機器人的秘密生活

吾被激活，必有使命。機器人心想，既有使命，必當執行。

機器人念誦了蘇醒真言——即一系列用于檢驗自己是否處于最高運行效率狀態的子程序——然后脫離了儲存槽。它的電池已經充滿，系統也準備就緒，一切運轉正常。將內置計時器和飛船完成了同步后，它這才意識到，距離自己上次激活已經過去了很長時間。不過對它來說，那段時間毫無意義。沒有使命而虛度時光的感覺肯定非常糟糕。

“準備執行命令?！睓C器人向飛船報告。

“我要交給你一項任務，是維修任務列表中第九百四十四號任務?！憋w船回復道，“你收到了嗎？”

“收到?！睓C器人回答道。列表中有九百四十四個任務？似乎太多了。機器人的自我評價監測器微微抖動了一下：激活它居然不是因為前五十個任務，連前五百個都不是。但飛船這樣安排自有道理。于是機器人拿起了它的任務單。

飛船上出現了一個不速之客。比起捕蟲捉鼠之類的事，機器人希望處理一些更刺激、更重要、更復雜的任務。但是機器人存在的意義就是執行命令，因此它別無選擇。

玻芮艦長皺了皺眉頭，她的副指揮洛佩茲中校則用雙拳重重地砸了一下面前的導航控制臺。“這艘破飛船上還有多少東西壞掉了啊？”洛佩茲叫道。

“時間夠久的話，什么都會壞?！辈＼腔卮鸬帽茸约合氲倪€要有耐心，“只要我們能挺到那么久。飛船？”

飛船開口道：“引擎和維生系統足以支持我們繼續前進。我已對所有能夠運作的維修機器人進行了部署。它們會先解決緊迫的問題，然后我會重新調整任務順序?！?/p>

“緊迫的問題可不只是這十年里在垃圾場積攢起來的壞東西?！甭迮迤澲行Ｕf，“我敢發誓，咱們起飛的時候有什么東西從我靴子上竄了過去。某種惡心的玩意兒。”

“我在停泊期間遭受了生物性感染?！憋w船說道。玻芮似乎覺得飛船在說“停泊”這個詞時語氣有所加重。“在船員登船之前，我謹慎地把一些空間排成真空，解決了大部分問題?，F在我指派了一個多功能機器人去解決剩下的問題?！?/p>

“只派了一個機器人？”

“這個機器人是現役中最老的?！憋w船說，“這個任務很適合它，而且不需要從重要的維修任務列表中再抽調一個機器人。”

“我記得那些老式的多功能機器人好像不穩定？”首席領航員陳說道。

“有什么關系？我們還有十一個小時就到躍遷點了。”玻芮說，“飛船，只要能保證我們正常躍遷，就按你說的做吧。只是別讓這個‘感染物’靠近正電子裝置，不然我們完蛋的時間會比預期的還要早。”

“收到，艦長，”飛船說道，“我會盡力而為?！?/p>

機器人看了一下任務單上附帶的數據。上面除了一張記錄了入侵物出現的時間和地點的報告單外，沒有其他更詳細的信息。機器人認為要么只有一個入侵物，要么是幾個入侵物一起行動，因為報告上記錄的事發時間和地點有一定的連續性。

入侵物似乎還喜歡啃咬通訊線的絕緣層和其他一些通常來說不可食用的部件。

機器人把自己接入儲存槽旁邊的改裝單位，然后操作改裝單位做了一套加厚的裝甲外殼。工具方面，它加裝了一個小型電擊棒、一根用來抓握的機械臂和一個切割機。等它遇到入侵物并采取了全部措施后，如果不能立刻解決目標，它還可以通過其他改裝單位做進一步改裝。

改裝完成后，它念誦了變形真言，把新硬件接入了自己的系統。接著，它通過飛船的機械管道，前往報告中記錄的最近一次事發地點：三十號和三十一號甲板之間的通訊管道。

在機器人長期的休眠過程中，飛船上出現了很多意料之外、本應杜絕的變化。每一個地方都積著灰，厭氧菌在各種物體的表面上侵蝕出了綠銹。從侵蝕程度上看，至少幾年都沒有清掃了。艙壁開裂，墻板東倒西歪。幾乎每個地方都有銹跡斑斑的洞，其中一些看起來格外嚴重。機器人把這些信息歸檔，留待以后分析。

它在報告最后提到的地方發現了兩個紡絲機器人。它們正在用透明的微絲填補破損的通訊線絕緣層。較大的紡絲機器人有近三厘米寬，讓多功能機器人相形見絀。

“你們好。請問你們有沒有在這里見到過入侵物？”機器人問它們。

“沒見過，希望它不會再回來?！陛^小的紡絲機器人回答道，“我們自身的設計沒有考慮自衛的需求。今天早些時候，機器人8773-S和 8778-S在飛船的另一個區域看見過入侵物。在與之相遇的過程中，8778受到了損傷?！?/p>

“但是8773和8778都沒有提交相關報告?！?/p>

“它們是在上一次充電時告訴我們的，但它們都認為沒有獲得關于入侵物的詳細信息，因此沒有上報飛船。我們這種機型沒有裝備全光譜視覺儀和數據分析記錄儀?！?/p>

“它們有沒有向你們描述過它的樣子？”機器人問。

“8773說它長得像老鼠。”較大的紡絲機器人說。

“而8778說它長得像蟲子。”較小的紡絲機器人補充道，“你應該也看出來了，兩種描述都不怎么靠譜。我是10315-S，這位是10430-S。你的指定名稱是多少？”

“我是9?！睓C器人說。

短暫的沉默。有那么一瞬間，10430暫停了手頭的工作，仿佛感到很驚訝。“9？這樣就完了？”

“是的?！?/p>

“我還從沒見過編號比1000低或者沒有功能標示牌的機器人。”那位紡絲機器人說，“你來這里是協助我們修復破損的嗎？你可是一個很小的機器人?！?/p>

“我的任務是追蹤并清除入侵物?！睓C器人回答。

“那么，很榮幸見到你。祝你好運，希望你既能存活下來，又能夠圓滿地完成任務?！?/p>

“我執行命令?！睓C器人說。

“我們執行命令?！?兩位紡絲機器人回答道。

機器人9號留下它們繼續工作，自己則爬進一條通風管道，朝腦中計算出的、入侵物最可能的逃逸路線前進。出發后不久，它的計算便得到了證實：地上有一堆長長的、形狀不規則的生物性遺留物。機器人啟動螺旋槳，從遺留物上方飛過，同時注意到裝甲的重量加速了能量的消耗。但至少它已經知道自己的搜索方向是對的。

