進入人體后，會影響人體細胞蛋白質合成的能力，最終造成細胞的死亡。

這一過程通常需要較長的時間，因此人體往往要經過數小時乃至數天的潛伏期才會出現癥狀。癥狀發作時通常表現為惡心、嘔吐、發燒、出血、心臟衰竭等，嚴重時會導致死亡。

蕁麻能像蝎子和馬蜂一樣“蜇人”，所以又有人叫它“咬人草”。當你在草叢中采集標本時，你可能會感到突然的刺痛，好像被蝎子蜇了一樣，往往要過一段時間才能消退。此時，你不必太緊張，這很可能就是被蕁麻的植物蜇毛所傷，可以用肥皂水沖洗緩解。

科學家經研究發現，蕁麻科植物之所以能“蜇人”，是植物體上的一種表皮毛在作怪，這種毛端部尖銳如刺，上半部分中間是空腔，基部是由許多細胞組成的腺體。平時基部腺體分泌的蟻酸對人和動物有較強的刺激作用，這種腺體充滿了毛端上部的空腔。人和動物一旦觸及，植物的刺毛尖端便斷裂，并釋放出蟻酸，刺激皮膚產生痛癢的感覺。

目前為止，人們已發現了幾千種有毒的植物。生長于巴西的一種豆科植物含有一種叫蟾蜍色胺的化學物質，如果人不小心吃了，就會神志不清，看物體都成倒立狀，最終失去知覺；我們熟悉的夾竹桃含有強心苷，昆蟲咬了它們，肌肉會變松弛，最終死亡；水仙花的汁液會使皮膚紅腫，人誤食后會引起嘔吐、腸炎……

物競天擇，適者生存，有毒植物以體內的毒素作為武器，應對來自外界的危險，頑強地生存在地球上！