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蕭野

楊樹加微生物改良土壤

地下水輕微污染的地區有時會種植楊樹來清除工業用溶劑三氯乙烯（TCE），但通常無法完全分解污染物，而更強效的方法是使用生物復育設備，但費用高達70萬～300萬美元。美國華盛頓大學植物微生物學家杜提進行楊樹的基因改造研究，以分解高濃度的TCE。

杜提的團隊從威斯康星的一株楊樹的插條上取得腸桿菌屬的一個菌株，簡稱PDN3。該團隊先讓兩種楊樹進行雜交，接著把樹苗浸泡在PDN3菌液中，再同時把泡過菌液和沒有泡過菌液的樹苗種在舊金山附近TCE污染嚴重的3處“超級基金計劃”指定地，那是美國政府列為優先處理的有害廢棄物填埋場。

經過3年，土壤改善成效顯著：對比未浸泡腸桿菌的楊樹，浸泡過的楊樹附近土壤多出了50%的氧離子（TCE分解后的無害產物），樹干也相對寬30%，表明生長狀況良好。它們把環境中的TCE濃度降到了美國環保署規定的飲用水標準之下。杜提希望找出協助PDN3完成這項壯舉的基因，他們也正評估楊樹可能從腸桿菌那里得到的其他益處。

英國《自然》雜志1月4日

喝酒致癌落實錘？

酒精在人體內會從乙醇代謝成乙醛，最后變成乙酸。乙醇和乙酸相對安全，麻煩的是中間產物乙醛，它若分解不夠快，會讓人反胃、嘔吐，還會造成毛細血管擴張，表現為臉紅。如果長期被乙醛刺激，容易導致肝硬化甚至肝癌。人體有保護性酶“醛脫氫酶（ALDH2）”防止乙醛的毒性積累，加快它的代謝。但沒有ALDH2會怎么樣？

英國劍橋大學克坦·帕特爾教授在幾只喝了酒的小鼠上做實驗，移除了小鼠身上的ALDH2，發現乙醛無法及時被降解，讓小鼠的DNA變得不穩定。接著，他再去除負責DNA修復的FANCD2基因，DNA不穩定性明顯上升，造血干細胞活性降低，甚至無法正常工作。干細胞損傷會增加患癌風險。該研究表明喝酒的確傷身，對喝酒上臉的人來說，警示性更高，因為實驗發現，攜帶ALDH2基因缺陷的小鼠喝酒后，DNA突變數量是普通老鼠的4倍。亞洲約5.4億人攜帶ALDH2基因突變，存在突變的人群自身不能合成足夠的ALDH2來降解乙醛，喝酒容易上臉。他們喝的是酒，拼的是命。

澳大利亞《人種生物學期刊》

2017年12月刊

鳥為覓食故意縱火

澳大利亞氣候干燥，容易發生野火。閃電和人類活動被認為是引起野火的主要原因。從2011開始，該國鳥類學家羅伯特·戈斯福德的研究小組，在澳大利亞北部地區進行了一項長達6年的研究，通過訪問土著居民，來搜集“大火蔓延”的資料。結果發現，人類不是唯一掌握火種的生物，澳大利亞至少有三種鳥類——黑鳶、嘯鳶和褐隼會故意在在澳洲大陸約189萬平方公里的稀樹草原上放火，散播火種，將獵物逼出，它們是天生的“縱火犯”。

北領地的消防員迪克·埃森說，他曾跟同事一起撲滅一場野火，就在他們以為已經徹底撲滅的時候，他看到一只黑鳶飛了過來，叼著一根燃燒的樹枝，扔在他前面20米的草地上，然后另一場草原火災開始了。

這些鳥會想辦法叼著正燃燒的樹枝，以最快的速度扔到干燥的草原上，引發“野火”。這時藏在草中的昆蟲、爬行動物等獵物，為逃離大火，就會紛紛從藏身之地逃出，鳥兒的自助餐就這樣“出鍋”了。羅伯特表示：“我們應重新審視這個國家的火情歷史。”

英國《心理醫學》雜志

2017年12月5日

登山太高會使人發瘋？

登山者杰瑞米介紹，他攀登珠穆朗瑪峰時，獨自在海拔8200米的高山上，遇到了一個叫吉米的人，整天陪伴鼓勵他，然后突然就不著痕跡地消失了。一些極地登山者也有類似經歷，這種現象多次被記錄在相關的登山文獻和文學作品中。很多人知道，進入海拔較高的地方會產生高原反應，出現頭暈頭痛、呼吸困難等癥狀，大家普遍認為，在高山上出現幻覺、幻聽，皆由急性高原反應的腦水腫等因素引起。

歐洲研究中心研究者赫曼·布魯格分析了80余例德國登山者精神病的癥狀：登山者可能會突然分不清現實與想象，陷入迷幻；有些人覺得自己正被追殺，有些人開始和想象中的隊友交談，或者毫無意義地自言自語。這種現象被為“孤立的高海拔精神病”。

它最可能在海拔超過7000米的高度時發生。赫曼推測，缺氧、自體循環障礙等可能是精神錯亂的誘因。很多人懂得如何處理頭暈嘔吐等高原反應，殊不知在極高地還會引發精神疾病，登山者充分認識這些臨時現象至關重要。