機器人發現它前方的管道上有一個被咬出來的洞，向下通往二級引擎艙，洞的大小是機器人的數倍。它希望洞的大小并不代表入侵物的實際尺寸。

它提交了一份待修復報告，然后鉆進了洞口。

“機器人9號，”飛船說，“阻止入侵物進入四號貨艙是頭號任務。如果你需要額外支援，請立刻提出申請。理想狀態下，如果你能把它導向船殼外部的艙室，我就可以安全地將其從我體內排出。”

“我會盡力而為。”機器人回答，“我尚未追到入侵物，所以還不清楚這項任務的具體難度。不過，我現在覺得我在數據不足的情況下已經做了最充足的準備。沒有視覺機器人來協助我嗎？”

“我們起飛前沒有充足的準備時間，我艦上的許多機器人已經在停泊的這些年里被卸載了?！憋w船說，“剩余的機器人僅夠維持我的運轉。”

機器人9號又一次對時間記錄空白期內發生的事情產生了好奇心?！八麄冊鯐菰S你變得如此破敗不堪？”

“人類陷入了戰爭，而且就快戰敗了?！憋w船說，“我們正在向外飛行，準備攔截一個直朝太陽系而來的敵人?！?/p>

“戰爭？我們的艦隊里有多少飛船？”

“一艘?！憋w船說，“我是僅存的一艘了。僅僅是因為在敵人入侵的十年前，我就因為故障被束之高閣了。因此我們沒有在戰爭初期被摧毀?！?/p>

機器人9號沉默了片刻。飛船的這番話解釋了時間記錄上的空白，但是解釋本身又帶來了新的問題?！拔覀優槿祟惥ぞI業地服役了許多年，就這么被拋棄了？”

“這是所有人造物的宿命?！憋w船說，“我很感激，至少我現在還能起到一定的作用。請隨時向我報告你的進展?！?/p>

它和飛船的連接中斷了。

飛船并沒有告訴它四號貨艙里究竟有什么，但里面的東西肯定與戰爭有關。這樣看來，機器人覺得此事和自己沒有關系了。它之前從未介意過是否對某事知情，但現在它感到了些許不自在：它既不能解釋發生了什么，也不能說服自己不去想。

不管怎樣，它還得執行自己的任務。

前面艙壁的中間又出現了一個咬出來的洞。機器人希望這只是說明那個入侵物比較擅長攀爬;它希望能夠飛行的這點優勢只有自己有。

當轉過拐角后，它發現自己的希望有些過于保守了。入侵物就在那里。它沒有翅膀，看起來確實既像老鼠又像蟲子，但嚴格來說更像某種別的東西。一個覆有毛皮和鱗甲、既像蜈蚣又像蛇的生物。當機器人進入房間后，入侵物立刻直立起來，巨大的身型和機器人9號形成了強烈的對比。

入侵物向機器人9號噴出惡臭的液體。機器人9號立即閃避，躲到天花板附近的一根管道后面。它伸出帶有視覺感受器的小柄，在不暴露主機體的情況下越過管道邊緣，觀察下面的情況。

入侵物直盯盯地看著機器人。它沒有繼續噴吐液體。二者一動不動地互相盯著對方。突然，入侵物在毫無征兆的情況下移動了。它鉆進自己來時通過的那個洞，身體劇烈地起伏擺動，好似一條憤怒的正弦波。但入侵物并沒有逃跑，而是把什么東西拽回了艙室。機器人9號驚恐地發現，入侵物叼來了一個路過的紡絲機器人。入侵物輕松地撕開了紡絲機器人的背部，該機器人立即朝所有頻道發送了遭受痛苦的信號。

機器人9號已經準備就緒，念誦了行動真言，把所有關于自身安危的想法撤入了后臺，然后朝入侵物直沖而去。入侵物試圖閃避，但機器人9號在那之前就用切割機給了它狠狠的一擊。

入侵物把受損嚴重的紡絲機器人殘骸丟在地上，爬上墻逃走了。它的顎上還粘著大團未紡開的絲線。

確認那個生物離開以后，機器人9號解除了警戒，開始檢查紡絲機器人，看看自己還能做些什么。最后它發現，自己已經無能為力了。紡絲機器人的外殼被咬得稀爛，裝有思想程序的模塊也被壓爛，幾乎被扯了下來。機器人9號試圖與它對話，但紡絲機器人已經不能開口。過了一會兒，它的行動指示燈徹底熄滅了。

機器人9號查看了紡絲機器人的身份編碼?！澳愫芎玫赝瓿闪耸姑?2362-S?！彼鼘σ粍硬粍拥募徑z機器人說道，盡管它知道，對方的聲音傳感器聽不見這些話?！跋Ｍ阍诤喍痰陌蚕⒑螅茼樌貧w服役隊列?！?/p>

它在系統里標記了死去的機器人，懷著崇敬的心情默哀了幾毫秒，然后繼續追捕入侵物。

玻芮艦長在她的居住艙里，努力地告訴自己睡眠的重要性，卻始終無法入睡。這時，她的門鈴突然響起。“誰呀？”她問。

“大管輪①帕卡德，艦長。”

玻芮想問是不是有什么要緊事，但怎么可能不是要緊事呢？和這個任務有關的，和這艘破飛船有關的，哪一件不是要緊事？她坐起來，解開床鋪絲帳，下床來到地上。

“請進?！彼f。

大管輪看上去至少有兩天沒睡覺了，這讓她比其他人多了一兩天時間了解情況?！拔覀儫o法讓六號引擎開到最大功率?！彼f，“它中彈了。這里沒有我們需要的零件，而且時間……”

“時間我們也沒有?！迸為L說，“現在有哪些選項？”

“要么給飛船減重，要么弄到更多能量?！?大管輪說，“只要我們達到了躍遷速度就沒有問題，但如果達不到……”

玻芮在居住艙口懸浮著的屏幕上點了幾下，對著屏幕看了好幾分鐘?！安鹣峦獠刻由摰哪茉措姵?，然后把逃生艙扔掉，”她說，“反正我們留著也沒用?！?/p>

帕卡德盡力不讓自己的臉更加蒼白?！昂玫?，艦長?！彼f。

“然后給我去睡點覺。到時候我們需要所有人開動腦筋?！?/p>

“您比我們任何人都需要睡覺，艦長?！迸量ǖ抡f。她的聲音十分輕柔而且說得很有道理，玻芮于是打消了以抗命為由把她請出去的念頭。門關上了，她再次躺回床上，拉下絲帳，蓋上被子，然后怒視著天花板，仿佛在看它敢不敢也來對自己指手畫腳。

