我記憶中的昔日棋盤街

王珍

朋友，你知道北京原來有個地界兒叫棋盤街嗎？1949年以后出生的人估計知道的不多。1949年初，棋盤街兩側丈余高的褐紅色的高墻拆掉改為了廣場，也就是現在的天安門廣場。

昔日棋盤街的具體位置，就在天安門金水橋南，隔過長安街再往南，前門箭樓以北的一片地方。東西各有側路，連接著東西的城門洞。中間兩側是丈余高的高墻。兩墻中間地帶，則是由五行八作的各界人自發形成的利伯維爾場。

解放前的棋盤街是個雜八地，有小天橋之稱。商販云集，兜售各種良莠不齊的日用百貨，還有從大宅門流出的真假古玩。這里還有說書的、唱小戲的、練雜耍的、拉硬功賣大力丸的、黃雀叼簽算卦的、相面的，還有用板磚擂打光著的前胸，用沙啞的嗓子喊著“老爺、太太，行行好吧”的乞討者。

那時，我家住在西城武定侯胡同，在北平東站上班，每日騎著自行車上下班，必經棋盤街。下了夜班，如果時間比較充裕，我就逛逛棋盤街，目睹了人間各色的悲喜劇，至今仍在腦際而揮之不去。

1900年的棋盤街

1940年正陽門內棋盤街西交民巷路口

解放前，從前門火車站頂部向正北俯瞰正陽門、大清門、棋盤街

天橋有三兄弟叫飛飛飛，以練單杠謀生。他們隔三岔五地來這里表演，他們在單杠上上下翻飛，拿手的單臂大回環，博得了觀眾的喝彩。

那時有個相面人叫牛樂天，四五十歲，頭戴禮帽，身穿白色絲綢褲褂，外罩淺古銅色綢子大褂，鼻子上架一副金絲眼鏡，自稱大學畢業，懂得周易，相面如神，常去大宅門為闊太太和大家閨秀相面。他善于察顏觀色，投其所好，看人下菜碟，不少人甘愿掏錢相面，破財免災。解放后，牛樂天曾在北京人民廣播電臺現身說法，自我揭露坦白，如何利用封建迷信，騙取百姓錢財。

我最喜歡的是民間口技藝人“湯瞎子”表演的口技。我每每來到他的場子前，把車一支，蹲在他面前，近距離看他表演。他模仿各種蟲鳥鳴叫、市間叫賣、車輛行駛，以及各種動物吼叫、行走、奔跑的各種聲響。另外，他說的單口相聲、小笑話，引人入勝，不時引起觀眾陣陣笑聲。

人們叫他“湯瞎子”，其實他不瞎，只是眼圈經常紅腫，得不時地用手絹擦眼睛。他的藝名也就由此而來。他學的世間各種聲響，惟妙惟肖，尤其學蛐蛐掐架更是一絕。先是蛐蛐在掐架前的叫陣，“嘟嘟，嘟嘟”，以后兩個蛐蛐進入戰斗，雙方連續磨翅，發出長聲的嘟嘟嘟聲。戰斗結束，勝者得意地發出“嘟、嘟、嘟，嘟、嘟、嘟”的聲音。聽他表演這段時，我就想起兒時斗蛐蛐的有趣情景。

“湯瞎子”表演完口技后，會拿出一個小布口袋，里邊裝的是白細砂。他手抓一把白砂，在地上撒出各種字謎，口中還唱著太平歌詞。這就是侯寶林大師說的白砂寫字吧。

他一邊撒，一邊說著笑話。我至今記得他說過的“黃半仙的故事”。他說，從前有一個算命的叫黃半仙，他利用測字、拆字，騙取百姓錢財。有一天，一個愁眉苦臉的老太太來到他的攤前，說：先生，我昨天一早喂雞，突然發現我手上戴的金戒指不見了，到處找也沒找到，不知丟到哪兒去了。求先生給算一算……黃半仙接著老太太的話說，您先別急，先抓個紙卷，我給您破解。老太太抓了一個紙卷，打開一看是個酉字。黃半仙煞有介事地說，老太太，您的金戒指有希望了。您看，酉字即是雞呀！申猴酉雞嘛。您的金戒指讓老母雞吃了。酉字是西字中間加一橫，那一橫就是金戒指。西，就是西墻根，老母雞就臥在西墻根，趕緊回家捉來！老太太聽黃半仙說得頭頭是道，不得不信，三步并作兩步趕回家。正好西墻根有一只老母雞臥在那里，一把抓住，趕回黃半仙攤前。黃半仙說，母雞就算卦奉吧，不要再給卦錢了。說著，手起刀落把老母雞給宰了。剝開雞嗉子，找了半天也沒找到金戒指。黃半仙瞇縫著雙眼，手打無量說，您丟的戒指時間太長了，不是老母雞給拉出去了，就是化了，您自當破財免災吧！得，老太太的金戒指沒找回來，倒賠了一只老母雞。

解放后，“湯瞎子”幸運地被選為中國民間藝術團成員，到蘇聯及東歐各國表演口技，這是他做夢也想不到的事兒。

1949年棋盤街消失了，變成了舉世聞名的天安門廣場。

（編輯·宋冰華）

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