不要溫和地走入信息帝國的前夜

馬文

1858年，人類第一次鋪設跨洋電報成功之后，《泰晤士報》曾難掩興奮地評論，“當人類創造出如此杰出的工具，使得全世界所有國家都可以自由地交流彼此的想法，陳舊的偏見和敵意將不可能持續下去。”

跨洋電報的成功，讓信息傳媒業成了解決人類爭端的終極方案。而遺憾的是，后來的跨洋電報成了兩次世界大戰的重要工具：傳遞信息以殺死同類，而不是向同類傳遞關于和平友愛的想法。

技術樂觀主義是盤踞在人類傳播媒介史上的幽靈。每種傳播技術出現之初，都會形成一套烏托邦信仰，并出現一群功成名就的信徒。詭異的是，曾自詡追逐信息開放和自由的信徒們，多數都會制造一個新的信息帝國，成為信息透明的敵人。

這一切，從我們的生活方式被改變開始。新的技術，重構了我們的社交生活。Facebook毫無疑問曾經讓人際關系更親密，但與此同時，它所代表的社交結構也讓我們的生活更封閉和更感性。當它逐漸顯露出一個帝國的特征時，這些技術帶來的負面效果就會在特定條件下被無限放大。最近的Facebook數據泄露事件，正讓扎克伯格所締造的信息帝國及其權力浮現在全世界面前。

據《紐約時報》和《衛報》報道，英國一家基于數據分析的政治咨詢公司Cambridge Analytica被控利用Facebook的信息管理不力，竊取了高達5000萬名Facebook用戶的個人資料，在2016年美國大選期間幫助共和黨候選人、現任總統特朗普投放針對性的政治廣告。

信息即權力。保管在扎克伯格帝國中的數據一旦外泄，便足以釀成人類歷史上最大規模的思維操縱事件。這讓我們意識到，Facebook所建立起來的數字媒介帝國究竟蘊藏著多大的權力，以至于哪怕只是一個系統設計上的漏洞，都足以影響美國總統的選舉。

扎克伯格，和其他建立了類似的新信息帝國的人，已經掌握了社會信息權力的“總開關”。而這起事件，則恰好暴露了當一個社會的信息結構存在“總開關”且總開關掌握在特定公司手中的威脅。

互聯網正走入信息產業的宿命循環。在此前，人類每一次傳播信息技術的革命，最后都從去中心化的夢想走入了中心威權化的現實。曾經，無線電的發明被認為“使地球變成了一個巨大的腦體”，電影的出現則使得“公立學校的教育成了徒然”，再到1970年，電視的出現，讓研究者相信，“這次變革必將遠勝往昔”。

但現實是，信息技術的革命最后都導致新的壟斷。并且，壞消息是，每一次的壟斷帝國都比此前要更幅員遼闊。

Facebook的風波則暴露了新的特征。最近，很多人在提及信息繭房的概念。事實上，單純的媒體信息流或者單純的社交關系鏈，都難以形成一個封閉的信息繭房，唯獨Facebook。在Facebook所創造的社交媒體環境里，社交關系和信息流結合在了一起，繼而為個體創造了更為安逸的“信息繭房”。你的社交關系決定了你所接觸的信息，而你接觸的信息，則決定了社交關系的拓展。

幾個月前，曾負責Facebook用戶增長的副總裁查馬斯·帕里哈皮蒂亞公開表示，“我們已經創造出的一些工具，正在撕裂維持社會運轉的社會結構，由我們所創造的短期的、由多巴胺驅動的反饋路徑正在摧毀社會的運作方式……沒有民間話語、沒有合作、錯誤信息、虛假真實。這不是美國的問題，也不是俄羅斯廣告在作祟，這是一個全球性的問題。”

多巴胺驅動的信息反饋路徑、基于社交關系而形成的信息繭房，這一切是用戶上癮的原因，也正是Facebook的5000萬用戶信息足以對輿論甚至選舉結果產生影響的重要原因。

你以為自己在平臺上依然自由發言，但你的所思所想、你的社交結構的總開關卻掌控在了他人手中。扎克伯格所建立的Facebook終于實質上從一家“平等交流”的平臺，變成了一家壟斷信息流的帝國，并且，極有可能在某一天成為技術創新和多元思想的阻礙。

如今，Facebook已經擁有了超過20億的用戶，并仍以驚人的速度跟隨移動互聯網的普及而向全世界邁進。這起數據外泄事件恰好發生在一個關鍵節點：曾被視為新鮮有趣的小發明，如今已成長為有嚴密秩序和自我目標的商業帝國，并且，這一帝國里發生的任何風波，都足以改變外部世界的面貌。

聲明中，Facebook似乎并未意識到公眾的權力恐慌，仍沉溺于原有的數據隱私等細枝末節。而這似乎也成了現階段所有互聯網巨頭的通病。出于某種原因，他們習慣對于自身業已擁有的權力語焉不詳，或力圖低調。但公眾已對他們所擁有的信息數據和足以作惡的權力提高了警覺。

中國的互聯網正步入一個帝國時代。BAT是我們的流量總開關，同時，很可能也將成為信息的總開關。在三國鼎立時代，我們尚且還有一個“二選一”的機會。比如，在騰訊和阿里的支付體系里做一個非此即彼的選擇，但恐怕，我們即將要面對一個與信息帝國共舞的新時代。

如何在信息帝國里保護個人隱私與自我意志，是一門全新的學問。而扎克伯格和Facebook們這樣的巨頭需要記住，只享受權力膨脹的商業成就卻拋棄責任的昨日時光，早已一去不返。