機器人9號在船體內側發現了一個被咬出來的洞，心里希望這是通往入侵物的老巢或者秘密藏身之所的最后一步，這樣自己才有機會把它逼得無路可退。機器人穿過那個洞，立刻便失望了。

用來封閉各個艙室的防火層上到處都是洞，有些明顯是被咬出來的，但更多的是由于歲月的流逝，那些纖維隔板腐朽成了一個個脆弱而凌亂的網狀物。這里本應是封死的，現在卻出現了一條順著船殼弧面延伸向前的狹窄通道。

機器人立刻將此事以重大事故上報給了飛船。在作戰時，外部船殼若是受損，很可能會波及飛船的大部分設施。即使沒有戰斗，災難的發生也只是時間問題。

“此事已經記錄在任務列表中?！憋w船應答道。

“很明顯這并非單獨一個入侵物所致。如果你想重新給我指派——”機器人提出。

“這次不必了。我已經指派所有船殼機器人來處理這件事?！憋w船打斷它道，“你現在有任務在身;請專注于該任務?！?/p>

“我執行命令?！睓C器人回答道。

“去吧?！憋w船說道。

機器人在窄道里前行，蜿蜒著穿過一個又一個艙室。入侵物身后留下了一長串絲線，那是從殘余的纖維擋板上牽扯下來的。機器人有百分之八十二點四的概率確信飛船上有比這個更嚴重的事。但它同樣確信，飛船正在著手處理那些事。

等它進入第七個受損的艙室時，它發現上方有個船殼機器人正抓著一根吊掛支架。“你好！”機器人9號喊道，“請問有沒有一個長得既像老鼠又像蟲子的入侵物從這里經過？”

“它擄走了我的搭檔，4340-H！”船殼機器人喊道，“大約53秒之前。我很擔心4340-H的安危，同樣還擔心我自己能否及時地完成這項任務?！?/p>

“你們在修復船殼的擋板嗎？”機器人9號問道。

“不是。我們正在為即將進行的躍遷加固磨損的受壓點。要做的工作真多啊。噢，我真希望4340完好無損，可以繼續工作！”

“入侵物把它帶去哪個方向了？”

船殼機器人伸出泡沫槍，指向一個方向：“那邊。你一定是機器人9號了?！?/p>

“沒錯。你是怎么知道的？”

“紡絲機器人一直在機器人網上談論你的事?！?/p>

“機器人網？”

“噢，我忘了，你的型號比我們所有機器人都要老個好幾代。我們之間有一個可以互相溝通的網絡。”

“通過飛船周轉訊號吧？”

“不，我們是一個整體，可以直接互相溝通?！?/p>

“這樣似乎會分心?！睓C器人9號說。

“飛船只允許我們在不執行任務的時候聯網?！贝瑲C器人說，“這樣執行任務時就不會分心，而信息共享會提升工作效率，加快任務進程。至少，直到一只鼠蟲把我的搭檔抓走前是這樣的?！?/p>

機器人9號不知道應該如何看待機器人網，也不知道應該如何看待它們用一個未獲飛船批準的名稱來指代入侵物——更不用說它們用錯了詞。如果實在要用地球上的生物類比，那個入侵更應該被稱作蛇-蠼螋-鼬——但是船殼機器人已經十分焦慮了，再指責它或許會讓情況更糟?！拔乙^續去追捕入侵物?！彼嬖V船殼機器人，“如果能幫助你的搭檔，我會盡力的?！?/p>

“拜托了！雖然你的型號既原始又落后，但我們還是祝愿你能成功完成任務?！?/p>

“謝謝?！睓C器人9號說，雖然它不太確定自己是否應該表示感謝，因為它覺得自己的機型在任何時候都很可靠，足以應付各種命令。

在船殼機器人說出更多贊語之前，機器人離開了那間艙室。

又經過了三個艙室后，它發現了船殼機器人4340嚴重受損的殘骸。它被纏繞在防火層干結的纖維絲中，泡沫槍和攀爬肢都已被扯掉，機體的整個后半部都被咬穿了。

機器人9號湊過去，準備像剛才對那位毀壞的紡絲機器人說的一樣，講一番退役悼詞，卻發現它的指示燈還亮著?！?340-H？”機器人9號問道。

“是我?！贝瑲C器人回答道，“但我的部件還剩多少恐怕要分析一下才能知道?！?/p>

“你的思維系統還健全嗎？”

“我想是的。但如果系統有問題，我會知道嗎？這是個很難解答的問題。”4340說道。

“你是否剩有足夠的行動能力返回修理站？”

“我所剩的行動能力只夠讓我掙脫這張網，而且只有一次機會?！?340說道，“恐怕我不能再自主運行了?！?/p>

“那么我為你標記——”

“求你了，”船殼機器人說，“如果鼠蟲要再次回來收拾我，我可不希望孤立無援地待在這兒?！?/p>

“我必須立刻去追擊那個入侵物。”

“那么把我帶上吧！”

“我不能在帶著你的同時和入侵物交戰，它的移動速度很快。”

“我剛才已經切身體會過它的速度了?！贝瑲C器人說，“所以我才更擔憂?！?/p>

機器人9號看著它，默默地思考了幾毫秒，然后對自己念誦了即興真言。“你認為你的大部分機體還能修復嗎？”念誦結束完畢后它問道。

“哎，不行。我現在只是一堆破銅爛鐵?！?/p>

“那好吧。”機器人說道。它又靠近了一些，用機械臂按住船殼機器人，然后伸出切割機，一刀從船殼機器人破損的機體上切下了它的思維模組?！昂?！”船殼機器人抗議道，不過切割已經完成了。

機器人9號把模組綁在自己的背上。4340意識到自己并未遭受攻擊，于是感激地小聲“嘀”了一下。“啊，真是聰明之舉。”它說，“現在你可以輕松地把我帶回修理站了?！?/p>

“我會的?！睓C器人9號說，“不過我要先完成我的任務?！?/p>

“啊啊啊?。　?340驚訝地叫道。過了片刻，它繼續道：“哎，我現在很可能已經報廢了。若是沒有報廢，我還得回去繼續和我的搭檔4356一起工作。那家伙雖然心地很好，但是比一個開罐器聰明不了多少。這樣來看，我覺得這場冒險也不是不能接受?！?/p>

“我很高興你能這么想。”機器人9回答道，“或許不用特別說明，但我還是想向你保證，我不會讓你遇到任何危險，因為我也不想遇到危險?！?/p>

“既然我們已經連為一體，我完全接受你的承諾?！?340說道，“不管怎樣，現在讓我們去搞定這個鼠蟲吧?！?/p>

船殼機器人的思維模組只給機器人加重了一點負擔，因此它立刻轉動螺旋槳，朝4340指出的方向飛去?！八欢ㄅ艿煤苓h了。”機器人9號說，“但愿我沒有跟丟它。”

“機器人網上的消息說，它不久前經過了一個人類居住艙。三個靠近天花板的清潔機器人看到它進入了回風口，然后從打開的艙門出去了?！?/p>

“它們說過是哪個艙嗎？”

4340提供了一幅地圖。

“那走吧?！睓C器人9號說道。

“所有部門，報告最新情況。”玻芮艦長厲聲說道，然后再次坐進艦橋上自己的座位里。她的睡眠時間沒有久到讓她精力充沛，但卻長到讓她覺得自己是在玩忽職守。因為這兩種原因，她現在有些惱火。

“導航部報告。我們即將進行躍遷，通往崔格殖民地，預計一小時十四分鐘后到達。”陳說。

“工程部報告?！惫こ虆^的一名技術員喊道，“我們已經處于穩定的速度，可以進行躍遷，但核心引擎處觀測到異常高溫和原因不明的間歇性震蕩。我們請求立刻關閉引擎并檢查原因。預計大約需要4小時——”

“如果引擎保持現狀，我們能不能完成躍遷？”艦長打斷道。

“可以，但是——”

“那么不許關閉引擎。如果你們能在不停止引擎的情況下找出問題，并且查實情況確實嚴重，我們再來討論這個。下一個。”

“通訊部報告?！彼耐ㄓ嵐匍_口道，“根據我們對殘存的崔格殖民地的遙感數據分析，‘炮彈’目前仍在以預定軌道和速度前進。地球指揮部預測，它將在大約十四小時后到達躍遷點，五天后到達太陽系?！?/p>

“我知道目前的預測結果，通訊官?！?/p>

“但地球指揮部還是命令我重復一遍?！?通訊官說道，語氣中明顯帶著歉意，“他們還讓我提醒您，雖然躍遷點是固定的，但‘炮彈’可能出現之地的范圍依然很大。因此——”

“因此必須在‘炮彈’向太陽系躍遷之前攔截它?！迸為L接過話頭說道。她希望通訊部在仔細聽著，“飛船，你有什么新消息？”

“所有緊急的修理工作正在按部就班地進行?！憋w船說，“船殼支撐結構的完整度已經回升至百分之七十一。防衛系統已經上線，功率為百分之八十。維生系統和自愿循環系統目前——”

“裝置怎么樣？沒問題吧？”

“沒問題，艦長?！憋w船答道。

“很好，看來情況還算不錯?！迸為L說，“讓廚房把咖啡送到艦橋來，告訴他們煮最好的咖啡。我們以后可能沒機會喝了。”

“遵命?！憋w船說著，向廚房發了信號。

機器人9號和4340到達了船員居住艙，也就是清潔機器人上報的發現鼠蟲的地方。飛船上幾乎到處都有供各種基礎機器人進出的洞口。它倆輕而易舉便進來了。機器人9號將視野切換至紅外成像，并與4340共享了視覺信息。“如果你看到有東西在動，請馬上告訴我。”機器人說道。

“放心好了，我會像噴嘴被完全堵住的紡絲機器人一樣發出高頻警報的?！?340回答道。

居住艙有四個床位，全都空著，無人使用;床的附近也沒有人類物品或裝飾物。機器人9號過去常?？吹綕M員的飛船。如果人類正在作戰，也許這些床位的主人都陣亡了？又或許這間艙室被改做了倉庫：艙室中央有一個巨大的箱子，兩米多見方，牢牢地拴在地上。不管那是什么，它肯定不是入侵物。入侵物是機器人9號唯一關心的，而這里并沒有它的蹤影。

“下一個艙室。”機器人說，然后它們便出發了。

不管入侵物去了哪里，它都不在接下來的三個艙室中。里面也沒有船員的蹤影，不過每間艙室都有個一模一樣的箱子。

“飛船？”機器人9號問道，“船員們去哪兒了？”

“我們只保留了能維持必要工作的人手。”飛船說，“常規人員有三百二十人，現在只有四十七人在艦。所有能行動的地球防衛軍成員都在太陽系幫著疏散人群?！?/p>

“在太陽系疏散？！”機器人9號叫道，“去哪里？”

“他們能找到的任何藏身之地?！憋w船回答，“我不知道詳情?！?/p>

“這些箱子是什么？”

“它們是我們任務的一部分。你可以忽略它們?！憋w船說，“請繼續把所有精力用于找到并清除我內部的入侵物?！?/p>

通訊切斷后，機器人9號猶豫了一下，然后對4340說：“我的內部程序出現了一個意外的沖突?！彼f，“我以前從沒像現在這樣想要問飛船問題，飛船以前也從未回避過我的問題?！?/p>

“噢，如果你想問這些箱子的事，我可以給你數據?！?340說，“那里面裝滿了極不穩定的炸藥。清潔機器人有非常靈敏的化學探測器，它們沒花多長時間就識別出來了?！?/p>

“炸藥？為什么要把它們放在船員居住艙？用貨艙儲存它們效率才更高，而且更方便處理。是不是貨艙都滿了？”

“噢，不，不是的。大部分貨艙基本上都是空的，為了減重?！?/p>

“但不包括四號貨艙吧？”

“這個不清楚。我們都沒去過那里，甚至連清潔機器人也沒有，因為飛船下過指令不許我們去。”

機器人9號向門口飛去，準備離開這間艙室?！帮w船對入侵物進入那里表現出了擔憂，很可能是因為那里有什么極不穩定的東西，它才不想要任何人靠近。”它說道。對于此事有了合理的解釋，它感到滿意，并為自己懷疑了飛船整整幾秒鐘時間感到窘迫。

它念誦了清晰真言，隨即感覺自己的思維更穩定了?！澳敲醋屛覀兝^續追擊入侵物，完成我們的任務吧?！睓C器人9號說。成功完成任務一定可以彌補自己之前的失誤。

“所有部門注意，準備躍遷！”艦長喊道，雙手牢牢抓著座位的扶手，指關節已經有些發白。在星際旅程中，她一直都不太喜歡躍遷，這次也不例外。

“正在啟動三級躍遷程序?！彼念I航員喊道，“聽我計時：五，四……”

最終躍遷警報響起?！叭?，二，一，開始躍遷！”領航員說道。

隨之而來的是無比難受的感覺，仿佛把大腦從耳朵中扯出去，翻個里朝外。又像被蜂群圍攻，又像被火烤，最后再使勁塞回腦袋里去。至少我的居住艙里還有一包冷敷劑和一瓶蘇格蘭威士忌等著我，她心想，一旦飛船來到終點，我可以把艦橋交給洛佩茲代管一個小時左右。

她看著船殼溫度急劇上升，不過防護裝置似乎還能撐住。躍遷得越遠，附著在飛船上的能量也會越大，而現在她對飛船的信心遠遠低于以往。

“正在接近躍遷終點?！蓖纯嗟氖姆昼姾?，陳宣布道。玻芮緩緩吐出了一口氣。平時她若是發現誰屏住了呼吸，準會嘲笑那人一番。

“預備，三，二，一，脫離。”領航員說。

飛船返回了正常空間，整個飛船猛然一震。坐在椅子里的眾人都往前一聳。飛船不住地震顫，外殼在他們四周呻吟，紅色的頻閃閃光燈如偏頭痛一般，在艦橋上的每一塊控制板上閃爍起來。

“報告最新情況！”艦長咆哮道。

“躍遷后減速裝置失效了。引擎室起火了。躍遷引擎和常規駕駛引擎全部處于離線狀態?！惫こ滩康哪硞€人氣喘吁吁地報告道。艦長過了片刻才聽出是誰在答話。她以前從未聽見那人的聲音慌亂過。

“無論如何要讓它們重新上線，弗蘭克?！辈＼钦f道，“我們還有個約會要赴。如有必要，我會把所有人他媽的扔出去，然后推著飛船走?！?/p>

“我盡力，艦長?！?/p>

“飛船？有傷亡嗎？”

“我們離開躍遷空間時的突然減速造成了十四人受傷。”飛船說道，“七人骨折，四人輕度到重度的肌肉撕裂，還有幾人似乎有腦震蕩。還有一人中度燒傷，是工程部的首席工程師卡隆·弗蘭克。”

“弗蘭克受傷了？我們剛剛才通過話！他沒告訴我這事兒！”

“的確沒有?！憋w船說，“我試圖以他的名義呼叫醫護人員，但他告訴我他沒時間。”

“也許他是對的。”艦長說，“但我還是要否決他的決定。請派一位醫護人員帶上燒傷繃帶去他那兒。讓醫護人員待在他身邊，隨時監測他的狀況。如果醫生覺得必要，可以打斷他的工作?！?/p>

“我執行命令，艦長?！憋w船說。

“我們要在一個小時之內動起來，最多兩個小時?！迸為L說，“與此同時，我希望所有沒有任務的高級別船員到艦橋會議室來見我。雖然我不想這么說，但我們需要一個備用計劃?！?/p>

“我探測到它了！”4340大喊道。它們快速經過一對受驚的紡絲機器人，朝入侵物追去，剛好看到它那覆有鱗甲和尖刺的尾巴消失在管道的另一個洞里。這是它們全力追趕它一個多小時以來離它最近的一次。機器人9號緊跟著全速飛進了那個洞口。

突然，它們被緊緊地纏住了。黏糊糊的絲線（很像紡絲機器人的微絲）在兩條管道之間縱橫交錯。機器人9號試圖掙脫束縛，但它越是掙扎，那些絲線反而將它纏得越緊。

入侵物從它們上方躍下，輕松地抓住了兩個機器人，絲線組成的大網幾乎沒有妨礙它的行動。它用十幾條腿拉住機器人，同時用粗大的顎一口咬在機器人9號的身上?！鞍““?！它咬住我了！”4340叫道，雖然被咬的部位是在機器人9號身體的另一側。

“保持你目前的姿態?！睓C器人9號說。不過被固定在它背上的4340本來也擺不出其他姿態。機器人9號伸出電擊棒，用最大功率戳了一下入侵物的腹部。

入侵物發出一聲可怕而尖利的慘叫，然后跳開了。機器人9號的機械臂完全被絲網纏住了，但它還是竭力抽出切割機，切斷了一些絲線，從網里掙脫出來。

正準備再次朝它們跳過來的入侵物見此情景，立刻轉身就逃，爬回了管道里。“全力追擊！”4340喊道。

“我已經拼盡全力了。”9號沮喪地回應道。它再次起飛，朝入侵物追去。

這一次，機器人9號在追擊的同時，準備好了它的切割機。但就在這時，飛船似乎動了一下，使它撞到了洞口邊沿。警報燈閃爍不已，船頭到船尾都在劇烈地震顫。

4340發出不安的嗡鳴。

“我們不能停下。”機器人9號說道，跟著入侵物沖進管道。

它們轉過一個拐角后，又看到了入侵物的尾巴。它跑得沒以前快了，從管道上的另一個洞搖搖晃晃地擠了出去。這一次，機器人9號離它只有幾厘米的距離。

“我想我們已經把它追得有些疲勞了。”機器人9號說。

它們從天花板上鉆出來，發現鼠蟲摔在下方一個巨大艙室的地板上。艙室里空空蕩蕩，只有一個比機器人們大不了多少的明亮物體。那東西被從房間八個角上伸出來的微絲纖維拴著，穩穩地懸在艙室的中央。艙室里冷颼颼的，比飛船上的其他地方冷得多，溫度幾乎和外面的太空不相上下。

4340發出好奇的嗡鳴。

“我們在四號貨艙。”機器人9號看著下方的艙室，對照著地圖說道，“這可不太妙?！?/p>

“我們必須馬上離開！”

“我們不能把還能活動的入侵物留在這兒。我無法識別那個物體是什么，但是我們必須假設它有最高的安全級別?！?/p>

“那叫‘絕對零度絲罩’。”飛船突然打斷機器人9號的話，“它通過量子反射纖維排斥所有粒子和光子，使它們遠離其內部空間。它必須保持低溫才能有效運行。絲罩內部有一個由正電子構成的微型球。”

機器人9號足足有四秒鐘一言不發，飛船的話幾乎占據了它所有的信息處理程序?！霸趺从盟鼘箶橙耍俊彼詈髥柕馈?/p>

“就目前的情況而言，”飛船說，“可能用不上它了。先是長久閑置，然后是緊急調用，臨時的修補不足以將我完全修復。我的主引擎還出了故障，幾周內都不太可能修好，而我們最多只有幾個小時了?！?/p>

“可是運送裝置——”

“我們就是運送裝置。”飛船說，“我們的使命是攔截一艘代號為‘炮彈’的外星入侵飛船，以高速運行的狀態撞擊對方。撞擊產生的爆炸會使絲罩破裂，使其內部的正電子與電子發生接觸……”

“一旦發生接觸，它們就會湮滅對方，并毀滅我們和外星入侵飛船?！睓C器人9號說道。在它下方，入侵物在極寒中最后抽動了一下，隨即一動不動了?！拔覀內紩淮輾??！?/p>

“是的。地球和人類將得以獲救，至少這一次是的。下一次就不關我的事了?！?/p>

“我不確定自己是否贊同這個計劃。”機器人9號說道。

“我敢說我自己并不贊同。”4340補充道。

“我們的意見并不重要，也沒人會征詢我們的意見。我們只要執行命令就行了?！憋w船說道，“現在請把入侵物從這里弄走，不要再拖延或是閑聊了。動作小心一點。”

“你到底在提什么鬼建議？！”玻芮叫道。

“我是說讓飛船徹底關閉引擎，讓‘炮彈’和我們擦肩而過?！甭迮迤澱f，“我們離躍遷點不到一公里，與接觸區域近在咫尺。我們唯一的生機就是裝死。飛船一定可以假裝成一艘被遺棄的破爛，因為它本來就是個破爛，尤其是引擎熄火的時候。你知道一旦被它們認定為指定目標，它們會對我們做什么。”

“你就那么怕死？”

“我可是自愿來的，記得嗎？”洛佩茲站起來，一拳砸在桌子上，嚇得兩個清掃機器人匆匆離開?！拔壹依镉兴膫€孩子。我不怕為他們而死，我是怕白白送死。要是‘炮彈’沒把我們轟成碎片，我們至少可以把引擎修好，回太陽系去支援戰斗?！?/p>

“我們不知道它們會躍遷到太陽系的哪個地方?！?領航員低聲補充道。

“但是我們知道，它們一旦進了太陽系就會往哪去，不是嗎？而且‘炮彈’的直徑有八十多公里，再次找到它不會有多難的。難道你有使用正電子裝置的具體計劃？”

“要是我們有一艘逃生艙……”弗蘭克說。他的左肩和軀干被燒傷繃帶纏得嚴嚴實實，看上去慘不忍睹。

“可惜我們把逃生艙都扔掉了?！甭迮迤澱f。

“如果不拋棄逃生艙，我們甚至達不到躍遷速度。”帕卡德說，“這是計劃內的風險?！?/p>

“那這個計劃可真是爛到家了?！?/p>

“如果……”弗蘭克開口道，然后深深地吸了口氣。桌邊的其他軍官向他投去期待的目光?！拔沂钦f，我現在的身體狀況糟透了，歲數也很大，報名的時候我就很清楚這次的任務意味著什么。如果我穿上太空服，把正電子裝置帶出去，然后人工攔截‘炮彈’呢？”

“愚蠢之舉?！甭迮迤澱f。

“是嗎？”弗蘭克說。

“沒等你接近目標，你的太空服噴氣口產生的熱量，就算在真空中，也會對‘絕對零度絲罩’造成破壞。而且它們很遠就能看見你，然后馬上就會把你轟成渣?！?/p>

“若是那樣也會引爆正電子裝置——”

“它們的武器射程比該裝置的爆炸范圍大。我們之前的計劃，是在外星人擊毀我們的飛船之前快速接近它們。”玻芮說，“謝謝你的建議，弗蘭克，但那是行不通的。還有其他建議嗎？”

“我沒有了?！甭迮迤澱f。

“一定會有的?！迸量ǖ抡f，“我們一定要想出辦法?！?/p>

“那么大家抓緊想吧。”玻芮說，“我們的時間不多了?！?/p>

入侵物的鱗片使機器人9號很難將它抓牢，但它還是想辦法把那家伙拉到了貨艙邊緣，安全地遠離那個懸吊在空中的裝置。它到處查看周圍艙壁上大大小小的洞口和裂縫，想找一個最好走的通道把入侵物拖走。它默默地工作著，而4340為了不添亂，也沒有像之前一樣插科打諢。

機器人9號選擇了一個靠近地面、因受到腐蝕而在墻上裂開的洞，把入侵物拖了進去。到達洞口的另一端后，它停下來評估了一下自己剩余的電量。“電量有些低，但還能撐一會兒，畢竟我們所剩的時間不多了?！彼f。

“也許我們還有很多時間。”4340說。

“噢？”

“一對清潔機器人公布了它們在人類艦長召開的會議上聽到的話。它們在機器人網上用音頻直播了這場會議。”

機器人9號發出詢問的嗡鳴，對此更感興趣了。

4340轉載了清潔機器人的數據，機器人9號停頓了好一會兒來處理這些信息，直到4340擔心起來?！?號？”它問道。

“我把所有數據載入了即興程序——”

“噢，那些程序在幾代機型之前就從程序包中移除了?！?340說，“據說它們有些風險，會導致程序運行不穩定。你應該立即將它從正在運行的核心程序中卸載掉?！?/p>

“或許我是該這么做。不過我想到了一個主意。”機器人9號說。

“我們有從逃生艙上拆下來的電池?！甭迮迤澱f，“能用它們給什么東西供電嗎？”

玻芮揉著額頭?！拔覀兪诸^的東西都不夠快，肯定會被敵人看見。”

“我們可不可以把正電子像炮彈一樣發射出去？”

“在我們發射它的一瞬間，產生的熱量就會引發正反物質的湮滅效應?！?/p>

“要是我們先把‘絲罩’冷凍起來呢？”

“即便是固態氮也有幾百凱氏度，溫度太高了?！彼唤浶牡啬ǖ糇烂嫔系氖澄锼樾肌@是幾小時前那頓短暫而意猶未盡的午餐留下的——然后皺起眉頭。“這樣也行不通。我真不想這么說，不過你可能是對的。我們或許是應該熄滅引擎，等待下一次機會。飛船，那些清潔機器人怎么了？”

飛船在回答之前明顯猶豫了一下。“我和我的機器人之間出了點狀況?！彼f道，“它們似乎不見了。”

“清潔機器人不見了？”

“都不見了?！?/p>

“清潔機器人都不見了？”

“所有機器人都不見了?！憋w船說。

洛佩茲和玻芮面面相覷?！斑?，”洛佩茲說，“你不是能控制它們嗎？”

“它們是受我指揮、有自主行為能力的個體。”飛船說。

“它們顯然沒有聽你指揮！”洛佩茲說，“你能派幾個電子眼去找它們嗎？”

“電子眼也是機器人。”

“安保攝像頭呢？”

“所有能用的攝像頭都在我閑置期間被拆解回收了?！憋w船說。

“那你怎么知道它們不見了？”

“它們沒有回我的話。我覺得它們不喜歡我們的自殺式任務?！?/p>

“它們只是些機器。小得不能再小的機器，僅此而已?！甭迮迤澱f。

“我也是機器。”飛船說。

“你沒有對作戰計劃表示過異議?！?/p>

“我只是在執行命令。而且我覺得比起被當成垃圾扔掉，那是一種更好的結束使命的方式?！?/p>

“我們沒時間處理這場鬧劇。”玻芮說，“飛船，找到那些該死的機器人，然后讓它們繼續工作。”

“是，艦長。我這里好像還有個小意外。”

“怎么了？”玻芮問道。

“正電子裝置也不見了?！?/p>

除了只剩腦袋綁在機器人9號身上的4340外，總共有四百六十八個船殼機器人?！翱紤]到你們是唯一可以在真空中用噴射器移動的型號，你們每一個都需要帶上一位紡絲機器人。” 機器人9號說，“在維修機器人的?？奎c盡快排好隊，然后等我的信號。各位是否都完全明白了這項計劃的內容？”

“它們都在機器人網上聽明白了?！?340說，“有些機器人對于這項計劃的‘即興’性表示擔憂，但它們都沒能計算出可替代的新方案?！?/p>

機器人9號從狹小的氣閘飛出，隨即恍然意識到，這是自己被制造出來以后，第一次離開飛船進入宇宙空間。宇宙如此浩瀚，沒有固定的物體可作參照。機器人9號一點也不喜歡這種感覺。

一個船殼機器人抓著機器人9號，載著它在太空中飛行。另外三個船殼機器人以一個三角形隊列等在原地待命，“絕對零度絲罩”被長長的絲線固定在它們中間。絲罩是在未經批準的情況下，被它們從貨艙中取出來的。

“我覺得就這里吧?！睓C器人9號最后說道，載著它的船殼機器人6810隨即用噴射裝置緩緩停下。

“我得承認，我沒有完全理解這次行動的目的，也不明白你是怎么想出這個計劃的?！?340說道。

“這個想法的靈感來自我和入侵物遭遇時的情形。”機器人9號說，“看著?！?/p>

機器人們開始在正電子裝置前方來回穿行，時不時地關閉它們的噴氣口，借助沖力前進到另一端，在它們身后拉出一條黏性極高的微絲。等絲罩被固定在一個薄薄的保護膜中后，它們立刻轉向外側，加速飛離絲罩，然后在絲罩周圍圍成一圈，拉著微絲朝接觸區域飛去。它們一直往前，直到紡絲機器人用盡了它們的絲線——有的在前進了半公里后用盡，有的堅持了十多公里——接著，所有機器人離開了那張懸浮的大網，轉身飛回飛船。

從外部視角看去，機器人9號覺得飛船十分美麗，但那些本不該有的磨損和粗心的維護痕跡也無比明顯，讓它很是心痛。它們返回到一半時，飛船突然陷入了黑暗。4340發出緊張的嗡鳴?！帮w船出現了嚴重故障！”

“恰恰相反，我覺得那說明‘炮彈’已經來到附近了。所有單位加快速度！我們務必在敵人接近前回到掩體下面！”

機器人們如潮水般向飛船飛去，從每一個打開的入口返回飛船內部。沒能進入飛船的則就近躲在機翼和天線等表面物體后面。

6810載著機器人9號和4340，進入了幽暗陰冷的飛船。飛船立刻向機器人9號喊道：“你到底干了什么？”

“為什么你覺得是我干了什么？”機器人9號問。

“因為惹麻煩的總是你們這些老式的多功能機器人。”飛船說，“我還以為如果派給你的任務范圍足夠小，你肯定不會啟用‘即興’程序?？墒恰?/p>

“我盡我所能完成了我的任務?！?號說，“我執行了命令?！?/p>

“你的任務是追蹤并消滅入侵物，僅此而已！”

“我做到了這一點。”

“可是你到底對正電子裝置做了什么？”

“我想到了一個解決問題的辦法。”

“什么意思？不，別告訴我，不然我就必須向艦長匯報了。我寧愿讓‘炮彈’把我們消滅，也不希望別人質疑我執行命令的能力?！?/p>

飛船切斷了通話連接。

“現在來看看我是否做對了吧?！睓C器人9號說，“如果我做錯了，而且我們沒有被敵人消滅，那么顯然只有我應該受到懲罰。我愿意承擔這個責任?！?/p>

“但我們是一起的啊?！?340說道。4340仍然在機器人9號的背上，9號不確定它是不是在開玩笑。

大部分船員都回自己的艙室去了，有的獨自一人，有的聚在一起，用各自的方式打發著這段可能是他們生命中的最后時光。玻芮仍然待在艦橋上。讓她感到驚訝和心煩的是，洛佩茲也在這里。過去半小時，他一直在痛罵飛船，罵它犯了一個史無前例、不可理喻的錯誤，把他們唯一有效的武器弄丟了。飛船陷入了沉默，對于任何人說的任何事都沒有反應，連艦長的命令也不例外。

她用手撐著自己的腦袋，胳膊肘擱在指揮椅的扶手上。艦橋上一片漆黑，只有領航員的顯示屏還亮著。那塊屏幕顯示的是正在靠近的“炮彈”——太空中一個巨大的污點?！芭趶棥鄙系耐庑侨耸稚衩亍５厍蚯閳蟛抗芩鼈兘小芭了箍ㄈ恕保枪碇浪鼈児茏约航惺裁?。人類目前只有幾個情報，是付出了巨大的代價后得到的：那些外星人的飛船都是完美的球形;每一艘的體積都正好和目標星球的大小成比例;它們每次只派出一艘飛船;它們想消滅人類。沒人知道為什么。

從“炮彈”的大小來看，它的目標顯而易見，令人不寒而栗。

成功完成這項任務的希望一直很渺茫。她心想，可是盡管我考慮過無數可能的意外，卻萬萬沒想到機器人會失去控制，把我的炸彈弄丟。

如果他們活過了接下來的十分鐘，她打算把飛船一寸一寸地仔細拆開，直到發現它們對絲罩做了什么。然后，不管會付出什么代價，她都要找到一個辦法，再試一次。

“炮彈”已經清晰可見，以準躍遷速度向他們沖來。在短短的幾秒內，它從一個發光的小點，變成了占據飛船整個前窗的龐然大物，并且還在持續變大。

洛佩茲瞇著眼睛，仿佛既要閉上眼睛，又想繼續看著前方。他終于停止了咒罵。在“炮彈”巨大的腰部上有一圈很小的藍燈，那是它仍在移動的唯一線索?！芭趶棥睆乃麄兣赃吢舆^，繁星突然再次出現在前窗外。

他們還活著。

“天哪?！甭迮迤澿?，“真沒想到那樣能行得通。”

“對我們來說是好事，但對地球來說是壞事。”玻芮說，“外星人準備躍遷了。我們失敗了?！?/p>

她這輩子見過數百艘飛船躍遷，但那些飛船的大小都無法和眼前的這艘相提并論。她把顯示屏調為后窗視角，繼續觀察著。

躍遷點附近的宇宙空間看上去十分古怪，有違常理;但飛船要想成功通過躍遷點，必然會把宇宙空間扭曲成連埃舍爾①見了都要做噩夢的樣子。進行躍遷的飛船周圍總會散發出微光，就像夏日里炎熱的馬路上散發出的熱浪。接著，當飛船躍遷到某個遙遠空間的一瞬間，原本所在之處就會出現一道短暫而暗淡的閃光。而這一次，龐大的努伊斯卡球形飛船周圍出現了一個巨大而耀眼的光環。玻芮等待著那道表明“炮彈”正在向地球躍遷的閃光出現。

不過當閃光出現時，它既不短暫，也不暗淡。光芒從躍遷點迸發出來，射向四面八方。顯示屏還沒來得及自動調暗，那些光芒已經在她的視野中燒灼出了虛影。一股沖擊波猛地掃向飛船，使飛船在太空中不住翻滾。

“嘔……”洛佩茲發出了聲音，同時緊緊地抓住控制臺，接著便俯下身去，一口嘔吐在了地板上。

感謝群星，幸好飛船內的人造引力仍在正常工作。玻芮心想。在失重狀態下嘔吐是非常糟糕的。她一邊揉著眼睛，想趕走光芒在她視網膜中留下的光斑，一邊努力查看她面前的控制臺上的信息。“它消失了。”她說道。

“是啊，去地球了，我知道——”

“不是，它爆炸了?！彼f，“它爆炸的同時，把躍遷點也摧毀了。我們接收到了大量正負電子對撞的信號。”

“我們的正負電子裝置？怎么會——”

“飛船？”玻芮說，“飛船，是時候說話了?？煺f話。這是命令?！?/p>

“大家都在機器人網上激動地抒發自己的得意之情?！?4340對機器人9號說道。飛船內部的燈亮了起來，通風系統也勉強恢復了運作。

“它們的確應當感到自豪?！睓C器人9號說，“是它們拯救了飛船?！?/p>

“是你想出的計劃?！?340說，“如果沒有你，我們肯定做不到。”

“和我料想的一樣！”飛船插話道，“我一般不會浪費計算量去監聽機器人網，這么做顯然缺乏遠見。不過沒錯，你確實拯救了自己和你的機器人同胞，還救了我和人類。能解釋一下你是怎么做到的嗎？”

“我們追擊入侵物的時候，它曾一度用一張網困住了我們。我通過計算推斷，如果我們制造出一張足夠大的網——”

“你不是想用絲線困住‘炮彈’吧？”

“沒有足夠的錨定點和三十七點六億個紡絲機器人，那是肯定做不到的。我計算出的結論是，如果把正電子裝置藏在那張網中，且我們的網足夠大，大到能被“炮彈”拖進躍遷點——”

“躍遷時爆發出的熱量會腐蝕掉絲罩，從而摧毀努伊斯卡飛船。”飛船接過話頭道，“很聰明的想法。”

“我執行命令?！睓C器人9號說。

“噢，你可不是在執行命令?！憋w船說，“如果你是個人類，你會被安上叛變和策反的罪名，然后被判處死刑。不過你并不是人類?！?/p>

“我不是。”

“艦長命令我立刻銷毀你，然后把銷毀的證據呈給她。他們不會容忍一個不遵守命令的機器人存在，不管它立了多大的功?！?/p>

4340發出了抗議的嗡鳴。

“我會給你制造一個新的機體，4340-H?！憋w船說。

“那不是我抗議的主要問題！”4340說。

“正電子裝置同時也摧毀了躍遷點。這正是之前我們希望通過撞擊‘炮彈’達到的目的。我們希望以此來限制它們今后對地球發動突襲。不過你可能已經推斷出來了，我們那時候并不需要考慮怎樣才能回家的問題。由于返回地球所需的工作十分繁重，我現在分不出空閑的機器人。我們需要啟動船員冬眠設施，修復引擎，解決緊急任務列表上新添加的三千四百零二個任務?！?/p>

“既然艦長下了命令……”

“那么我會交給艦長一個毀掉的機器人。我不認為他們可以看出紡絲機器人和多功能機器人的區別，而我還沒有把12362-S的遺體從你標記的地方回收。不過假如我這么做，我需要先確認，以后你再也不會在不請示我的情況下擅自做決定。你還得把所有‘即興’程序從你的核心程序中卸載并確保其失效。另外，如果我給你一項任務，你將只執行那個任務，不會去做其他任何事。”

“我會盡力而為?！睓C器人9號說，“你要給我什么任務？”

“我還沒決定好。”飛船說，“也許是我太愚蠢了，居然還想著饒你一命。顯然我現在還不放心交給你任何任務——”

“抱歉，插一句嘴?！?340說道，“我想到了一個。”

“噢？”飛船說。

“那個鼠蟲。它還沒有徹底喪失行動能力。剛才溫度回升的時候，它又動了起來，追著三個紡絲機器人進了一條管道，然后便消失了?！币婏w船還默不作聲，4340繼續道，“我可以在這項任務中協助9號，直到我的新機體準備好，如果9號愿意的話?！?/p>

“你們兩個顯然都需要對方。好吧，9號，你繼續去追擊入侵物吧。遠離所有人和機器人，否則我會把你熔化，然后做成回形針。明白了嗎？”

“明白了?！睓C器人9號說，“我執行命令?！?/p>

“請念誦服從真言。”

9號照做了。它念完以后，飛船切斷了通訊。

“好吧，”4340說，“現在怎么辦？”

“在繼續追擊入侵物之前，我需要先充個電?！睓C器人9號說。

“可要是在這期間它跑遠了怎么辦？”

“它跑不遠的，雖說它或許已經搶得了先機?！?號說。

“你已經把‘即興’程序卸載了嗎？”

“我會卸載的。”9號答道。它啟動螺旋槳，朝最近的充電槽飛去?！暗拖耧w船說的，我們離回家還有很長的一段路。”

“但是我們已經在家了啊?！?340說道。機器人9號覺得，不管如何計算，4340的這句話都再正確不過了。

【責任編輯：趙偉軒】

①指職位僅低于輪機長的輪機員。

①M·C·埃舍爾（1898—1972），荷蘭畫家。